Parlamento de la UE: Votación sobre la flexibilización de las normas sobre ingeniería genética

En esencia, se trata de las denominadas Nuevas Técnicas Genómicas (NGT): se refieren a un número limitado de intervenciones genéticas —por ejemplo, mediante la "tijera genética" Crispr-Cas— que, según la valoración de la Comisión Europea, simplemente aceleran una mejora vegetal convencional. Los defensores esperan que esto permita obtener nuevas variedades que, por ejemplo, aguanten mejor las sequías y requieran menos fertilizantes.

En concreto, el compromiso prevé que se supriman las costosas evaluaciones ambientales previas a la autorización de determinados vegetales NGT. Los fabricantes habían argumentado en el pasado que las actuales evaluaciones de impacto ambiental son tan exhaustivas que, a menudo, una autorización no resulta rentable económicamente.

Además, los productos derivados de determinados vegetales modificados genéticamente ya no deberán llevar etiquetado en el supermercado. Esto significa que los consumidores ya no podrán reconocer al comprar si un alimento ha sido elaborado a partir de un vegetal NGT de la categoría 1.

Obligación de registro y plazos transitorios

En una lista se deberán recoger todos los vegetales que tengan la consideración de vegetales NGT de la categoría 1. Qué vegetales se inscriben en ella es objeto de nuevos debates políticos a escala de la UE.

Si el texto es aprobado, el reglamento entrará en vigor 20 días después de su publicación en el Diario Oficial de la UE. La mayoría de las disposiciones se aplicarán tras un periodo transitorio de 24 meses.

Críticas desde Austria y los Verdes

Los críticos de la ley temen que los vegetales modificados genéticamente puedan propagarse en la naturaleza. Advierten de que la propagación de vegetales modificados genéticamente en la naturaleza representa un riesgo para el equilibrio de los ecosistemas.

Los defensores les replican que los vegetales NGT de la categoría 1 también podrían surgir en condiciones naturales y, por tanto, no presentan un riesgo adicional frente a las variedades obtenidas mediante mejora convencional. Esta visión es compartida por la Comisión Europea.

Desde Austria llegó entretanto un contrapunto al debate. El diputado europeo del ÖVP Alexander Bernhuber subrayó el martes que Austria también podría "seguir avanzando por la senda de la ausencia de ingeniería genética". Con ello aludió a los márgenes de maniobra nacionales dentro del derecho de la UE.

También los diputados de los Verdes en el Parlamento Europeo, entre ellos el austríaco Thomas Waitz, expresaron críticas al compromiso. Consideran que la falta de etiquetado pone en peligro la libertad de elección de los consumidores y exigen mejoras.

Economía y otros países de la UE

El Gobierno federal austríaco también se había pronunciado antes de la votación en contra de una flexibilización de la obligación de etiquetado. Argumenta que la transparencia frente a los consumidores debe tener prioridad.

En varios otros países de la UE, entre ellos Francia e Italia, también existen reservas respecto a la flexibilización prevista. Las organizaciones ecologistas y las asociaciones agrarias de allí reclamaron recientemente requisitos más estrictos, en particular para la agricultura ecológica.

Las asociaciones empresariales y los obtentores vegetales de la UE, en cambio, instan a una aprobación rápida del reglamento. Alegan la creciente presión derivada del cambio climático y la necesidad de sacar al mercado con mayor rapidez variedades más resistentes.

Resultado y consecuencias

Aún no estaba claro si el compromiso se mantendría definitivamente en la forma propuesta. Los observadores contaban antes de la votación con un resultado ajustado, ya que parecían posibles tanto una mayoría a favor de la flexibilización como una minoría de bloqueo contraria a los planes.

Independientemente del resultado de la votación, el debate sobre cómo abordar las nuevas técnicas de mejora vegetal seguirá ocupando a la UE en los próximos años. Tampoco está resuelta de forma definitiva la cuestión de cómo proteger la agricultura ecológica frente a los vegetales NGT.