México debuta en el Mundial 2026 con victoria 2-0 sobre Sudáfrica en un partido histórico con tres expulsiones

El primer gol llegó de manera temprana y contundente. Tras un error en la salida de la defensa sudafricana, Erik Lira recuperó el balón a unos 20 metros del arco rival y habilitó a Julián Quiñones, delantero del Al-Qadisiyah saudita, quien definió con un disparo que pasó entre las piernas del portero Ronwen Williams. El tanto, convertido a los 9 minutos, fue el tercer gol inaugural más rápido en la historia de los Mundiales, solo superado por los anotados por César Sampaio en 1998 (minuto 4) y Philipp Lahm en 2006 (minuto 6).

Un gol inaugural de récord

Quiñones, máximo artillero de la liga saudita la temporada anterior con 33 goles, cinco más que Cristiano Ronaldo, estuvo a punto de ampliar la diferencia en el minuto 42, cuando su remate de media distancia se estrelló en el palo. Poco antes, Roberto Alvarado había probado con un disparo potente que Williams desvió a córner.

El segundo tanto llegó en el minuto 67, cuando Roberto Alvarado envió un centro desde la derecha que Raúl Jiménez, de 35 años y jugador del Wolverhampton Wanderers, remató de cabeza sin marca en el segundo palo. El gol fue el número 46 del delantero mexicano en su partido número 127 con la selección, consolidando su legado como uno de los goleadores históricos del Tri.

Jiménez sentencia con un cabezazo

El compromiso quedará registrado además por un hecho sin precedentes: tres jugadores fueron expulsados, una cifra inédita en un partido inaugural de un Mundial. El primero en ver la tarjeta roja fue el defensor sudafricano Yaya Sithole, en el minuto 49, tras una falta sobre Brian Gutiérrez que el árbitro brasileño Wilton Sampaio sancionó como último hombre. Más tarde, en el minuto 84, Themba Zwane dejó a su equipo con nueve jugadores al ser expulsado por una agresión a Gallardo, decisión confirmada por el VAR.

El descuento final de expulsiones llegó en el tiempo añadido (minuto 90+2), cuando el defensor mexicano César Montes vio la roja directa por una falta sobre Khuliso Mudau en un contragolpe, en una decisión que no requirió de la intervención del VAR. Con esta expulsión, el récord de dos tarjetas rojas en un debut mundialista, establecido en 1990 cuando Camerún venció 1-0 a Argentina, quedó ampliamente superado.

Tres rojas, un hecho sin precedentes

En el aspecto táctico, México dominó de principio a fin. Al cabo de 37 minutos, los locales ya sumaban seis remates contra cero de su rival, y al cumplirse la hora de juego la estadística se había ampliado a 14-3. El seleccionador Hugo Broos, que dirige a los Bafana Bafana, planteó un esquema defensivo con línea de cinco, que se derrumbó conforme avanzaban las expulsiones. South Africa incluso tuvo que completar los últimos minutos con nueve efectivos.

El partido también ofreció momentos destacados en el banquillo. El entrenador Aguirre, en su tercera Copa del Mundo como seleccionador tras 2002 y 2010, dio entrada en el minuto 66 al joven Gilberto Mora, de 17 años y 240 días, quien se convirtió así en el jugador mexicano más joven en disputar un Mundial, superando por un día la marca que estableció Pelé cuando anotó su primer gol mundialista en 1958. Otro de los cambios relevantes fue la decisión de colocar como portero titular a Raúl Rangel, de 26 años, relegando al banquillo al histórico Guillermo Ochoa, de 40 años, que disputa su sexta Copa del Mundo.

Debut soñado de Gilberto Mora a los 17 años

Antes del pitido inicial, el Estadio Azteca acogió una ceremonia de apertura de alrededor de 20 minutos, con 300 artistas en escena, que rindió homenaje a la cultura prehispánica mexicana a través de guerreros con penachos de plumas, una réplica sobredimensionada del trofeo mundialista y un escenario dorado. La banda Maná abrió las actuaciones con su éxito «Oye mi amor», seguida por el cantautor venezolano Danny Ocean, mientras que la artista mexicano-estadounidense Lila Downs pronunció la frase de bienvenida «Willkommen in Mexiko, willkommen zur Weltmeisterschaft 2026» en alemán, en un gesto dirigido a la afición germana presente.

Shakira y una apertura con acento mexicano

La estrella de la velada fue, no obstante, la cantante colombiana Shakira, que interpretó por primera vez en directo el himno oficial del torneo, «Dai Dai» —frase que significa «vamos»—, acompañada por el músico nigeriano de afrobeats Burna Boy. Shakira, recordada por su relación con el excentral del Barcelona y campeón del mundo español Gerard Piqué, volverá a actuar en el descanso de la final del 19 de julio en Nueva Jersey. También estuvieron presentes la actriz Salma Hayek, quien acompañó al presidente de la FIFA Gianni Infantino en la presentación del trofeo, y el tenor Andrea Bocelli.

La ceremonia arrancó con 90 minutos de antelación al silbatazo inicial, que se retrasó cinco minutos respecto al horario previsto, a las 13:05 hora local. Los himnos fueron entonados con los suplentes de ambos equipos colocados por primera vez en la historia sobre el césped, junto al círculo central, una innovación protocolaria de esta edición.

Tensión en las calles y protesta magisterial

El ambiente en el exterior del estadio contrastó con la fiesta sobre el terreno de juego. Miles de aficionados intentaron acceder a la fan zone instalada en la plaza del Zócalo, generando aglomeraciones y escenas de empujones. Algunos seguidores lanzaron botellas de agua e insultaron a los agentes, mientras un miembro del personal tuvo que advertir por megáfono: «Hört auf zu drängeln, es gibt Kinder, ihr benehmt euch wie Tiere». La policía estableció un perímetro de seguridad de aproximadamente 1,5 kilómetros alrededor del estadio, al sur de la ciudad, dos días después de que un sindicato de maestros bloqueara el recinto en protesta por la falta de inversiones gubernamentales.

México se midió así con la selección sudafricana por segunda vez en un partido inaugural mundialista, en esta ocasión en el escenario que ya acogió los debuts de 1970 y 1986 y que es el único estadio del mundo que ha albergado dos finales de la Copa del Mundo. El Azteca, construido sobre el flujo de lava solidificada de un volcán extinto a más de 2.200 metros de altitud, celebró su vigésimo partido mundialista, con 80.824 espectadores en sus gradas, una capacidad que en el pasado llegó a alcanzar las 115.000 personas. Entre las históricas gestas del coliseo figuran la final de 1970 (Brasil 4-1 Italia) y el «Partido del Siglo» de 1970 (Italia 4-3 Alemania), así como el tanto de la «Mano de Dios» de Diego Maradona ante Inglaterra en 1986.

Próximos compromisos del grupo

La próxima cita de México en el Grupo A será el día siguiente, viernes, frente a Corea del Sur. Por su parte, Sudáfrica se enfrentará a la República Checa también el viernes a las 18:00 CEST en el Estadio de Atlanta, según la programación oficial. El Grupo A se completa precisamente con esos dos rivales, como recordó la narración original al referirse a «gegen die übrigen Gegner in Gruppe A, Südkorea und Tschechien».

Al término del encuentro, los altavoces del Azteca hicieron sonar el clásico ranchero «El Rey» de Vicente Fernández, que fue coreado por las más de 80.000 almas presentes. México cerró así una velada en la que la cultura, el pop y la emoción se fundieron a gran altitud, como describió la crónica original al señalar que «Vor mehr als 2.200 Metern Höhe verschmolzen Kultur, Pop und große Emotionen». El equipo de Aguirre cumplió con el guion previsto, aunque la actuación generó algunas dudas, ya que los aficionados locales «quita­tionierten die Vorstellung ihrer Elf mit zunehmendem Murren», según la cobertura del partido.

México se convierte así en el primer equipo que disputa ocho partidos inaugurales mundialistas, un récord absoluto. Antes de esta victoria, el balance de El Tri en sus cinco aperturas previas —incluida la de 1930— era de tres derrotas y dos empates, lo que subraya el peso histórico del triunfo. La selección dirigida por Aguirre disputará en las próximas semanas un torneo de 104 partidos repartidos entre México, Canadá y Estados Unidos, que se prolongará durante cinco semanas y media.