México vence a Ecuador y avanza a los octavos de final de la Copa del Mundo en casa

La primera mitad: Dos goles, claras diferencias

En el minuto 22, Julian Quiñones puso a México en ventaja. Roberto Alvarado había habilitado al atacante con un balón largo desde su propio campo, y Quiñones definió desde unos doce metros con un disparo raso al ángulo corto, bajo el larguero – fue su tercer gol en el torneo. Quiñones nació en Colombia y disputa su primera fase final de un Mundial con México.

Yeboah, único foco de perturbación para Ecuador

Solo nueve minutos después, Raúl Jiménez la clavó en la escuadra. Había anticipado un pase mal otorgado por la defensa ecuatoriana y cabeceó en el minuto 31, tras un centro de Luis Romo, de forma imparable al ángulo superior. Para Jiménez fue su gol número 47 con la selección – lo que lo sitúa en la segunda plaza de la tabla de goleadores mexicanos, solo por detrás de Javier „Chicharito" Hernández. A los 30 minutos, la selección local ya ganaba 2:0 y, a partir de ahí, México administró la ventaja con gran soberanía.

Ecuador poco pudo oponer al ímpetu del anfitrión en la primera mitad. La mejor ocasión de los sudamericanos en el primer tiempo fue de John Yeboah, que en el minuto 18, tras una gran acción individual, estrelló el balón contra el palo exterior. El portero mexicano Raúl Rangel había desviado el disparo de forma decisiva antes. Yeboah, nacido en Hamburgo, fue el jugador más destacado de los ecuatorianos y ya había generado peligro en la fase de grupos ante Alemania. También Gilberto Mora, que con 17 años se convirtió, tras Pelé, en el segundo jugador más joven en ser titular en un partido de eliminación directa de un Mundial, probó al arco en el minuto 15 con un disparo desde lejos y tuvo otra ocasión para sentenciar poco antes del descanso, en el minuto 45.

Tarjeta roja para Hincapié en el tiempo añadido

Tras el descanso, México se replegó y cedió más posesión a Ecuador, sin perder el control del encuentro. En los minutos 66 y 67, César Montes desperdició dos cabezazos a corta distancia tras saques de esquina. Kevin Rodríguez tuvo en el 74 la primera buena ocasión de los ecuatorianos en la segunda mitad, pero envió el balón ligeramente desviado. En el minuto 89, Piero Hincapié vio la tarjeta roja tras revisión del VAR por haberse llevado la mano a la boca en una disputa con un rival – un gesto antideportivo que el árbitro esloveno Slavko Vincic sancionó tras revisar las imágenes.

El largo camino de México de regreso a los octavos de final del Mundial

Para México, fue su primera victoria en una ronda eliminatoria de un Mundial desde 1986. Siete veces consecutivas, la „Tri" se había quedado en la primera ronda eliminatoria entre 1994 y 2018. En los torneos como local de 1970 y 1986, los mexicanos habían alcanzado los cuartos de final. También en esta ocasión el objetivo mínimo vuelve a ser los cuartos de final – con la mirada puesta en la marca récord del Estadio Azteca: en diez partidos mundialistas en ese escenario, los mexicanos suman ocho victorias y dos empates, sin haber perdido nunca.

Ecuador había accedido a la ronda eliminatoria como uno de los mejores terceros, tras la sorprendente victoria por 2:1 ante Alemania. Fue apenas la segunda vez en su historia que Ecuador se clasificaba para la fase eliminatoria de un Mundial – en 2006, en Alemania, había alcanzado los octavos de final y caído por 0:1 ante Inglaterra. En esta ocasión, la eliminación en los dieciseisavos de final fue para el conjunto dirigido por el técnico Sebastián Beccacece, un argentino que entrena a los ecuatorianos. Los ecuatorianos siguen sin haber ganado jamás un partido eliminatorio en un Mundial.

El breve sueño de Ecuador tras el golpe a Alemania

Beccacece había calificado la victoria ante Alemania como „probablemente nuestra mayor victoria en la historia de los mundiales. Hemos vencido a una potencia futbolística en un partido histórico". Tras los triunfos contra Costa de Marfil y Curazao y el empate con Países Bajos, el técnico había dicho además: „No nos sentimos como en el cielo. Estamos en la tierra." Antes del partido contra México habló de sus „26 guerreros" y se marcó como objetivo los cuartos de final. En el Estadio Azteca, su equipo volvió a la realidad.

El desplazamiento a la Ciudad de México fue movido para Ecuador. En lugar de las seis horas previstas, el vuelo duró nueve; además hubo caos de tráfico, una tormenta durante el traslado al hotel y una noche ruidosa, ya que aficionados mexicanos celebraron con gran algarabía frente al hotel del equipo. Mientras tanto, el ambiente en el bando mexicano era distendido. Antes del pitido inicial, el entrenador Javier Aguirre, que ya dirigió a México en 2002 y ahora en el Mundial en casa, había dicho: „Los aficionados son nuestro mejor jugador número 12".

México jugará el lunes a las 2:00 horas CEST en el Estadio Azteca los octavos de final contra el ganador del partido entre la República Democrática del Congo e Inglaterra. En caso de avanzar a cuartos, espera un rival de primer nivel como Harry Kane, del Bayern de Múnich. El partido inaugural contra Inglaterra se convertiría entonces en un duelo ante uno de los favoritos – y, a la vez, en una revancha por la derrota en cuartos de final de 1986, cuando el propio Aguirre aún era mediocampista de los mexicanos.

Perspectiva: Inglaterra o Congo como próximo rival

Con el triunfo por 2:0, México amplió su impresionante balance en el torneo: tres victorias en la fase de grupos ante Sudáfrica (2:0), Corea del Sur (1:0) y Chequia (3:0), más el triunfo en dieciseisavos, suman cuatro victorias en cuatro partidos y, de momento, cero goles encajados. La „fiesta mexicana" en el Mundial, que se disputa también en Estados Unidos y Canadá, continúa así una ronda más.

El periódico mexicano „Esto" había bautizado a Aguirre antes del partido como el „amuleto de la suerte del Mundial". Tras el pase a octavos, el apelativo debería seguir vigente. En el propio país, que participa por 18ª vez en una fase final mundialista y es anfitrión por tercera vez, la ilusión es enorme. La selección está ahora a un paso de los cuartos de final – allí donde México cayó en 1970 y 1986. Con el joven Mora de 17 años, el certero Quiñones y el experimentado Jiménez, Aguirre dispone de una mezcla de juventud y veteranía que, hasta ahora, cumple las altas expectativas del país.