El TJUE confirma la multa récord de 4.100 millones de euros contra Google por competencia desleal

La Comisión Europea ya había impuesto la multa en 2018 por una cifra récord. En aquel momento, la sanción ascendió a 4.343 millones de euros. Los reguladores de competencia acusaron al grupo de haber impedido, mediante restricciones ilegales, que los fabricantes de teléfonos inteligentes Android y los operadores de telefonía móvil utilizaran servicios de búsqueda y navegadores alternativos. De este modo, Google habría protegido la posición dominante en el mercado de su buscador y del navegador Chrome.

Antecedentes del procedimiento

En el fondo, se trataba de tres prácticas: la agrupación de aplicaciones de Google con la licencia preinstalada de Play Store, el pago a grandes fabricantes por la preinstalación exclusiva del buscador de Google y la obstrucción de las llamadas versiones "forkeadas" de Android. Un portavoz de la empresa declaró que el tribunal no había reconocido "las inversiones sustanciales" que Google había realizado para mantener Android abierto, interoperable y gratuito.

Google demandó contra la decisión y ya había sufrido una derrota en primera instancia ante el Tribunal General de la UE. En 2022, los jueces y juezas luxemburgueses confirmaron la sanción en lo esencial, aunque redujeron levemente el importe de 4.343 millones a 4.125 millones de euros. La justificación fue que parte de las acusaciones no había sido suficientemente probada desde el punto de vista legal. Con la sentencia ahora dictada por el TJUE, esta corrección es definitiva.

Primera instancia y reducción

En su decisión original, la Comisión había constatado una infracción única y continuada que abarcaba todas las conductas e impuesto a Google una sanción global. Con la confirmación de esta valoración por parte del TJUE, la sanción es ahora firme. El importe de aproximadamente 4.100 millones de euros es la multa por competencia desleal más alta que la Comisión Europea ha impuesto jamás a una sola empresa.

Inmediatamente después de conocerse la sentencia, las acciones de Alphabet en el NASDAQ experimentaron un ligero descenso en operaciones fuera de horario: cerraron un 0,18 % a la baja, a 357,25 dólares estadounidenses. La caída de la cotización fue por tanto moderada, lo que los observadores atribuyeron a los procedimientos que ya llevan años en marcha.

En una primera reacción, Google declaró que la sentencia "verkennt unsere erheblichen Investitionen, die wir getätigt haben, um sicherzustellen, dass Android offen, interoperabel und kostenlos bleibt". La empresa recordó también que ya en 2018 había adaptado sus acuerdos contractuales a la decisión original de la Comisión Europea y que seguía centrada en la innovación y la apertura.

Reacciones desde la política y la protección del consumidor

El jefe de la Organización Europea de Consumidores Beuc, Augustín Reyna, celebró la decisión: "Das heutige Urteil sendet eine sehr klare Botschaft: Marktbeherrschende Unternehmen dürfen ihre Macht nicht dazu nutzen, den Wettbewerb auszuschalten und die Wahlmöglichkeiten der Verbraucherinnen und Verbraucher einzuschränken". Reyna ve en la sentencia una confirmación de la línea de que la UE es capaz de actuar en la aplicación del derecho de la competencia contra los grandes conglomerados digitales.

También desde la política hubo muestras de aprobación. Süleyman Zorba, portavoz de digitalización de Los Verdes, calificó la decisión como "wichtiges Signal an US-Konzerne, dass die EU es ernst meint mit fairem Wettbewerb". Subrayó que las autoridades europeas de competencia y la Digital Markets Act "gekommen sind, um zu bleiben".

Otros procedimientos abiertos contra Google en la UE

El caso de Android se suma a una serie de multas elevadas contra Google. Ya en 2017, la UE había impuesto una multa de 2.400 millones de euros por la agrupación ilegal del buscador de Google en los resultados de compras; esta sentencia fue confirmada por el TJUE en 2024. Sin embargo, ese mismo año otra multa fue anulada judicialmente, lo que dificulta los esfuerzos de la Comisión por mantener una línea coherente.

El mismo día antes de la sentencia del TJUE, Google sufrió una clara derrota en otro procedimiento. Un tribunal sueco condenó el miércoles al grupo a pagar una indemnización de aproximadamente 1.300 millones de euros a la filial de Klarna, Pricerunner. El motivo fue el trato desfavorable dispensado al portal de comparación de precios en la búsqueda de Google.

Con la confirmación de la multa por Android, es probable que la disputa jurídica entre la Comisión Europea y Google no haya terminado. Además de las demandas de indemnización abiertas ante tribunales nacionales, la autoridad bruselense prepara actualmente nuevos procedimientos, entre otros, en el ámbito de la publicidad digital y de las funciones de búsqueda basadas en inteligencia artificial.

Importancia para la Digital Markets Act

Los defensores de los consumidores también valoraron la sentencia como una confirmación del enfoque regulador europeo en el ámbito digital. Reyna señaló que las empresas con posición dominante no deben abusar de su poder en perjuicio de los consumidores y las consumidoras. La organización de consumidores pidió al mismo tiempo una aplicación consecuente de la Digital Markets Act para impedir a tiempo futuras infracciones.

Para Google, la carga financiera derivada de la multa por Android sigue siendo considerable a pesar de las adaptaciones contractuales ya realizadas. Analistas del sector prevén que la Comisión Europea velará en el futuro aún más por el cumplimiento de las normas antimonopolio, también para respaldar la eficacia de la Digital Markets Act.

En general, según la valoración de expertos jurídicos, la sentencia envía un mensaje claro a los grandes conglomerados digitales: la UE está dispuesta a aplicar sus normas de competencia incluso en procedimientos que duren años hasta la última instancia. La confirmación de la multa récord refuerza la posición de la Comisión frente a todas las empresas tecnológicas con modelos de negocio similares.

Perspectiva sobre los pagos pendientes

La sala de apelaciones del TJUE señaló además que Google había mantenido con su práctica una posición dominante en el mercado. Con la actual sentencia, queda libre el camino para que la Comisión Europea reclame definitivamente el pago pendiente de la multa por importe de 4.125 millones de euros. Los pagos deben realizarse por regla general dentro de determinados plazos a la caja de la UE.

El procedimiento, que ahora llega a su fin, comenzó hace más de ocho años. Se considera uno de los procedimientos antimonopolio europeos más importantes contra las grandes tecnológicas y ha marcado de forma decisiva la valoración jurídica de la interfaz entre sistemas operativos y servicios digitales. Otros procedimientos seguramente se orientarán por este precedente.