El Parlamento de la UE aprueba la flexibilización de las reglas sobre ingeniería genética para nuevas técnicas de mejora vegetal

La Comisión Europea justifica la medida, entre otras cosas, con el objetivo de desarrollar variedades más resistentes frente a la sequía y las plagas. "Según los expertos, la planta se mejora con su propio ADN, es decir, se la hace más adaptable al cambio climático y a las plagas", señala el documento. Alexander Bernhuber (ÖVP) explicó que, cuando "se modifica uno u otro gen", es posible que se reduzca la necesidad de utilizar productos fitosanitarios. También la Asociación de Agricultura de Renania ve en las técnicas modernas una clave para poder competir en el futuro en el mercado mundial.

Críticas de organizaciones de consumidores y políticos

Contra la reforma se está articulando una resistencia considerable. La Verbraucherzentrale Bundesverband (vzbv) se pronunció en contra de la flexibilización de las reglas sobre ingeniería genética. Seidel, jefa del equipo de alimentos de la vzbv, declaró al Rheinische Post de Düsseldorf que "en el futuro, las consumidoras y los consumidores ya no podrán reconocer si un producto ha sido elaborado o no con esta técnica genética". Además, criticó que "porque para muchos alimentos no se prevén ni una evaluación de riesgos ni un procedimiento de autorización". Al mismo tiempo, los defensores de los consumidores subrayaron: "No se pretende ejercer una oposición fundamental contra los alimentos modificados genéticamente". Jochen Geilenkirchen, portavoz de la vzbv, señaló que las encuestas muestran que esto es importante para muchas personas.

También desde la política alemana llegan críticas claras. El ministro federal de Medio Ambiente, Carsten Schneider (SPD), ya había calificado el acuerdo a nivel de la UE en diciembre como un "grave error". En la votación del Consejo en abril, Alemania se abstuvo; aun así, se alcanzó una mayoría. El eurodiputado verde Martin Häusling habló de un profundo cambio de paradigma: "Debilita el principio de precaución, pone en riesgo la transparencia y la biodiversidad y refuerza el poder de las grandes empresas de semillas y químicos". Greenpeace advirtió en un comunicado de prensa sobre "una verdadera avalancha de semillas patentadas" y sobre la dependencia de los agricultores respecto a empresas internacionales, como ocurre en EE. UU.

Disputa sobre patentes y libertad de elección

En el centro de la controversia se encuentra la cuestión de las patentes. En el futuro, quien modifique genéticamente una planta podrá patentarla. El ministro de Agricultura de Austria, Norbert Totschnig (ÖVP), se había mostrado hasta ahora consecuentemente a favor de la libertad de elección y de la obligación de etiquetado. El eurodiputado de la SPÖ Günther Sidl criticó: "Donde hay ingeniería genética, debe decirse ingeniería genética. Sin embargo, con este principio se rompe ahora". Alexandra Strickner, directora ejecutiva de Global 2000, considera que la eliminación del etiquetado y la patentabilidad de rasgos que también pueden surgir por mutaciones naturales conducen a una concentración de poder de unas pocas grandes empresas sobre el abastecimiento alimentario europeo.

Partidarios y críticos llevan meses debatiendo también si la reforma es compatible con el principio de precaución. Seidel, de la vzbv, declaró: "La decisión contradice el principio de precaución". A nivel de la UE, todas las enmiendas al texto habían sido rechazadas. Florian Faber, director ejecutivo de ARGE Gentechnik-frei, señaló que "numerosas cuestiones jurídicas y de responsabilidad siguen siendo completamente ambiguas".

Medidas de acompañamiento y calendario

La Comisión Europea prevé diversas medidas de acompañamiento. Así, la información sobre patentes existentes o pendientes se almacenará en una base de datos de acceso público. Un nuevo grupo de expertos analizará los efectos de las patentes. Además, la Comisión quiere elaborar, junto con las partes interesadas, un código de conducta europeo sobre patentes en el que, entre otras cosas, se establezca cómo se licenciarán las patentes en condiciones justas y razonables. Los conflictos entre obtentores y agricultores, cuando aparezca involuntariamente material patentado en los campos, se resolverán en el futuro por vías extrajudiciales. En el plazo de un año tras la entrada en vigor, la Comisión publicará una evaluación de impacto y, en su caso, propondrá ajustes.

Según la UE, el etiquetado voluntario "Ohne Gentechnik" (sin ingeniería genética) se mantiene para los consumidores. Además, Bernhuber señaló que "todo lo que se regule bajo la nueva ingeniería genética no podrá emplearse en el ámbito ecológico". Las modificaciones entrarán en vigor veinte días después de su publicación en el Diario Oficial de la UE; la mayoría de las disposiciones se aplicarán tras un período de transición de 24 meses. Por tanto, la aplicación práctica no se espera antes de mediados de 2028.

En Austria, la crítica se formula con especial dureza. Strickner hizo un llamamiento: "Austria debería ahora iniciar todos los pasos legales y respaldar una demanda ante el TJUE para luchar contra esta política fallida". Thomas Waitz, jefe de delegación de los Verdes en el Parlamento de la UE, criticó que "solo se prevé etiquetado para las semillas". Considera que la patentabilidad prevista pondrá bajo presión a las explotaciones que no utilizan ingeniería genética.

Fuera de la UE ya están en el mercado variedades modificadas genéticamente, como maíz, trigo y arroz que necesitan menos agua, así como plátanos y hongos que ya no se ponen marrones. La evaluación de impacto prevista por la Comisión deberá aclarar qué efectos tendrá la nueva regulación sobre la agricultura europea y la transparencia para los consumidores. Es probable que el debate sobre el etiquetado, la precaución y las patentes no haya terminado con esto.