Suiza arrebata a Canadá el primer puesto del Grupo B con un ajustado 2-1 en Vancouver

El segundo gol suizo amplió la renta y pareció encarrilar el encuentro, con Canadá contra las cuerdas pero sin arrojar la toalla. Los canadienses acortaron distancias en el tramo final del encuentro, concretamente en el minuto 76, gracias a una gran asistencia de Saliba que permitió a un delantero canadiense recortar distancias y meter el miedo en el cuerpo al bloque helvético. El tanto fue insuficiente para los norteamericanos, que debieron conformarse con la segunda plaza del grupo, suficiente no obstante para sellar su clasificación para la fase eliminatoria como uno de los mejores segundos.

El seleccionador de Canadá explicó en zona mixta el punto de inflexión del partido, situado en torno al minuto 60. Según sus palabras, recogidas por los enviados especiales, el factor diferencial fue el empuje de la hinchada local: "Den Kipppunkt nach rund 60 Minuten erklärte er mit dem Heimvorteil der Kanadier: Die Fans hätten Kanada nochmals spürbar gepusht." La hinchada canadiense empujó a los suyos en la fase decisiva y convirtió los últimos minutos en una auténtica final para la zaga suiza, que acabó pidiendo la hora tras una fase final de sufrimiento.

Canadá reacciona al final

Antes del pitido final, el combinado helvético ya había gozado de las mejores ocasiones del primer tiempo. A los 12 minutos, Embolo y Manzambi dispusieron de una doble oportunidad clara que no supieron aprovechar ante la portería canadiense. El cuadro visitante perdonó y mantuvo el suspense hasta bien entrado el descuento, cuando los tres puntos quedaron por fin en manos suizas y el primer puesto del Grupo B viajó a Berna en lugar de Ottawa.

En el partido disputado en paralelo en Seattle, Bosnia-Herzegovina se impuso por 3-1 a Catar en un encuentro correspondiente también a la tercera jornada del Grupo B. El cuadro dirigido por Sergej Barbarez encadenó así su primera victoria en el torneo, después de que en sus anteriores compromisos no hubiera podido sumar los tres puntos, y mantuvo viva la opción de clasificarse para la siguiente ronda como uno de los ocho mejores terceros.

Alajbegovic y Dzeko marcan el ritmo bosnio

El equipo bosnio arrancó el duelo con una primera media hora arrolladora, en la que incluso forzó al guardameta catarí Mahmoud Abunada a intervenir en dos ocasiones por alto en los primeros tres minutos. El 1-0 llegó en el minuto 29, obra del joven extremo Kerim Alajbegovic, un futbolista de 18 años nacido en Austria y formado en la cantera del Salzburgo, que regresará a las filas del Bayer Leverkusen tras la cita mundialista. Alajbegovic recorrió la banda, sorteó a varios rivales y firmó un disparo desde unos veinte metros que se coló junto al palo derecho de la red catarí.

Apenas cinco minutos después del tanto inicial, Bosnia-Herzegovina amplió la ventaja en el marcador por medio de un tanto con sello inverosímil. Edin Dzeko, capitán y referente histórico del combinado balcánico, intentó un pase raso al área que fue interceptado de forma desafortunada por su propio compañero Sultan al-Braka: el defensa catarí, en su intento de cortar el envío, introdujo el balón en su propia portería y firmó el 2-0 en contra a los 34 minutos. "Das 2:0 machte sich Katar selbst", resumió la crónica germana del encuentro.

La segunda mitad comenzó con un guion inesperado, ya que Catar recortó distancias a los 42 minutos por medio de Hassan al-Haidus. El capitán catarí solo tuvo que empujar el esférico a la red desde el área pequeña tras un pase atrás de Edmilson Junior, lo que volvió a meter al equipo asiático en el partido. El tanto encendió las alarmas en el banquillo bosnio, cuyo equipo dejó de parecerse al de los primeros cuarenta minutos de dominio tras el paso por vestuarios.

Catar reduce y aviva el suspense

El veterano Edin Dzeko, que disputó su partido número 150 con la selección de Bosnia-Herzegovina, rozó el gol en varias ocasiones. Primero, al filo del descanso, mandó el balón al poste derecho en el minuto 38 después de una jugada personal; Pedro Miguel, en el tiempo añadido de la primera parte, también estuvo cerca del empate con un remate que se estrelló en la madera. En la segunda mitad, Akram Afif firmó la mejor ocasión para Catar, pero su disparo a los 57 minutos se perdió por la red exterior, dejando escapar la oportunidad de nivelar el marcador.

La sentencia definitiva no llegó hasta el minuto 80. Tras una jugada confusa en el área catarí, en la que los defensores no lograron sacar el balón a tiempo, Ermin Mahmic, delantero de 21 años nacido en la región austríaca de Alta Austria y formado en las canteras del LASK y el Rapid, cazó el rechace y firmó el 3-1 definitivo. Mahmic, que milita en el Slovan Liberec checo y ya había marcado como suplente ante Suiza, celebró el tanto arrancándose la camiseta en señal de liberación tras una fase final de enorme sufrimiento para los suyos.

Con este resultado, Bosnia-Herzegovina alcanza los cuatro puntos en su casillero particular y se coloca con serias opciones de acceder a la siguiente ronda como uno de los mejores terceros. Su balance de goles es de 5 a 6, una diferencia ajustada que mantiene abiertas las posibilidades del combinado balcánico de cara a la ronda eliminatoria. La nota negativa para el equipo europeo la marcó Madibo, un jugador de 24 años que sufrió una fractura de pierna y fue operado con posterioridad, lo que le mantendrá lejos de los terrenos de juego durante un periodo prolongado.

Notas disciplinarias y bajo médico

En el plano disciplinario, la derrota catarí trajo consigo una noticia sensible: Madibo, mediocampista del combinado asiático, fue sancionado con cinco partidos de suspensión después de haber sido expulsado con tarjeta roja directa en el partido que su selección perdió por 0-6 ante Canadá en una jornada anterior. La sanción implica que el futbolista se perderá el resto del torneo, una baja sensible para los planes futuros del equipo catarí.

El Grupo B quedó configurado definitivamente con Suiza en lo más alto de la tabla gracias a la igualada diferencia de goles respecto a Canadá, lo que decidió el orden en favor del conjunto helvético. "Mit dem 2:1-Erfolg schnappten die Eidgenossen dem Co-Gastgeber den Gruppensieg weg, Kanada ist als Zweiter ebenfalls fix weiter", resumió la crónica germana sobre la suerte final de ambos contendientes.

La nota destacada de la jornada en el grupo la aportó la abultada actuación de Brasil, que en otro escenario selló el primer puesto de su llave con un contundente 3-0 ante Escocia, aupado por una mejor diferencia de goles frente a sus rivales en la pelea por la primera plaza. Aunque no encuadrado en el Grupo B, el resultado brasileño contextualizó la igualdad con la que se definió la fase de grupos en la cita canadiense-estadounidense-mexicana.

Brasil marca el tono del torneo

En el plano futbolístico, la actuación de Vargas fue destacada por los comentaristas presentes en Vancouver. Su golazo a los cuarenta segundos del segundo tiempo fue calificado como un disparo potente y ajustado al palo derecho, con una velocidad cercana a los cien kilómetros por hora tras una conducción personal desde la frontal del área. La jugada, según las crónicas, recordó al nivel mostrado por el atacante suizo en anteriores compromisos del torneo.

El seleccionador canadiense valoró positivamente el esfuerzo de su equipo pese a la derrota, en un partido en el que los canadienses pelearon hasta el último minuto por la victoria. El cuerpo técnico canadiense destacó la entrega de sus jugadores y el aliento de una afición que volvió a sentirse clave en el devenir del encuentro, aunque esta vez no fue suficiente para doblegar a un rival que llegó a Vancouver con la lección bien aprendida.

En resumen, la jornada dejó dos imágenes contrapuestas: la sonrisa de los suizos al recibir el trofeo simbólico de campeón de grupo y la cara de resignación de los canadienses, que pese a todo estarán presentes en la siguiente fase. Bosnia-Herzegovina viajará a casa con la satisfacción de un triunfo balsámico y Catar cerrará su participación mundialista sin poder añadir puntos a su casillero en el tramo final del campeonato.

El Grupo B, tras la disputa de la tercera y última jornada, deja a Suiza como primera con seis puntos, a Canadá segunda con cuatro puntos, a Bosnia-Herzegovina tercera con cuatro puntos y diferencia negativa de un gol, y a Catar en el último puesto con un punto y sin opciones de avanzar a la siguiente ronda. La siguiente fase del torneo enfrentará a las selecciones clasificadas en función del cuadro establecido por la organización, con Suiza como rival a evitar para muchos de los terceros clasificados.