Portugal gana dramático duelo de octavos contra Croacia y se enfrentará a España

A partir de ahí, ambos equipos buscaron la decisión. Mientras Croacia estrelló un balón en el larguero y el poste en el minuto 75 por medio de Mateo Kovačić y Mario Pašalić remató de cabeza por muy poco en el minuto 88, por el otro lado fallaron Renato Veiga de cabeza (16.), Rafael Leão con un disparo lejano al larguero (58.) y Ronaldo de cabeza (87.). Además, varios tantos fueron anulados tras intervenciones del VAR por fuera de juego, entre ellos el supuesto 2:1 de Ronaldo en el minuto 71.

Cuando el partido ya había entrado en el tiempo añadido, el seleccionador portugués Roberto Martínez dio entrada a Gonçalo Ramos en el minuto 64, y fue precisamente él quien firmó la sentencia en el 90.+4. Tras un centro de Rafael Leão, el delantero cabeceó el 2:1 y se convirtió en el héroe del encuentro. „Wenn man noch ein Tor braucht, dann ruft man mich, dann komme ich, dann kommt Gonçalo Ramos und macht einen rein“, declaró el autor del gol.

Gonçalo Ramos como joker

Los minutos finales tuvieron aún más emociones: en el minuto 13 del tiempo añadido, Joško Gvardiol marcó el que parecía el empate para Croacia, pero el gol fue anulado tras revisión por vídeo por fuera de juego. „Der Treffer wurde aber vom Schiedsrichter wegen Abseits zu Recht aberkannt“, señalaba al respecto el acta del partido.

En total, hasta cuatro tantos fueron anulados mediante el VAR en el encuentro – además del 2:1 de Ronaldo (71.) y el empate tardío de Gvardiol (90.+13), también un cabezazo de Igor Matanović y un gol de Petar Sučić (80.), que habría dado momentáneamente la ventaja a Croacia. Portugal había mantenido previamente en la primera parte unos índices de posesión de alrededor del 70 % y un balance de tiros de 9:3.

El partido estuvo marcado por el primer aniversario de la muerte de Diogo Jota. Antes del encuentro, durante el himno nacional portugués, se mostró en las pantallas del estadio una foto del delantero fallecido el año anterior en un accidente de tráfico. „Diogo ist unser Licht. Er wollte die Weltmeisterschaft gewinnen. Und das ist nun gewissermaßen zu einer Verpflichtung und zu einem Vorbild für uns geworden“, declaró el seleccionador Roberto Martínez. También Ronaldo recordó a su antiguo compañero: „Er ist dort oben und leuchtet auf uns herab.“

Homenaje a Diogo Jota

En lo deportivo, Martínez cambió su once inicial en comparación con el último partido de la fase de grupos en dos posiciones: João Neves sustituyó a Ruben Neves en el centro del campo, Rafael Leão arrancó en lugar de João Félix en la banda izquierda. El seleccionador croata Zlatko Dalić confió en el mismo once que había vencido a Ghana por 2:1. Durante la primera parte, los aficionados croatas abuchearon a Cristiano Ronaldo prácticamente en cada toque de balón.

Con esta victoria, en octavos de final llega ahora el duelo contra España, que previamente se había clasificado para la ronda de los 16 mejores con un 3:0 ante Austria. Los goles del conjunto ibérico los marcaron Mikel Oyarzabal (36' y 89') y Pedro Porro (66'). El portero español Unai Simón volvió a dejar su portería a cero y estableció con un total de 519 minutos sin encajar un nuevo récord mundialista, superando la anterior plusmarca del italiano Walter Zenga de 517 minutos, vigente desde 1990.

España espera: récord y duelo ibérico

El duelo entre Portugal y España se disputará el próximo lunes a las 21:00 horas (CEST) en Dallas y será retransmitido en directo por ZDF. Es además un reencuentro de dos rivales ibéricos cuyo balance en partidos oficiales recientes está igualado. Portugal ganó por última vez la Eurocopa en 2016 y nunca ha pasado del tercer puesto de 1966 en un Mundial.

Para Luka Modrić, que cayó con Croacia, esta fue posiblemente su última participación en un Mundial. El centrocampista de 40 años había anunciado antes del torneo que esta sería su última Copa del Mundo. Junto con Cristiano Ronaldo, también de 41 años, que disputó su 26º partido mundialista y se sitúa por detrás de Lionel Messi (29) en la segunda plaza de la clasificación histórica, no podrá estar en el Mundial de 2030.

La posible despedida de Modrić

Desde el punto de vista croata, el torneo fue decepcionante. La selección de 2018, que en Rusia había alcanzado la final, cayó en la primera eliminatoria. Perišić, con 37 años el goleador más veterano del partido, no pudo impedir el pase a la siguiente ronda.

En el partido paralelo del día, Bélgica se impuso en Seattle a Senegal por 3:2 tras ir perdiendo ya por 0:2. Romelu Lukaku y Youri Tielemans empataron tarde, antes de que Bélgica rematara la victoria en la prórroga. La retransmisión del día en ZDF había comenzado a las 5:00 horas con el partido entre Suiza y Argelia.

La selección portuguesa viaja ahora a Dallas, donde el lunes por la noche aguarda la cumbre ibérica contra España. Para Ronaldo, que fue elegido „Man of the Match“, es además, a sus 41 años, el goleador más veterano en un partido de eliminación mundialista – su compatriota Pepe ostentaba antes ese récord, en el Mundial de 2022, con 39 años.

Perspectiva de los octavos de final en Dallas

El árbitro noruego Espen Eskas dio por finalizado el partido tras un tiempo añadido de casi 20 minutos. En total, el colegiado dirigió un encuentro de gran valor espectáculo y numerosas jugadas controvertidas que tuvieron que ser suavizadas por el VAR.

De cara a la próxima ronda, esperan a Portugal y España retos no solo deportivos sino también emocionales. Ambos equipos perdieron antes del inicio del torneo a jugadores muy importantes, como Diogo Jota y David Alaba, o uno cuyo contrato con el Real Madrid había expirado. „Ich werde erstmal diesen bitteren Moment verarbeiten müssen. Das wird sicherlich ein paar Tage dauern und brauchen. Und dann mache ich mir natürlich Gedanken“, había declarado Alaba tras la eliminación de Austria.

Portugal acude al duelo contra España como vigente campeón de Europa de 2016, que a su vez puede apoyarse en una sólida actuación defensiva en torno al portero récord Simón. El balance en la fase de grupos de ambos equipos fue sólido: ambos concluyeron la fase de grupos en segunda posición.

Habrá además un reencuentro a nivel de clubes: Ronaldo y Modrić jugaron juntos seis años en el Real Madrid. En Toronto se enfrentaron probablemente por última vez en un partido oficial en una competición internacional.

Con el pase a los octavos de final, Portugal ha alcanzado el objetivo mínimo y puede ahora esperar un desarrollo del torneo más reconciliador. El seleccionador Martínez destacó tras el partido que su equipo „Charakter gezeigt“ y „an einem schweren Abend die richtige Antwort gefunden“ habe.

La próxima ronda se disputa el lunes por la noche (21:00 CEST) en el AT&T Stadium de Dallas. España y Portugal decidirán entonces cuál de los dos accede a los cuartos de final y se acerca un paso más al sueño del primer título mundial.