Merlier se impone al sprint en Burdeos – Pogacar defiende el maillot amarillo antes de la octava etapa

Su compatriota Jasper Philipsen, cuyo equipo Alpecin-Premier-Tech había lanzado el esprint, tuvo que conformarse con la quinta plaza. El danés Mads Pedersen (Lidl-Trek), que viste el maillot verde del líder por puntos, terminó noveno, pero sumó algunos puntos adicionales en el esprint intermedio en la lucha por la clasificación de los sprints. En la clasificación de la caza de puntos, Pedersen sigue liderando con 59 puntos de ventaja sobre Girmay.

En la clasificación general no hubo cambios en la cabeza, como era de esperar. El campeón defensor esloveno Tadej Pogacar (UAE Emirates) sigue liderando tras siete de las 21 etapas con 2:42 minutos de ventaja sobre el danés Jonas Vingegaard (Visma – Lease a Bike). Tercero es el compañero de equipo de Pogacar, el mexicano Isaac Del Toro, a 3:27 minutos. El belga Remco Evenepoel sigue a 3:30 minutos en cuarta posición, y el español Juan Ayuso a 3:34 minutos en quinta.

Clasificación general y puntuación

La carrera en sí se desarrolló de forma bastante controlada. Con un calor sofocante, dos fugados intentaron su suerte, pero nunca se alejaron mucho del pelotón principal y fueron neutralizados a unos 18 kilómetros de la meta. Así se abrió el camino para el esperado esprint masivo, en el que Merlier mostró su clase. Para el belga, tras las victorias en 2021 y el año pasado, es ya la cuarta victoria de etapa en el Tour de su carrera.

Merlier se mostró aliviado tras la carrera y habló en la entrevista en meta sobre la caótica fase final. „Ich habe meinen Sprint gestartet, ohne zu wissen, wo die Ziellinie war. Es herrschte Chaos bei der Positionsfindung, aber dank der großartigen Arbeit des Teams habe ich es geschafft“, comentó el belga sobre el turbulento esprint final en la ciudad del vino a orillas del Garona. Fue solo su segunda victoria de etapa en esta ronda, tras el tercer puesto en el primer esprint masivo del miércoles.

Declaraciones tras el esprint final

Burdeos tiene una relación especial con las llegadas al esprint en la historia del Tour de Francia. En 1995 y 1997, el velocista alemán Erik Zabel ganó a orillas del Garona, entonces con el maillot del equipo Telekom. Con el triunfo de Merlier, un velocista belga continuó la tradición, aunque la etapa de este año no solo fue un reto deportivo, sino también logístico: los organizadores tuvieron que coordinar la llegada en el Quai des Chartrons.

El pelotón principal entró en meta agrupado, por lo que no hubo cambios en la clasificación general. Los austríacos Felix Großschartner y Marco Haller siguen en la zona media y, con 2:39 minutos de desventaja, en la parte alta de la clasificación general, respectivamente. El alemán Florian Lipowitz, octavo (+4:00), mantiene una posición sólida en el top 10, seguido por el francés Paul Seixas en séptima posición con 3:55 minutos de desventaja.

Perspectiva de la octava etapa

La mirada se dirige ahora a la octava etapa del sábado, que cubre 180,4 kilómetros entre Périgueux y Bergerac. Este recorrido tampoco presenta dificultades montañosas, por lo que se espera nuevamente un esprint masivo. Así, los hombres de la general como Pogacar y Vingegaard tendrán otra etapa para economizar fuerzas antes de que el domingo, con la etapa de Lannemezan a Pau (158,3 km), comience la segunda fase pirenaica.

La distancia total del 113.º Tour de Francia recorre en 21 etapas unos 3.400 kilómetros desde Barcelona, donde el 5 de julio se disputó la contrarreloj por equipos, hasta la tradicional etapa final en los Campos Elíseos el 26 de julio. La ronda transcurre principalmente por Francia, con salida en Cataluña y etapas de montaña en los Pirineos, los Vosgos y los Alpes, antes de que el pelotón llegue a París.

Tras la tranquila octava etapa, el domingo espera la primera etapa de montaña de la segunda semana: el recorrido de Lannemezan a Pau se considera una etapa pirenaica, pero sin subidas extremas, por lo que los favoritos a la victoria final probablemente llegarán juntos a meta. Más emocionante será el lunes, cuando la etapa de Pau a Gavarnie-Gèdre (186,2 km) sea la primera etapa de montaña propiamente dicha de la segunda mitad de la carrera.

Las próximas etapas de un vistazo

La octava etapa del sábado parte de Périgueux, que por segunda vez en la historia del Tour actúa como sede de etapa. La meta en Bergerac, conocida por su viticultura y su centro medieval, acogió por última vez una etapa del Tour en 1994. La llana región del Dordoña ofrece condiciones ideales para los equipos de sprint, sobre todo Soudal Quick-Step, Alpecin y Lidl-Trek.

Antes de la salida de la octava etapa, Merlier hace balance de un día perfecto. Tras haber quedado tercero el miércoles en el primer esprint del Tour de este año, esta vez sí acertó a la segunda y demostró que pertenece a la élite mundial de los velocistas. Su compañero de equipo y lanzador Bert Van Lerberghe había iniciado el esprint en unas condiciones muy desfavorables, pero Merlier encontró un hueco y lo aprovechó.

La clasificación general tras siete etapas muestra la imagen habitual de una ronda dominada hasta ahora por los equipos de sprint y los fugados. Pogacar rueda con autoridad en amarillo, sin haber tenido que hacer frente a ninguna situación grave. El dos veces ganador del Tour Vingegaard, segundo, mantiene siempre el contacto con su rival, mientras que Del Toro, como joven aspirante al futuro, ocupa la tercera plaza.

El ganador medio de etapa de la ronda hasta ahora alcanza una velocidad media de unos 50 km/h, lo que subraya la rapidez del pelotón de este año. Los organizadores del Tour se muestran satisfechos con el desarrollo, aunque el número de espectadores a lo largo del recorrido en Burdeos no alcanzó las cifras de años anteriores. La razón fue el calor extremo, que disuadió a muchos aficionados de esperar horas al borde de la carretera.

Búsqueda de huellas en la historia del Tour

De cara a las próximas etapas de montaña, todo apunta a un duelo abierto entre Pogacar y Vingegaard. La etapa del 24 de julio de Voiron a Orcières-Merlette (185,2 km), así como la etapa reina del 25 de julio de Gap a Alpe d'Huez (127,9 km), prometen gran emoción. Pero hasta entonces, el espectáculo del esprint en Bergerac está en el programa, junto con otra posible victoria de etapa para Merlier o sus rivales.

El Tour de Francia 2026 marca la primera salida desde Barcelona desde 1992 y se abrió en España con una contrarreloj por equipos que ganó con claridad el UAE Emirates. El organizador ASO había optado por este comienzo excepcional para internacionalizar la ronda. Tras siete etapas y el paso a Francia, la gigantesca tarea logística se ha desarrollado hasta ahora sin contratiempos.