ÖFB tras la eliminación del Mundial: Schöttel se abre a un recambio generacional y marca el calendario hacia la Eurocopa 2028

En el plano del juego, el balance trazado por el dirigente pone de relieve las dificultades encontradas por el equipo para gestionar las bajas importantes. En particular, la grave lesión muscular sufrida por Christoph Baumgartner, centrocampista del RB Leipzig, fue definida por Schöttel como "lo shock più grande" antes del inicio del Mundial. "È il giocatore chiave per noi nelle dinamiche offensive", ha subrayado el director deportivo, recordando cómo la lesión ocurrida al jugador justo en la víspera del torneo obligó al cuerpo técnico a modificar los esquemas habituales.

La pésima noticia de Baumgartner

Schöttel ha repasado después la derrota que selló la eliminación de Austria del torneo. "Abbiamo affrontato due di queste squadre e abbiamo perso", ha dicho el dirigente en referencia a las selecciones que, a su juicio, ofrecieron el mejor fútbol de la competición. El partido contra España, perdido 0:3, fue el episodio final de un camino igualmente significativo para la selección, en su segundo Mundial consecutivo de su historia reciente.

El director deportivo señaló después a las rivales que, en su opinión, marcaron el nivel del torneo: "La Spagna è presumibilmente una delle tre migliori squadre della competizione – insieme a Francia e Argentina", ha afirmado Schöttel, recordando que "queste sono finora le squadre che hanno performato meglio". La referencia sirvió para encuadrar el nivel al que la selección austríaca deberá aspirar en el próximo ciclo.

El nudo principal que la federación está llamada a desatar es el futuro del capitán David Alaba. Tras la eliminación, el jugador dejó abierta la posibilidad de continuar o no con su carrera en la selección. Schöttel ha afrontado el tema con prudencia, subrayando la importancia de mantener a los jugadores más experimentados aún en buenas condiciones físicas para garantizar la transición. "È necessario, credo, che i nostri migliori giocatori, ancora in buona forma fisica, continuino a giocare per guidare anche i più giovani", ha observado el dirigente, reconociendo el valor de la experiencia de los veteranos en el proceso de crecimiento de las nuevas generaciones.

El futuro de Alaba y de los veteranos

Precisamente el recambio generacional está en el centro del plan expuesto por Schöttel. "Penso che ora sia il momento di integrare giocatori più giovani, che erano già molto vicini alla convocazione, che erano a disposizione e che sarebbero quasi partiti con noi", ha declarado el director deportivo, confirmando la voluntad de la federación de ampliar la base de jugadores convocables. La referencia se dirige a aquellos jugadores que, durante la preparación para el Mundial, permanecieron en los márgenes de la plantilla pero trabajaron en estrecho contacto con el grupo.

La federación, añadió Schöttel, deberá ahora gestionar una delicada fase de transición, en la que conviven jugadores experimentados y nuevas promesas. El dirigente reivindicó, no obstante, el trabajo realizado en los últimos años, subrayando cómo la selección ha alcanzado un cierto grado de estabilidad. "Negli ultimi anni siamo riusciti a dare un certo livello di stabilità", ha afirmado el exinternacional, dando a entender que los resultados conseguidos –incluidas las recientes participaciones en fases finales– representan una base sobre la que construir el futuro.

Hacia la Nations League de septiembre

Sobre la cuestión técnica, Schöttel reconoció que la selección deberá atravesar un periodo de asentamiento. Baumgartner, de hecho, no estará disponible probablemente ni siquiera a finales de septiembre, lo que complica los planes del seleccionador para los próximos partidos. "Non ho in realtà segnali che [il recupero possa avvenire in tempi brevi]", ha admitido el director deportivo, dando a entender que el centrocampista estará ausente también en los primeros compromisos tras el Mundial. "Che sia caduto così poco prima del torneo e non abbia potuto giocare, ci ha costretto a eseguire procedure diverse da quelle a cui eravamo abituati", añadió Schöttel, en referencia a las repercusiones técnicas de su ausencia.

La emergencia de lesiones no se limitó a Baumgartner. Schöttel recordó cómo varios jugadores más llegaron al Mundial tras lesiones recientes, lo que influyó en la condición general del equipo. "Abbiamo avuto alcuni temi aperti per tutta la durata del torneo", observó el dirigente, en alusión a las dificultades logísticas y médicas que acompañaron a la expedición austríaca. La necesidad de gestionar estas situaciones restó energías a la preparación técnica y táctica.

En el plano de los objetivos futuros, Schöttel fijó una meta clara: la próxima fase final de una Eurocopa. Austria, explicó el director deportivo, considera la participación en una fase final continental como un estándar que debe mantenerse, sobre todo teniendo en cuenta el formato ampliado a 24 selecciones. "In particolare nelle fasi finali europee con 24 partecipanti, non essere presenti dovrebbe essere l'eccezione", ha subrayado Schöttel, indicando el umbral mínimo de rendimiento esperado desde el movimiento federativo.

El objetivo Eurocopa 2028

El calendario de los próximos retos ya está definido. La selección volverá a saltar al campo en la fase de grupos de la Nations League: en septiembre, el equipo recibirá a Israel en Linz, después jugará como visitante, y la fase de grupos concluirá con un partido en casa el día 14 del mes. La próxima fase final de un gran torneo está prevista en 2028 en Gran Bretaña e Irlanda, donde se disputará la siguiente Eurocopa: un objetivo que la federación ya considera dentro de su planificación deportiva.

Mientras tanto, el seleccionador Ralf Rangnick tendrá la tarea de rediseñar la plantilla del equipo integrando progresivamente a los jóvenes ya visionados durante la preparación para el Mundial. El objetivo declarado es mantener la competitividad de la selección en los partidos de alto nivel, continuando el trabajo iniciado en los últimos años. La transición, aclaró Schöttel, será gradual pero inevitable: la renovación de la plantilla se considera un paso necesario para garantizar la continuidad del proyecto técnico.

El camino hacia la Eurocopa 2028 representa, por tanto, la ventana temporal dentro de la cual la federación pretende completar la transición generacional, manteniendo al mismo tiempo los resultados obtenidos en el pasado reciente. Para Schöttel y para el cuerpo técnico, la Nations League otoñal será el primer banco de pruebas para testar las soluciones tácticas en ausencia de Baumgartner y para evaluar la incorporación de los jugadores más jóvenes, en un calendario que llevará a la selección a medirse con rivales de primer nivel.

La federación austríaca, concluyó el director deportivo, deberá afrontar los próximos retos con la conciencia de que el crecimiento obtenido en los últimos ciclos no es un punto de llegada, sino una base de partida. El ciclo que se abre será determinante para entender si la selección logrará confirmarse en los niveles alcanzados y llegar a la fase final de la Eurocopa 2028, objetivo que la federación ya no considera una meta ambiciosa, sino una presencia obligada.

En el frente de las decisiones técnicas, la federación también deberá gestionar el expediente relativo a los jugadores de experiencia aún en activo, entre ellos Marko Arnautovic, cuyo papel en la nueva fase será objeto de evaluación por parte del cuerpo técnico. Schöttel no quiso adelantar decisiones, limitándose a confirmar la intención de proceder con una renovación progresiva y no traumática, en la que los veteranos seguirán desempeñando un papel de referencia para los más jóvenes.

Por último, el director deportivo expresó su deseo de que el proceso de recambio se desarrolle en un clima sereno, lejos de las presiones que acompañaron al Mundial. "Il mese è stato segnato da molte emozioni", ha reiterado, dando a entender que la siguiente fase deberá caracterizarse por una mayor tranquilidad y por una gestión más racional de los recursos técnicos a disposición de la selección.