Ryanair-Chef O'Leary: Daños en ventana del Boeing 737 probablemente causados por cuerpo extraño

En el incidente ocurrido en un vuelo hacia Memmingen poco después del despegue en la griega Salónica, una parte del motor se desprendió y destrozó la ventana. La pérdida de presión succionó parcialmente a un pasajero a través de la ventana de la cabina rota. La aeronave tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia. Sobre el estado de salud de la persona afectada, la información de Ryanair no ofreció ninguna declaración actualizada el lunes.

Qué ocurrió el 10 de julio

Según los datos aportados por O'Leary, la aeronave afectada es un Boeing 737 con 18 años de antigüedad. El motor había sido revisado y reacondicionado por completo en los últimos dos años. Con ello, el gerente descartó dos enfoques explicativos que suelen jugar un papel en el debate público sobre incidentes aéreos: el agotamiento técnico por la elevada antigüedad y un mantenimiento insuficiente.

O'Leary señaló al mismo tiempo que una confirmación de la causa por cuerpo extraño reduciría la responsabilidad de Boeing y Ryanair. La aerolínea irlandesa de bajo coste se encuentra entre los mayores clientes de Boeing en Europa y, por tanto, está directamente afectada por las posibles cuestiones de diseño o fabricación que se están examinando en paralelo a la investigación en curso.

El papel de la autoridad estadounidense NTSB

La autoridad estadounidense de seguridad en el transporte NTSB, responsable de Boeing, investiga el incidente. La NTSB es la autoridad nacional de los Estados Unidos para la investigación de accidentes en el transporte aéreo, por carretera, ferroviario y marítimo, y por tanto es también responsable a nivel internacional de incidentes con modelos de aeronaves estadounidenses. Se espera un primer borrador del informe en aproximadamente 28 días.

Hasta que se publique este borrador, la causa exacta queda oficialmente sin confirmar. Ryanair subrayó que el incidente sigue siendo investigado. O'Leary habló de hallazgos preliminares y advirtió de extraer conclusiones definitivas a partir de las primeras evidencias. La evaluación final queda por tanto en manos de las autoridades.

El incidente había causado sensación inmediatamente después del 10 de julio, porque grabaciones de vídeo desde la cabina documentaron los dramáticos segundos de la pérdida de presión. Estas escenas son raras en la aviación civil, ya que las ventanas de cabina cuentan con múltiples sistemas de seguridad y el que una parte de un pasajero sea succionada a través de una ventana rota constituye una excepción.

Ryanair y Boeing en el punto de mira

Ryanair es una de las mayores aerolíneas europeas de bajo coste y opera una flota compuesta en su mayoría por modelos Boeing 737. Tras los repetidos problemas de producción de Boeing en los últimos años, entre otros en la serie 737-MAX, los incidentes con aeronaves del fabricante están especialmente en el foco de la opinión pública. Sin embargo, según el estado actual, no hay una relación probada con incidentes anteriores.

O'Leary aprovechó la conferencia telefónica sobre los resultados trimestrales para presentar también el rendimiento operativo de la aerolínea. Ryanair había informado de cifras de pasajeros en aumento en los últimos trimestres. El gerente intentó desvincular las condiciones financieras de la empresa del incidente en curso, pero señaló al mismo tiempo la importancia de un rápido esclarecimiento de la causa.

Para los pasajeros afectados y la tripulación del vuelo a Memmingen, la elaboración de lo vivido seguramente continuará. Los aterrizajes de emergencia con pérdida de presión se consideran en la aviación como eventos extremadamente críticos, ya que la repentina diferencia de presión entre la cabina y el exterior puede provocar lesiones. La aerolínea no se pronunció el lunes en detalle sobre compensaciones o clientes afectados.

Cuerpos extraños en los aeropuertos

El sector sigue el caso también con vistas al papel que desempeñan los cuerpos extraños en los aeropuertos. Como daño por cuerpo extraño, conocido técnicamente como "Foreign Object Debris" (FOD), se designan los daños causados por objetos que quedan en pistas de despegue y aterrizaje, calles de rodaje o plataformas y son succionados por los motores. Por ello, los operadores aeroportuarios mantienen programas propios de control periódico de las áreas de movimiento.

O'Leary no explicó de qué tipo de cuerpo extraño podría tratarse. Tampoco facilitó el lunes más detalles sobre el desarrollo concreto del aterrizaje de emergencia, como el destino exacto y la duración del incidente. Estos puntos quedan reservados al informe oficial de la investigación.

La NTSB trabaja en la investigación, según sus propios datos, junto con las autoridades griegas, dado que el despegue se realizó en Salónica. En estos casos también es habitual una coordinación con la Agencia Europea de Seguridad Aérea, EASA, responsable de la operación de la aeronave en el espacio aéreo europeo. Qué organismos publicarán finalmente el informe final depende del resultado de las investigaciones.

Perspectivas sobre el borrador del informe

Ryanair anunció que informaría sobre nuevos hallazgos en cuanto se publique el borrador del informe. Hasta entonces, el incidente se considera no esclarecido por completo. La aerolínea subrayó que la seguridad de los pasajeros tiene la máxima prioridad para la empresa y remitió a los procedimientos vigentes de mantenimiento y seguridad.

Las consecuencias para la operativa de Ryanair se mantuvieron, según los datos facilitados por la empresa el lunes, dentro de límites. La aeronave afectada fue retirada del servicio, y el resto del plan de vuelos se cubriría con otros aviones de la flota, según se informó. Las reservas para la ruta Salónica-Memmingen siguen siendo posibles.

En conjunto, el caso pone de manifiesto la sensibilidad del tema de la seguridad aérea. Incluso un único incidente en el que nadie sufre daños permanentes puede afectar a corto plazo la confianza en una aerolínea y en un fabricante de aviones. Las próximas semanas, hasta la publicación del primer borrador del informe, mostrarán si se confirma la valoración preliminar de O'Leary o si se añaden nuevos aspectos.

El incidente se produce en un momento en el que la aviación civil en su conjunto lucha con un aumento del número de pasajeros y una elevada utilización de las flotas. Los cuellos de botella en los fabricantes de aviones, especialmente en Boeing, han provocado retrasos en las entregas en los últimos años. Una acumulación de incidentes técnicos podría agravar estos problemas adicionales, por lo que el caso es relevante, más allá de Ryanair, también para el sector en su conjunto.