Estados Unidos debuta en el Mundial de casa con goleada sobre Paraguay

Folarin Balogun amplió la ventaja (minuto 31), después de que el árbitro Danny Makkelie hubiera interrumpido momentáneamente el juego por una decisión de fuera de juego contra Balogun y Pulisic. En el segundo gol, Sergino Dest preparó la jugada y Pulisic asistió a Balogun. Tras un saque de esquina, el central Chris Richards remató de cabeza por muy poco junto al palo largo (minuto 38), y el portero paraguayo evitó el tercer gol del equipo visitante ante Malik Tillman (minuto 43). Poco antes del pitido final de la primera mitad, Balogun firmó un golazo para poner el 3-0 (minuto 45+5) y desató la euforia de los 70.492 espectadores.

En los primeros compases del partido, Diego Gómez ya había probado al portero estadounidense Matt Freese desde un ángulo cerrado (minuto 2). Freese, que sustituyó a Matt Turner bajo los palos, justificó su convocatoria con una actuación sólida. La defensa de EE. UU., con el veterano de 38 años Tim Ream, apenas concedió ocasiones durante tramos largos del encuentro, aunque Paraguay salió con más ímpetu tras el descanso.

Intervención del VAR y tanto de Paraguay

Tras el descanso, el seleccionador Pochettino sustituyó a Pulisic al inicio de la segunda mitad. Sergino Dest había desperdiciado otra oportunidad de ampliar la ventaja en el minuto 16. En el minuto 53, el árbitro Danny Makkelie fue protagonista de una escena peculiar: el neerlandés amonestó a Deam por una entrada sobre Miguel Almirón y señaló falta a favor de Paraguay. Cuando el balón ya se había puesto en juego, el VAR llamó al árbitro para que revisara la acción en el monitor. El colegiado revisó la jugada, anuló la tarjeta a Deam y mostró la amarilla a Almirón por simulación (minuto 53).

Paraguay, el equipo dirigido por Gustavo Alfaro, que disputaba su primer Mundial desde 2010, reaccionó y volvió a meterse en el partido. En el minuto 73, Julio Enciso conectó un disparo desde la frontal del área y asistió de manera precisa a Mauricio, que firmó el 3-1. Tres minutos después, el revulsivo estadounidense Timothy Weah remató con fuerza, pero el guardameta paraguayo alcanzó a tocar el balón con la punta de los dedos.

Reyna pone la guinda

La guinda la puso el suplente Giovanni Reyna en el tiempo añadido (minuto 90+8) con un disparo de exterior al palo largo. Reyna, jugador del Borussia Mönchengladbach, coronó la exhibición de los anfitriones con una jugada de gran calidad técnica. El balón entró con precisión en la escuadra larga y selló la mayor victoria inaugural de una selección estadounidense en una Copa del Mundo.

Durante el descanso, Alexi Lalas, que participó en 1994 en el partido inaugural del Mundial que EE. UU. organizó ante Suiza (1-1), lanzó en el estudio de FOX un veredicto memorable: „Das war die beste erste Halbzeit einer Männer-Nationalmannschaft auf WM-Ebene jemals. Komplette Dominanz. Es geht nicht besser.“ Las palabras del exinternacional estadounidense subrayaron la dimensión histórica de la actuación.

Panorama de la fase de grupos

A pesar de que el estadio estaba oficialmente agotado, numerosos asientos de las ocho gradas quedaron vacíos. El SoFi Stadium, escenario habitual de Los Angeles Rams y Los Angeles Chargers de la NFL, ofreció un marco imponente para el partido inaugural. Entre los invitados estuvieron famosos como Tom Cruise, David Beckham y el secretario de Estado estadounidense Marco Rubio.

Con esta clara victoria, Estados Unidos puede sellar su pase a la fase eliminatoria en el próximo encuentro de grupo ante Australia en Seattle. Balogun, el jugador de 24 años del AS Monaco, se ganó el crédito para los próximos compromisos con sus dos goles. Paraguay se enfrentará en la madrugada siguiente (5:00 CEST) en San Francisco a Turquía y, tras la clara derrota en el debut, necesita con urgencia sumar puntos.