Portugal supera a Croacia en drama con VAR y avanza a octavos de final – Modric ante despedida del Mundial

Decisión del VAR en el tiempo añadido

Porque el partido parecía ya decidido antes de la resolución final. Tras el gol de Ronaldo y el posterior cabezazo de Gonçalo Ramos en el 90.+4, los portugueses vencían 2:1 y se sentían ya en octavos. En el minuto 13 del tiempo añadido, el supuesto empate de Josko Gvardiol entró en la portería antes de que el árbitro Espen Eskas, de Noruega, señalase fuera de juego tras estudiar las imágenes. La FIFA explicó posteriormente que el chip integrado en el balón del Mundial "Trionda" había detectado un toque mínimo de Igor Matanovic, por lo que el tanto fue correctamente anulado.

El partido ya había anticipado desde temprano la dramaturgia que vendría. En el minuto 4, Bruno Fernandes falló una doble ocasión ante el portero croata Dominik Livakovic, que también despejó el rechace. Poco después, Renato Veiga cabeceó por encima del larguero tras un córner de Nuno Mendes (16.). Portugal controló la primera mitad sin llegar a ser decisivo, mientras Croacia iba adquiriendo mayor estabilidad. Tras el descanso, el duelo ganó claramente en intensidad.

El punto de inflexión lo marcó una actuación arrolladora de Mateo Kovacic: en el minuto 75, su galopada individual obligó primero al guardameta portugués Diogo Costa a una parada espectacular al poste y poco después a otra intervención por encima del larguero. Costa también estuvo atento ante Matanovic (77). En medio, Perisic había culminado con sangre fría y sin marca un centro de Josip Stanisic para adelantar a Croacia – aparentemente, la sentencia del partido.

Punto de inflexión tras el descanso

Pero Portugal reaccionó. Rafael Leão estrelló un disparo desde la distancia contra el travesaño en el minuto 58, antes de que poco después el penalti señalado tras revisión de vídeo por una sujeción de Nikola Vlašić sobre Renato Veiga iniciara la remontada. Ronaldo tomó la responsabilidad, transformó con solvencia y se consagró definitivamente como la figura clave de la velada. En el tramo final, ambos equipos firmaron cabezazos peligrosos por medio de Veiga (87) y Mario Pašalić (89) que no encontraron portería por poco, antes de que Ramos cabecease a la red en el minuto 94 el 2:1 tras un centro milimétrico de Leão.

La mayor controversia de la noche la protagonizó, sin embargo, la fase final: no solo se anuló el supuesto empate de Gvardiol en el descuento, sino que ya en el minuto 80 el asistente de vídeo había invalidado un gol de Petar Sucic por fuera de juego. El seleccionador croata Zlatko Dalić habló claro a continuación: "Pero mata las emociones, no es fácil lidiar con ello". El técnico añadió: "Piensas que has marcado y te alegras – y entonces llega el VAR", y ofreció un balance descarnado: "El fútbol debería ser justo, pero con el VAR hemos ido demasiado lejos". Además, criticó que el árbitro no estuviera "en su mejor forma" y se quejó tanto del empate anulado como de la pena máxima señalada.

Otra fue la valoración del seleccionador portugués Roberto Martínez sobre las decisiones. Para él, la situación fue "uno de los ejemplos que muestran cómo la tecnología ayuda al deporte". También la FIFA se mostró convencida: "Los sensores IMU integrados en el balón Trionda son capaces de detectar incluso los toques más sutiles, que se muestran a los espectadores en la retransmisión como una 'gráfica de latido' y proporcionan a los árbitros un nivel de datos sin precedentes para tomar decisiones rápidas y precisas".

Despedida del escenario mundialista

En el centro de las escenas emocionales tras el pitido final estuvo el encuentro de dos veteranos: Ronaldo consoló a Modric, que a sus 40 años disputó presumiblemente su último partido mundialista. "Me despedí de él. Siento que haya terminado de forma tan triste", dijo el cinco veces Balón de Oro, que en su día fue compañero de Modric en el Real Madrid, y añadió: "Tengo un gran respeto por Modric por todo lo que ha hecho en el fútbol. Es una leyenda del fútbol, espero que siga jugando". Sobre su futuro, Modric no quiso pronunciarse: "No es el momento adecuado", dijo y pospuso cualquier otra elucubración: "Lo sabréis pronto". Tampoco quiso referirse a su futuro clubístico: "No he pensado en absoluto en mi futuro, tampoco a nivel de club".

Dalic se mostró comprensivo: "Probablemente fue su último Mundial. Está ahí arriba y brilla sobre nosotros", describió Ronaldo la posición de su antiguo compañero de camino. El veterano croata, subcampeón del mundo en 2018 y tercero en 2022, había vivido el torneo con actuaciones irregulares; solo en el 2:1 contra Ghana en el último partido de la fase de grupos había vuelto a mostrar su mejor nivel. En la próxima fase final, en 2030, tendría 44 años.

Portugal, mientras tanto, puede seguir soñando con su primer título mundial. Ronaldo subrayó: "Para ganar una competición de esta magnitud, tenemos que saber sufrir. Estamos listos". Su compañero de ataque Rafael Leão elogió al veterano: "Durante la preparación siempre lo dio todo para estar en buena forma. Queremos entregarle a Cristiano este trofeo a toda costa – es lo único que le falta". El propio astro atacante declaró con vistas al próximo reto: "Sabemos que España está entre los favoritos al título mundial. Estamos listos".

La Seleção tenía además un motivo emocional de antemano: la victoria coincidió con el primer aniversario del fallecimiento de Diogo Jota, que en julio de 2025 perdió la vida en un accidente de tráfico con solo 29 años. "Hemos ganado por nosotros, por Diogo y por Portugal", publicó en redes sociales Ronaldo, elegido mejor jugador del partido. Ramos, autor del gol decisivo y que había entrado al campo en el minuto 64, declaró: "Creo que el equipo ha gestionado bien los cambios. Y al final, el entrenador lo ha hecho muy bien".

Suiza firma un histórico acceso a cuartos

También al margen del duelo entre Portugal y Croacia, la noche del Mundial deparó otros resultados. Suiza alcanzó sus primeros cuartos de final en un Mundial desde la cita como local en 1954 gracias a una victoria por 2:0 contra Argelia en el estadio de Toronto. Breel Embolo, antiguo jugador del Schalke 04, adelantó a los helvéticos ya en el minuto 10, y Dan Ndoye (46) selló la sentencia tras el descanso. Así, Suiza puede seguir soñando en el Mundial con unos cuartos de final históricos.

En paralelo, España se había clasificado para los octavos de final con un 3:0 sobre Austria. Los goles del combinado sureño los firmaron Mikel Oyarzabal en dos ocasiones (36/89), además de otro jugador. Austria, que regresaba a un Mundial por primera vez desde 1998, fue inferior con claridad y quedó eliminada. Para Austria fue su primera participación mundialista desde 1998. Sin paliativos se pronunció el seleccionador Ralf Rangnick sobre el rendimiento de su equipo: "España, una categoría superior". David Alaba declaró tras la derrota que había "centrado realmente solo en esto" y que primero debía "procesar este amargo momento".

Un hito histórico logró el portero español Unai Simón: de nuevo sin encajar gol en la fase eliminatoria, batió un récord. El jugador del Athletic Club superó al italiano Walter Zenga, que en el Mundial como local de 1990 estuvo 517 minutos sin recibir gol entre el partido inaugural y las semifinales. La serie imbatida de Simón comenzó en el Mundial de 2022 en Catar, cuando recibió su último gol ante Japón (1:2) en el minuto 51. En el torneo de Estados Unidos, Canadá y México, amplió aún más su plusmarca.

España, solvente – récord histórico de portería de Simón

El encuentro de los portugueses contra Croacia convenció deportivamente en líneas generales. Portugal, con