Ola de calor y pérdida muscular: una médica explica los riesgos para la salud ante temperaturas récord

Las consecuencias pueden ser graves: "Funktionieren diese Mechanismen nicht gut oder versagen ganz, können die Folgen von Herz-Kreislauferkrankungen über Schlaganfälle bis hin zu Multiorganversagen reichen." A temperaturas corporales muy altas existe riesgo vital. "Steigt unsere Körpertemperatur zu stark an, beschleunigen sich Stoffwechselprozess zunächst immer weiter – bis der Körper die Kontrolle verliert – auf allen Ebenen vom Immunsystem bis zum Nervensystem. Ab etwa 42 Grad drohen schwere Zellschäden, Multiorganversagen und ohne sofortige Behandlung der Tod", sagt Traidl-Hoffmann.

Traidl-Hoffmann es directora del Instituto de Medicina Ambiental y Salud Integrativa del Hospital Universitario de Augsburgo, donde trata a pacientes con enfermedades ambientales. Además, es directora del Instituto de Medicina Ambiental en Helmholtz Munich. Como miembro del consejo científico del Gobierno federal alemán, asesora también a la política.

Un factor de riesgo adicional es el sueño alterado durante las noches calurosas. "Weil die Hitze vielen Menschen den Schlaf raubt, kommt es schneller zur sogenannten Dekompensation. Der Körper schafft es dann nicht mehr, Fehlfunktionen auszugleichen." También los pulmones reaccionan de forma sensible al aire caliente. "Die Lunge entzündet sich eher und wird anfälliger für Infektionen", erklärt die Ärztin.

Quiénes están especialmente en riesgo

Están especialmente en riesgo los niños pequeños, las embarazadas, las personas mayores, las personas con enfermedades previas y quienes deben realizar trabajos físicamente exigentes o al aire libre. Por ello, Traidl-Hoffmann aconseja a sus pacientes prepararse ya en enero para los días calurosos. Esto incluye hablar con el médico sobre un ajuste de la dosis de los medicamentos. Durante una ola de calor, la experta recomienda además beber mucha agua, consumir alimentos ligeros de base vegetal y, en la medida de lo posible, evitar el cigarrillo y el alcohol.

Junio trajo récords de temperatura en Francia, España, Reino Unido, Países Bajos, Suiza y Alemania. El Servicio Meteorológico Alemán (DWD) informó: Nunca antes había hecho tanto calor en Alemania de forma tan temprana en el año durante un período tan prolongado. Una ola de calor así, con temperaturas por encima de los 30 grados centígrados y noches en las que el termómetro no baja de los 20 grados, supone un reto especial para el cuerpo.

La adaptación humana alcanza sus límites

En su libro "Die Medizin der Zukunft – Heilen in einer veränderten Welt", Traidl-Hoffmann escribe además sobre los límites de la adaptación humana: los procesos de adaptación a condiciones ambientales cambiantes necesitan tiempo, escribe Traidl-Hoffmann también en su libro "Die Medizin der Zukunft – Heilen in einer veränderten Welt". No años, sino siglos. "Dieser exponentielle Anstieg der Hitzetage, diese schnelle Veränderung ist weder für Ökosysteme noch für den Menschen machbar, was die Anpassung betrifft."

No obstante, subraya que la adaptación es posible en principio: "Der menschliche Körper hat Anpassungsmöglichkeiten und die sind trainierter bei Menschen, die kontinuierlich Hitze ausgesetzt sind", sagt die Ärztin und Hochschulprofessorin Claudia Traidl-Hoffmann. Sin embargo, la sola aclimatación al calor no puede compensar la evolución actual.

La fuerza muscular como marcador de salud

En paralelo a la carga térmica, los médicos señalan otro marcador de salud, a menudo subestimado: la fuerza muscular en la vejez. A partir de los 40 años, las personas pierden masa muscular de forma continua si no realizan entrenamiento específico. En medicina, este desgaste progresivo se denomina sarcopenia. Cuando disminuye la fuerza, aumentan los riesgos de caídas, pérdida de autonomía y muerte prematura.

Un estudio longitudinal de un equipo de investigación de la Universidad de Buffalo siguió a 5.472 mujeres de entre 63 y 99 años durante un período de aproximadamente ocho años. Los estudios clínicos utilizan para ello un dinamómetro de mano con el fin de determinar con exactitud la fuerza de los músculos de la mano y el antebrazo. Los resultados del equipo de la Universidad de Buffalo son extremadamente claros: las mujeres con mayor fuerza de agarre, superior a 24 kilogramos, presentaban un riesgo de mortalidad un 33 por ciento menor que las del grupo más débil, con menos de 14 kilogramos. Estadísticamente, el riesgo descendía una media del 12 por ciento por cada siete kilogramos adicionales de fuerza de agarre.

De forma complementaria se evaluó una sencilla prueba cotidiana: el segundo chequeo es la prueba de levantarse. Consiste en levantarse de una silla cinco veces lo más rápido posible —sin ayuda de las manos—. Se cronometra el tiempo. Quienes completaban las cinco repeticiones en 11,1 segundos o menos tenían un riesgo de mortalidad un 37 por ciento menor que el grupo más lento, que necesitaba más de 16,7 segundos. En este caso no se midieron marcas deportivas ni récords, sino la pura fuerza cotidiana. Concretamente se trataba de agarrar con firmeza y de levantarse de manera autónoma de una silla.

Las mujeres están especialmente afectadas, ya que parten con menos masa muscular y, además, pierden fuerza adicional durante la menopausia. El efecto protector de la fuerza muscular se mantenía incluso cuando las mujeres no alcanzaban las cantidades de ejercicio recomendadas oficialmente. El investigador en fuerza y condición física Joshua Davidson, de la "BBC", aporta aquí un valor orientativo: se debería poder ejercer la máxima presión sobre la pelota entre 15 y 30 segundos hasta que el agarre se fatigue. Por ello, los médicos utilizan estos valores como marcador de la salud general. Los expertos recomiendan entrenar la fuerza dos veces por semana y conceder al cuerpo pausas de recuperación entre sesiones.