Nueve años después de su lanzamiento: Alemania y Francia ponen fin al proyecto de caza FCAS

El lanzamiento político tuvo lugar en julio de 2017, cuando el entonces presidente francés Emmanuel Macron y la entonces canciller federal Angela Merkel inauguraron solemnemente el FCAS en el Salón Aeronáutico de París-Le Bourget. Desde el inicio, el proyecto fue también un símbolo de la capacidad de ambos rivales históricos para cooperar en política de defensa. Ese valor simbólico se ha perdido ahora.

Disputa económica en lugar de disenso político

Al final, el proyecto fracasó menos por diferencias políticas que por una enconada disputa económica entre los dos socios industriales, Airbus (Alemania) y Dassault (Francia). El punto central del conflicto era quién asumiría el liderazgo tecnológico del llamado New Generation Fighter, el núcleo tripulado del programa. Mientras Berlín se aferraba a la asociación en pie de igualdad acordada inicialmente, el jefe de Dassault, Éric Trappier, reclamó repentinamente en 2025 un 80 por ciento del liderazgo y, con ello, de facto el papel de arquitecto jefe. Airbus lo rechazó, porque de ese modo Dassault habría controlado las licencias industriales y la propiedad intelectual. La disputa se agravó y un último intento de mediación en abril de 2026 fracasó.

Según fuentes gubernamentales alemanas, el canciller federal Friedrich Merz (CDU) y el presidente francés Emmanuel Macron «habían llegado a la valoración compartida de que las empresas no lograban ponerse de acuerdo para construir un avión de combate conjunto». Merz había sugerido a Macron que no continuara impulsando la construcción de un avión de combate común. Sin embargo, no hubo una declaración pública conjunta de ambos jefes de Gobierno sobre el fin del proyecto: Merz se pronunció a través de «fuentes gubernamentales»; Macron no hizo ninguna declaración. El Palacio del Elíseo en París confirmó el final del proyecto horas después, señalando que «las autoridades alemanas consideran que no fue posible ejercer más presión sobre las empresas participantes».

Merz y Macron: señales separadas desde Berlín y París

Según observadores, resulta además notable el hecho de que el canciller Merz aparentemente dejó filtrar el final del proyecto sin informar previamente al Palacio del Elíseo. Esto fue percibido en París como una afrenta y se considera una prueba del deterioro de las relaciones franco-alemanas a causa del fracasado proyecto.

En cuanto al contenido, el proyecto ya se había distanciado antes. Francia necesita para su disuasión nuclear un avión capaz de operar desde portaaviones y de transportar armas atómicas, que pueda despegar también desde el portaaviones Charles de Gaulle. Alemania, en cambio, necesita, según palabras de Merz, un «jet de alto rendimiento para la defensa del espacio aéreo», sin requisitos de portaaviones ni nucleares. También en el diseño las visiones divergían: los franceses querían un caza más pequeño que pudiera aterrizar en su portaaviones; los alemanes, en cambio, querían poder transportar una alta carga útil.

Requisitos diferentes para el avión

La presidenta de Los Verdes, Franziska Brantner, habló de un «duro revés para la política europea de seguridad y defensa en un mundo cada vez más peligroso». También hizo en parte responsable al Gobierno federal del fracaso y advirtió en el Handelsblatt: «Si las cosas van mal, al final no habrá ningún avión de combate europeo moderno, o solo uno con un motor estadounidense. Eso es negligente.» La copresidenta de Los Verdes criticó además la falta de liderazgo político: «Cuando la industria bloquea, es tarea de la política mostrar liderazgo e imponerlo.»

También el portavoz de política de defensa del grupo parlamentario de la Unión, Thomas Erndl (CSU), se pronunció en la Augsburger Allgemeine y valoró expresamente el final del proyecto como una oportunidad. El fracaso de la cooperación entre Airbus y Dassault es «una decisión trascendental y acertada». En términos similares se expresó el político de defensa del SPD, Christoph Schmid: veía en la decisión «más bien una ventaja, porque ahora hay claridad».

Reacciones en Berlín: de la lamentación al respaldo

El ministro de Defensa, Boris Pistorius (SPD), lamentó el desenlace. «Cada proyecto franco-alemán que no tiene éxito es uno que no me gusta», afirmó. Al mismo tiempo, subrayó que el fracaso no cambia la relación con Francia. «Era un proyecto ambicioso, grande, europeo, que ahora se ha estrellado contra la realidad. Es una lección que debemos extraer de ello.» Pistorius no quiso «especular» públicamente sobre un proyecto alternativo de caza.

El presidente de la Comisión de Defensa del Bundestag, Thomas Röwekamp (CDU), también lamentó el desenlace. Al mismo tiempo, celebró que tras años de bloqueos e incertidumbres ahora haya claridad, tal como declaró el político de la CDU a la Rheinische Post. «Ahora debemos aprovechar la oportunidad de forjar nuevas cooperaciones sólidas en pie de igualdad, que refuercen el progreso tecnológico y la soberanía industrial de Europa», dijo Röwekamp. El Reino Unido, España y también Suecia son socios europeos fuertes con un gran interés en el desarrollo de la próxima generación de sistemas de combate aéreo.

Posibles nuevos socios: Suecia, Reino Unido, España

En el debate se menciona sobre todo al grupo armamentístico sueco Saab, que con el Gripen cuenta con experiencia en la construcción de aviones militares y se encuentra en una situación de política de seguridad comparable a la de Alemania. No obstante, según informaciones del Financial Times, una cooperación con Saab en el marco de un proyecto conjunto de avión se considera poco realista. El Reino Unido, por su parte, ya está comprometido: el país trabaja con Japón e Italia en el Global Combat Air Programme (GCAP). Una entrada de Alemania en el GCAP reduciría masivamente los derechos de participación de un socio tardío. La política del SPD Siemtje Möller subrayó: «Ahora se trata de encontrar con rapidez socios adecuados para el desarrollo del caza.»

A corto plazo, la Bundeswehr quiere adquirir, según informaciones del Spiegel, cazas F-35 adicionales de Estados Unidos. Estas aeronaves pueden equiparse con ojivas nucleares, aunque la orden de empleo de las ojivas nucleares sigue correspondiendo a Estados Unidos. Con ello, la Bundeswehr haría exactamente lo que en un principio había querido evitar.

Solución puente F-35 y consecuencias financieras

Financieramente, el fracasado proyecto deja profundas huellas. Berlín ya ha invertido cerca de 500 millones de euros; en el borrador presupuestario de 2026 figuran, según el NZZ, otros 1.214 millones de euros. Con la cancelación del FCAS también se suprimirán en otoño de 2026 las financiaciones para los trabajos previos en Airbus Defence y en el fabricante de motores MTU. Sin un contrato de continuidad, según voces del sector, cientos de ingenieros altamente cualificados desaparecerán del mercado.

El proyecto FCAS no queda, sin embargo, completamente descartado: el desarrollo de la «Combat Cloud», así como de los drones de acompañamiento no tripulados, deberá continuar como iniciativa conjunta franco-alemana. Se considera un elemento menor, pero tecnológicamente significativo, del concepto original.

Lo que queda: Combat Cloud y drones

A mediados de julio de 2026, los ministerios de Defensa de ambos países quieren presentar ante el Consejo de la Unión Europea –el Consejo de Ministros– un «plan de trabajo actualizado» sobre la cooperación en la industria de defensa. Este deberá centrarse en «pocos proyectos relevantes y realistas». Con ello, la política responde a una realidad que los observadores resumen de forma tajante: dos colosos industriales, dos vanidades nacionales y dos doctrinas militares incompatibles son, al parecer, una combinación que ninguna gestión de proyectos del mundo puede manejar.

Perspectiva: Consejo de Ministros en julio y el riesgo del MGCS

En paralelo, también el segundo gran proyecto armamentístico franco-alemán, el Main Ground Combat System (MGCS) –un carro de combate conjunto sucesor del Leopard y del Leclerc– atraviesa dificultades. Macron ya había planteado hace tiempo la posibilidad de cancelar el MGCS si del caza FCAS no salía nada. Esta amenaza sigue ahora sobre la mesa.

El desenlace del proyecto FCAS es considerado por muchos observadores como una prueba de fuego para la futura cooperación armamentística europea. Brantner lo formuló en una frase que puede leerse como el legado político de esta decisión: «Cuando fracasan las cooperaciones europeas