Suiza vence a Canadá 2:1 – Primer puesto de grupo en Vancouver

La primera mitad fue en gran medida de tanteos defensivos. La mejor oportunidad para Suiza la desperdició Breel Embolo en el minuto 11, cuando apareció solo ante el portero canadiense Maxime Crepeau, pero no logró introducir el balón en la portería. El rechace de Manzambi lo bloqueó in extremis Derek Cornelius. En el otro lado, los canadienses tuvieron que esperar hasta el minuto 33 para su primer remate, que no supuso peligro alguno.

En la fase final del primer tiempo, los canadienses aumentaron la presión. Sin embargo, Gregor Kobel, en la portería suiza, detuvo sin grandes apuros un disparo de Cyle Larin (33') y un intento más peligroso de Ali Ahmed (40'). Con un 0:0 sin goles se marchó a los vestuarios, aunque el guion apenas dejaba entrever las múltiples opciones que tendría Suiza.

Manzambi recompensa su oportunidad como titular

Apenas iniciada la segunda mitad, Suiza golpeó con sangre fría. Manzambi recibió un pase en profundidad, su centro lo pasaron por alto amigos y enemigos en el área, pero al segundo palo acechaba Ruben Vargas, que mandó el balón por encima del larguero hacia la red. La ventaja había necesitado apenas unos pocos segundos de juego del segundo tiempo.

Apenas unos diez minutos después, Suiza amplió la ventaja. Vargas, esta vez como asistente, sirvió el balón a Manzambi, que desde corta distancia firmó el 2:0. Para Manzambi fue una velada especial: alineaba por primera vez como titular en este Mundial y ya había marcado anteriormente dos goles saliendo desde el banquillo contra Bosnia y Herzegovina.

Canadá reacciona

Canadá se resistió a la derrota inminente y volvió a meterse en el partido gracias a una sensacional recepción aérea de Nathan Saliba. Su segundo contacto encontró a Promise David, recién ingresado al campo, que firmó de volea el 2:1. En la fase final, los canadienses, arropados por unos 50.000 aficionados locales, lo volcaron todo hacia adelante.

A pesar del descuento tardío y de una clara mejora en los últimos 30 minutos, el equipo dirigido por el entrenador Jesse Marsch no logró el empate. Vieron tarjeta amarilla por parte suiza Granit Xhaka, y por Canadá, Cyle Larin y Millar. Con el pitido final quedó sellado el triunfo de Suiza por 2:1.

Un momento histórico para Canadá

Para Canadá, el resultado supone aun así un momento histórico: pese a la derrota, los Canucks se clasificaron por primera vez en su historia para la fase eliminatoria de una Copa Mundial de la FIFA. El segundo puesto del Grupo B le depara al coanfitrión un duelo frente al segundo del Grupo A el domingo en Los Ángeles.

Los helvéticos, por su parte, permanecen en Vancouver y se enfrentarán el jueves siguiente (hora local) en los dieciseisavos de final a un tercero de las Grupos E, F, G, I o J. Si el equipo del entrenador Murat Yakin supera también ese obstáculo, un posible enfrentamiento de octavos podría celebrarse también en Vancouver.

Problemas de plantilla para Canadá

El conjunto canadiense tuvo que prescindir de Ismael Koné, que sufrió una grave lesión en el partido contra Catar y presenció el encuentro en el estadio en silla de ruedas. Su ausencia pesó en el apretado césped sintético del BC Place, ya que Koné resultaba casi insustituible como eje organizador en el centro del campo.

También estadísticamente el partido ofreció datos interesantes: Canadá tuvo fases con mayor posesión, pero no supo transformarla en ocasiones claras. Suiza actuó con mayor eficiencia y aprovechó con sangre fría sus oportunidades a partir de los pocos balones parados y contragolpes.

En lo individual, la velada ofreció una sólida tarjeta de presentación para Suiza: Manzambi justificó su ascenso al once inicial con un gol y una asistencia; Vargas se erigió, con su rapidísima diana, en el hombre del primer cuarto de hora tras la reanudación. Kobel volvió a mostrar un rendimiento sobrio bajo los palos.

Con el primer puesto de grupo en el bolsillo, Suiza puede encarar la fase eliminatoria desde una posición cómoda. El equipo cuenta con automatismos consolidados, un ataque en gran forma y un guardameta como Kobel, que ya detuvo balones decisivos en la fase de grupos.

Perspectivas de cara a la fase eliminatoria

Canadá continúa con una agenda muy apretada. Ya este domingo por la noche (hora local) le espera el duelo ante el segundo del Grupo A en Los Ángeles. El equipo de Jesse Marsch debe procesar rápidamente la decepción de la derrota para que la histórica clasificación a la fase eliminatoria no se quede en una breve aparición.

Las reacciones tras el partido fueron, por parte de Suiza, razonablemente relajadas. Manzambi habló de una recompensa merecida por el rendimiento colectivo del equipo. Marsch, pese a la derrota, se mostró orgulloso de su conjunto y destacó que la clasificación para la fase eliminatoria supone un hito para el fútbol canadiense.

Desde el punto de vista táctico, Yakin había preparado a su equipo de forma claramente impecable. Los suizos defendieron de manera compacta, al acecho de los contragolpes, y golpearon en los momentos decisivos. Canadá, en cambio, sufrió para derribar las estructuras defensivas ordenadas de los helvéticos.

Al final, el resultado fue un triunfo merecido para Suiza, aunque el marcador apenas refleja el dramatismo de la fase final. Los helvéticos han enviado una señal clara con su primer puesto de grupo y afrontan la fase eliminatoria con confianza. Canadá, pese a la derrota, puede mirar con orgullo lo conseguido y centrarse en el duelo de Los Ángeles.