Más de 20 personas reportadas como desaparecidas tras una inundación repentina en el Gran Cañón

Novedades desde el 30 de agosto

Decenas de visitantes fueron evacuados de la zona alrededor de Phantom Ranch, el histórico complejo de alojamiento en el fondo del cañón, cerca de la confluencia de Bright Angel Creek y el río Colorado. Guardaparques y personal de emergencia trabajaron durante el domingo para localizar a excursionistas y visitantes de día que se encontraban en el corredor del arroyo cuando ocurrió la inundación, informó el Servicio de Parques.

La inundación en Bright Angel Creek, que desemboca en el río Colorado, destruyó las pasarelas peatonales sobre el arroyo y alteró el paisaje, según el Servicio de Parques Nacionales. La magnitud de los daños ha dificultado que los rescatistas lleguen a algunas zonas, y las autoridades aún no han difundido nombres ni descripciones de quienes se cree que están desaparecidos.

Magnitud de los daños

El Departamento de Seguridad Pública de Arizona está asistiendo al Servicio de Parques Nacionales en las operaciones de búsqueda y recuperación, incluyendo equipos aéreos y terrestres. Funcionarios del parque advirtieron que el número de desaparecidos podría cambiar a medida que las cuadrillas completen los conteos en los puntos de inicio de senderos, campamentos y el área de Phantom Ranch. No se habían confirmado víctimas mortales hasta la noche del domingo, pero los funcionarios dijeron que la situación seguía siendo cambiante.

Las inundaciones repentinas son un riesgo recurrente en el Gran Cañón, donde los cañones laterales estrechos pueden canalizar el escurrimiento de tormentas distantes en repentinas paredes de agua. El hidrólogo Jack Schmidt, de la Universidad Estatal de Utah, especialista en el sistema del río Colorado, ha documentado previamente cómo los flujos de escombros y los eventos de aguas altas pueden remodelar afluentes como Bright Angel Creek en cuestión de minutos. El evento del domingo pareció ser consistente con ese patrón, aunque aún está pendiente una evaluación hidrológica completa.

Por qué las inundaciones repentinas azotan el cañón

El Servicio de Parques dijo que había cerrado los senderos afectados y suspendido los permisos del corredor del río en la zona hasta que pudieran completarse las evaluaciones de daños. Los visitantes refugiados en Phantom Ranch fueron reportados como sanos y salvos, pero la pérdida de las pasarelas peatonales ha cortado efectivamente algunas de las principales rutas de senderismo entre el borde del cañón y el río, lo que complica tanto las evacuaciones como el reabastecimiento.

Un proyecto de tuberías vinculado a la infraestructura hídrica de la zona está programado para completarse el próximo año, aunque los funcionarios no vincularon de inmediato los daños causados por la inundación del domingo con esas obras. El Servicio de Parques dijo que su prioridad seguía siendo localizar a los desaparecidos y garantizar la seguridad de los visitantes y el personal restantes en el corredor.

Respuesta y qué viene ahora

Funcionarios del parque instaron a los familiares que creyeran que un pariente podría haber estado en el área de Bright Angel Creek a contactar al Servicio de Parques Nacionales. Se ha establecido un punto de reunificación dedicado en el Borde Sur del cañón, y la agencia dijo que difundiría más actualizaciones una vez que los equipos de búsqueda hubieran completado los barridos iniciales de la zona afectada.