La tripulación de Artemis II recibe la máxima condecoración espacial de EE. UU.

Con la entrega de la medalla, representantes del Gobierno de EE. UU. y de la NASA rindieron homenaje a décadas de dedicación de la tripulación en los preparativos de la misión. En un discurso subrayaron la importancia histórica del programa en la competencia con China, que persigue sus propios planes de alunizaje antes de 2030.

La medalla solo había sido otorgada con anterioridad a un reducido grupo de astronautas, entre ellos Neil Armstrong, Buzz Aldrin y John Glenn. Con la actual concesión a la tripulación de Artemis II, el círculo de condecorados asciende a alrededor de 30 personas en total.

Importancia de la distinción

En el centro de la misión se encuentra Orión, la nueva nave tripulada de la NASA, que debe despegar junto con el cohete pesado Space Launch System desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. A diferencia del programa Apolo de las décadas de 1960 y 1970, Artemis contempla una participación internacional.

La distinción llega en un momento en el que el Gobierno de EE. UU. reformula sus ambiciones espaciales. Donald Trump anunció que en breve dará a conocer la ubicación de una nueva Academia Espacial, donde se formarán las futuras generaciones de astronautas.

Contexto geopolítico

Los observadores interpretan la solemne ceremonia también como una señal al adversario político China. Ambos países consideran la Luna en los próximos años como un objetivo estratégico para estaciones científicas y el aprovechamiento de recursos.

La entrega de la medalla se produjo tras una fase de pruebas intensivas de la nave Orión y de los sistemas de soporte vital, que según la NASA ya se han completado con éxito. Sigue sin fijarse una fecha exacta de lanzamiento para Artemis II.

La distinción se suma a una serie de gestos simbólicos con los que el Gobierno de EE. UU. aumenta la visibilidad del programa Artemis. Altos responsables de la NASA han reiterado recientemente que un vuelo tripulado a la Luna proporcionará la experiencia necesaria para futuras misiones a Marte.

Próximos pasos

La medalla lleva aparejada también la expectativa de que la tripulación actúe en el futuro como embajadora del programa ante la opinión pública. Centros escolares y universidades de varios estados ya han anunciado formatos educativos en torno a Artemis II.

Los astronautas agradecieron el reconocimiento con breves palabras y destacaron la labor de los equipos en tierra. Sin el trabajo de miles de ingenieros e ingenieras, un vuelo así no sería posible, señaló la tripulación.

Al término de la ceremonia se proyectó un breve documental sobre la historia del programa Artemis hasta la fecha. Además, está previsto que el próximo año se decida la fecha definitiva de lanzamiento, una vez completadas todas las pruebas de los sistemas.