La caída de la demanda de cerveza en países industrializados presiona al cultivo de lúpulo alemán

La menor demanda en los mercados ricos se traslada directamente a los productores nacionales. Este año, la superficie de cultivo se ha reducido en 1.101 hectáreas, es decir, casi un seis por ciento. La superficie total de cultivo alemana de este año se sitúa así en 17.861 hectáreas. Dado que 62 cultivadores de lúpulo han abandonado el negocio, en toda Alemania quedan ahora solo 904 cultivadores de lúpulo.

El mayor productor mundial bajo presión

Según datos del presidente de la asociación, Adi Schapfl, Alemania sigue siendo el mayor productor mundial de lúpulo: más de un tercio del lúpulo cultivado a nivel mundial se cultiva en la República Federal, seguida de Estados Unidos y la República Checa en los puestos segundo y tercero. La mayor parte se destina a la exportación. Por ello, la cosecha nacional depende en gran medida de cuánta cerveza se beba en otros lugares.

Medida por la superficie de cultivo, el lúpulo —en comparación con el maíz o el trigo— ya era un cultivo de nicho incluso en los buenos años. Precisamente por eso, las caídas de consumo en los países industrializados repercuten de forma desproporcionada sobre el ya de por sí reducido número de explotaciones especializadas. La pérdida de 62 productores en un solo año ilustra el cambio estructural que se viene perfilando en el sector desde hace tiempo.

Cultivo de nicho con dependencia de las exportaciones

El presidente de la asociación, Adi Schapfl, observa la evolución con preocupación. La superficie de cultivo ha disminuido claramente porque la demanda flaquea en importantes mercados de venta. Es cierto que el consumo global aún crece ligeramente en conjunto, pero el desplazamiento hacia mercados fuera de los países industrializados ricos cambia los cálculos de los productores alemanes, que hasta ahora producían sobre todo para la exportación.

La situación en los mercados internacionales de la cerveza se considera un factor decisivo: la caída del consumo per cápita en Europa Occidental, Norteamérica y partes de Asia presiona los volúmenes de pedido de las cerveceras y, con ello, los contratos con los agricultores de lúpulo. Como además el lúpulo es un cultivo plurianual, las superficies de cultivo solo pueden adaptarse a los cambios del mercado con cierto retraso.

Perspectiva: la superficie de cultivo sigue a la demanda

La asociación, con sede en la localidad bávara de Wolnzach, agrupa los intereses de los productores restantes. Observa de cerca la curva de consumo y los mercados de exportación para asesorar a sus miembros sobre futuras decisiones de cultivo. Según la valoración de la asociación, el tamaño de la superficie de cultivo el próximo año dependerá sustancialmente de si la tendencia en los países industrializados continúa o se recupera ligeramente.

Para la agricultura alemana, el lúpulo sigue siendo un segmento pequeño a pesar de su importancia económica. Sin embargo, la actual reducción muestra de forma ejemplar cómo los cambios globales en el consumo pueden afectar sensiblemente incluso a cultivos de nicho —y lo rápido que una ventaja productiva acumulada durante décadas puede quedar bajo presión en un mercado en retroceso.