La NASA presenta a la tripulación de Artemis 3: el alunizaje se aleja aún más

La tripulación está compuesta por tres estadounidenses y un europeo. El director general de la ESA, Josef Aschbacher, destacó en un comunicado la importancia de la participación europea: „Artemis III ampliará los límites de la operación de naves espaciales en órbita. El nombramiento de Luca como piloto refleja la experiencia europea en vuelos espaciales tripulados y se apoya en su amplia experiencia operativa en situaciones de alta presión.“ Aschbacher añadió con un guiño que Parmitano aporta „un toque de ligereza italiana a bordo“.

Cambios en los objetivos de la misión: sin alunizaje, solo pruebas

A diferencia de lo planeado originalmente, Artemis 3 ya no incluirá un alunizaje tripulado. En su lugar, la misión probará en órbita terrestre el encuentro y acoplamiento de dos módulos de alunizaje con la nave Orion. Están previstas pruebas con el Starship de SpaceX y el Blue Moon Mark 1 de Blue Origin. el astrofísico Michael Summers, de la George Mason University, advirtió que las maniobras, pese a su aparente sencillez, son extremadamente exigentes: „Suena tan sencillo: encuentro y acoplamiento. ¡Pero es difícil! Software, hardware: hay que probarlo todo.“ El astrofísico calificó como „una tarea realmente difícil“ enviar astronautas directamente al polo sur lunar.

El alunizaje en sí está previsto ahora para la siguiente misión, Artemis 4, que despegará como muy pronto en 2028. Luca Parmitano, el primer europeo en volar en el programa Artemis, no llegará a la Luna. El hombre de 49 años, que ya ha pasado más de un año en el espacio, incluidas 33 horas y nueve minutos en actividades extravehiculares, pilotará como piloto la cápsula Orion y probará en órbita terrestre las tecnologías previstas para el alunizaje.

Problemas técnicos en SpaceX y Blue Origin

El jefe de la NASA, Jared Isaacman, calificó el anuncio de la tripulación como otro paso decisivo: „Hoy damos otro paso audaz en el regreso de la humanidad a la Luna y construimos sobre la base excepcional que sentó la tripulación de Artemis II.“ En primavera, Artemis 2 había volado a la Luna con tripulación, por primera vez en más de 50 años. Durante la ceremonia de traspaso, el comandante de Artemis 2, Reid Wiseman, había entregado simbólicamente el testigo a la nueva tripulación: „Tenéis el control“.

El aplazamiento del alunizaje se debe principalmente a las dificultades con los cohetes portadores y los módulos de aterrizaje. SpaceX trabaja actualmente en la solución de los problemas de propulsión de la nueva versión Starship V3, después de que el cohete hubiera explotado en varias ocasiones. También el New Glenn de Blue Origin, fundada por Jeff Bezos, explotó recientemente y destruyó la rampa de lanzamiento en el Cape Canaveral Spaceport. Ambos cohetes deben transportar al espacio los módulos de alunizaje para el encuentro con la cápsula Orion, pero aún no vuelan de forma fiable. El desarrollo de los propios módulos de alunizaje también sufre retrasos.

Preparativos en el Space Launch System

En paralelo, avanzan en tierra los preparativos del cohete de carga pesada Space Launch System (SLS). Los técnicos están integrando actualmente el bloque de motores en la etapa central. Los cuatro motores RS-25 se instalarán en verano. Tras el lanzamiento previsto para finales de 2027, la tripulación de Artemis 3 permanecerá probablemente unas dos semanas en el espacio, aunque la duración exacta de la misión dependerá en tiempo real del desarrollo del lanzamiento, las maniobras de encuentro y las operaciones de acoplamiento.

El anuncio de la tripulación se produce así en el contexto de una arquitectura de la misión que se ha vuelto significativamente más compleja. Lo que en su día se anunció como el regreso de la humanidad a la superficie lunar es, por ahora, un programa de pruebas técnicas en órbita terrestre. Será Artemis 4 la que logre el salto al polo sur lunar, siempre que los módulos de alunizaje y los cohetes portadores estén listos para entonces.