Austria se enfrenta a España en los octavos de final del Mundial – Un outsider con voluntad de riesgo

España llega al duelo como actual campeona de Europa y segunda clasificada en el ranking mundial de la FIFA. Los ibéricos acumulan 34 partidos oficiales invictos, sin contar una derrota en la tanda de penaltis contra Portugal en la final de la Liga de Naciones del año pasado. En tiempo regular, España no ha perdido ni un solo encuentro en 33 partidos consecutivos. Sin embargo, la selección española también espera desde el triunfo en la final del Mundial de 2010 una victoria en una ronda eliminatoria: en 2018 y 2022, los españoles cayeron en octavos de final en la tanda de penaltis contra Rusia y Marruecos, respectivamente.

El camino de España hacia los octavos de final

En el camino hacia los octavos de final, el equipo dirigido por el seleccionador Luis de la Fuente mostró rendimientos irregulares. En el debut hubo un 0:0 contra Cabo Verde, en el que los españoles sorprendieron con una formación 4-5-1 y un centro del campo muy compacto. La selección caboverdiana, que en ese partido cometió una sola falta, dio que hablar con el empate sin goles, y su portero Vozinha se convirtió de la noche a la mañana en una estrella. En los demás partidos de grupo, España marcó cinco goles, cuatro de ellos en el 4:0 contra Arabia Saudí. Además, el equipo dispuso de una doble oportunidad en el minuto 39 contra Cabo Verde.

El camino de Austria hacia los octavos de final fue más turbulento. El equipo dirigido por el seleccionador Ralf Rangnick, de 68 años, ganó el primer partido de grupo por 3:2. Luego siguieron una derrota por 0:2 contra Argentina y un empate 3:3 contra Argelia en el tiempo añadido, que aseguró a última hora la clasificación para la ronda eliminatoria. En total, el equipo de la ÖFB marcó seis goles en los tres partidos de grupo y encajó otros tantos. Rangnick ve todavía margen de mejora en el comportamiento defensivo del equipo y formuló la expectativa de una mejora de rendimiento para el duelo con España.

Turbulenta fase de grupos de Austria

En la concentración de Santa Bárbara, la selección austriaca se prepara para el partido. El desplazamiento al lugar del encuentro en Inglewood se realizó el miércoles en autobús desde la cercana Santa Bárbara. España, en cambio, había llegado dos días antes desde la concentración del equipo en Chattanooga, en el estado estadounidense de Tennessee, con un vuelo de cuatro horas y media a Los Ángeles.

En el plano de personal, Austria debe prescindir del lateral Phillipp Mwene, lesionado, que no está disponible por una lesión muscular. También en el centro del campo es posible un cambio: Florian Grillitsch se perfila como opción para la posición central, lo que podría dejar en el banquillo a Xaver Schlager. En ataque, Michael Gregoritsch podría volver a ser titular en lugar de Marko Arnautovic, como ya hizo en el partido contra Argentina. En el lateral izquierdo, Konrad Laimer suena como posible marcador de Lamine Yamal.

El joven de 18 años Lamine Yamal, del FC Barcelona, que antes del torneo había arrastrado una lesión en el muslo, entró como suplente en el minuto 70 del partido de grupo contra Cabo Verde. De la Fuente anunció que no habrá límite de minutos para la joven estrella: «Lamine puede jugar tanto como nosotros queramos. Hemos sido pacientes con todos en su tiempo de recuperación». Ya en la selección española sub-21, de la Fuente había dirigido a varios hoy habituales como Rodri, Pedri y el portero Unai Simón, antes de ascender a finales de 2022 a la selección absoluta.

Situación de personal y duelos clave

Por lesión, los españoles también echan en menos a los extremos Nico Williams y Yeremy Pino. A pesar de estas bajas, España sigue contando con jugadores individuales de primer nivel: el portero español Unai Simón acumula 429 minutos de Mundial sin encajar un gol. El último gol encajado en un Mundial lo recibió en 2022 en la derrota por 1:2 en la fase de grupos contra Japón.

Las casas de apuestas y los modelos de prognosis valoran las opciones de Austria de acceder a cuartos de final entre un 15 y un 20 por ciento. El director deportivo de la ÖFB, Peter Schöttel, lo ve como un estímulo: España no se ha mostrado «nicht so zweikampfstark» como Argentina en los duelos. Rangnick habló en la previa de un «nächstes Endspiel» y destacó que su equipo no tiene nada que perder en el duelo contra el favorito: «In dem Spiel können wir tatsächlich nur gewinnen» y añadió: «Wir haben noch nicht unser Leistungsmaximum erreicht.» Sobre Yamal dijo Rangnick: «Er ist einer der kommenden Topstars, eigentlich ist er jetzt schon einer» y calificó a España como «technisch wahrscheinlich die beste Mannschaft der Welt ist in eigenem Ballbesitz».

Declaraciones previas al partido

También desde el lado español se subraya el respeto hacia el equipo austriaco. De la Fuente calificó a Francia como la principal favorita del torneo, aunque al mismo tiempo destacó las cualidades de la selección de la ÖFB: «Die österreichische Schule sei von Disziplin, Kraft, physischer Stärke und einer Lufthoheit geprägt.» Sobre la evolución del equipo, de la Fuente dijo: «Sie haben das weiterentwickelt. Sie spielen zunehmend intensiver». Sobre el estado actual de sus centrocampistas explicó: «Ich sehe, wie sie sich ständig verbessern. Es ist ein langes Turnier mit vielen Reisen, aber sie sind jetzt in sehr guter Verfassung».

De la Fuente anunció que se mantendrá fiel a su propio estilo de juego y que su equipo se ha preparado para cualquier eventualidad, incluida una posible tanda de penaltis. España cuenta para ello con especialistas: «Einen Elfmeter zu schießen ist nichts Zufälliges, wir haben dafür Spezialisten.» A la pregunta por la alta presión de los austriacos, de la Fuente dijo: «Dazu komme das hohe Pressing, das man nicht nur bei der WM, sondern vor allem davor in vielen Spielen des ÖFB-Teams gesehen habe.» En caso de que Austria se situe en bloque bajo y compacta, su equipo debe hacer circular el balón con precisión. «Der Europameister will seinem eigenen, auf Ballbesitz ausgelegten Stil treu bleiben.» Ante las críticas al rendimiento de España hasta la fecha, de la Fuente reaccionó con calma: «Ich werde jeden Tag optimistischer. Aber man darf keine Fehler machen.»

Por parte austriaca, Phillipp Mwene destacó antes de su lesión la confianza de su equipo: «Ich glaube, dass wir Spanien mit unserer Spielweise am ehesten ärgern können.» Añadió: «Ich verspüre mehr Vorfreude als Nervosität oder Aufregung» y subrayó: «Das hat uns Gewissheit gegeben: Auch wenn Spanien scheinbar ein übermächtiger Gegner ist, haben wir die Chance, weiterzukommen.» Sobre Yamal dijo Mwene: «Es wird oberste Priorität sein, ihn nicht auf seinen starken linken Fuß zu lassen.» El equipo, además, aún no ha mostrado su verdadero rostro: «Ich glaube, dass wir noch nicht unser wahres Gesicht gezeigt haben wie in der Qualifikation oder bei der EM. Wir müssen uns darauf besinnen, was uns hierher gebracht hat». Considera acreditada la capacidad de anular a jugadores de clase mundial: «Wir haben auch schon gezeigt, dass wir Weltklassespieler ausschalten können, wenn wir da gemeinsam als Mannschaft dagegen agieren.» El 3:3 contra Argelia, además, fortaleció al equipo: «Dieses Spiel hat uns brutal zusammengeschweißt».

Perspectiva hacia los cuartos de final

Florian Grillitsch dirigió la mirada hacia la especial trascendencia del partido: «Wir sind bei einer WM, dürfen gegen Spanien spielen. Dafür brennt jeder. Jeder wird rennen, bis er umfällt.» Sobre los minutos