La Comisión Europea debilita el comercio de emisiones: la industria podrá emitir CO2 durante más tiempo

En esencia, el sistema significa: quien emita dióxido de carbono (CO2) contaminante debe pagar un precio por ello. Desde 2005, las plantas industriales y las centrales eléctricas deben presentar un certificado por cada tonelada de CO2 que emitan, que deben comprar —o que también pueden recibir gratis. Actualmente, el precio del CO2 ronda los 80 euros por tonelada; cuando se introdujo el RCDE hace 21 años, era inferior a 10 euros.

Hasta ahora estaba previsto reducir el número de certificados a cero para 2039. Ahora, el comercio debería continuar también en los años 2040. La reducción anual de la cantidad total de derechos de contaminación disponibles —el llamado factor de reducción lineal— debe pasar del actual 4,3 por ciento al 3,7 por ciento a partir de 2031 y al 1,7 por ciento a partir de 2036. Empresas siderúrgicas o fabricantes de productos químicos podrán seguir emitiendo CO2 hasta los años 2040.

Tres objetivos: protección climática, competitividad e independencia

El comisario europeo de Clima, Wopke Hoekstra, declaró: "La propuesta de hoy de revisión del RCDE une tres objetivos centrales: protección climática, competitividad e independencia". Calificó al RCDE como un "instrumento fenomenal" dentro del instrumental de protección climática de la UE y añadió: "Ningún otro instrumento político ha reducido las emisiones en una medida similar". Las propuestas están "plenamente en línea" con los objetivos climáticos para 2040.

La vicepresidenta responsable de la Comisión Europea, Teresa Ribera, subrayó: "Sabemos que la descarbonización es la mejor estrategia de seguridad para Europa" y "la competitividad de Europa se construirá sobre energías limpias, no sobre combustibles fósiles". Añadió: "Estamos comprometidos con la neutralidad climática para 2050".

Más certificados gratuitos —sujetos a condiciones

La Comisión quiere emitir más certificados gratuitos de lo previsto hasta ahora —aunque con condiciones. Para que las empresas los reciban, deben o bien producir ya de forma especialmente respetuosa con el medio ambiente, o bien comprometerse a invertir en la UE en fábricas que produzcan de manera ecológica. En concreto, las empresas recibirán en adelante el 80 por ciento de estas asignaciones gratuitas si presentan planes de inversión para la descarbonización, y otro 20 por ciento tras la ejecución de estos proyectos. La Comisión quiere prorrogar la emisión de estos certificados gratuitos hasta finales de 2037.

Para los sectores incluidos en el mecanismo de ajuste en frontera por carbono CBAM, la reducción de la asignación gratuita se ralentizará y la finalización se prorroga hasta 2038. Además, la Comisión Europea quiere aumentar la asignación gratuita a la industria a través de los benchmarks de calor y combustibles en el período 2026-2030 en 6.000 millones de euros. En total, la UE ha concedido a la industria certificados de CO2 gratuitos por valor de 250.000 millones de euros desde la introducción del sistema.

Los ingresos de miles de millones deben destinarse a la descarbonización

Según el plan de la Comisión, los Estados miembros deben invertir al menos el 50 por ciento de los ingresos del comercio de emisiones en la descarbonización de los sectores del RCDE. Actualmente, solo alrededor del 5 por ciento de estos fondos se destina a ello. En total, el comercio europeo de emisiones ha generado desde 2013 ingresos por unos 260.000 millones de euros; aproximadamente el 80 por ciento fue a parar a los presupuestos nacionales de los Estados miembros. Italia es considerado el mayor pecador en la desviación de estos fondos hacia presupuestos generales.

El comisario europeo de Clima, Hoekstra, criticó: "Pero apenas un diez por ciento de eso va realmente a la descarbonización". Señaló tres debilidades del RCDE: la presión competitiva internacional, los esfuerzos de transformación insuficientes de algunas industrias y unas inversiones demasiado escasas de los Estados miembros en la reconversión industrial. "Pero también las propias empresas europeas siguen haciendo demasiado poco", dijo Hoekstra.

Ampliación al transporte aéreo y a otros sectores

La Comisión Europea quiere además ampliar el comercio de emisiones a otros sectores. En adelante, el precio del CO2 deberá aplicarse también a los vuelos con destino a países fuera de la UE —aunque, según las propuestas, solo hasta una distancia de 5.000 kilómetros desde el centro geográfico de Europa. Se verían afectados, entre otros, los vuelos a Doha, Dubái e Estambul. También los vuelos en avión privado deberán estar sujetos en adelante al precio del CO2 que emitan. Las plantas de incineración de residuos también deberán estar sujetas a un precio más elevado.

Independientemente de las actuales propuestas de reforma, en 2028 entrará en funcionamiento con ETS2 un segundo sistema de la UE para combustibles como la gasolina y el gas natural. Este ETS2 es motivo de preocupación para países como Polonia y Chequia, porque podría elevar considerablemente los precios para los consumidores en estos países.

Críticas contundentes desde la industria y las organizaciones ambientales

Las reacciones a la propuesta son contundentes. El director gerente de la Asociación de la Industria Química (VCI), Wolfgang Große Entrup, declaró: "Los planes de la Comisión Europea son un peligroso lavado de imagen y corren el riesgo de convertir la reconversión industrial en una brutal desindustrialización". La política de transformación de la UE roza "una devastación económica". Holger Lösch, director gerente adjunto de la Federación Alemana de Industrias (BDI), habló de "señales en parte razonables", pero criticó: las propuestas no ofrecen "ni condiciones suficientes para las inversiones [...] ni una respuesta convincente a la desindustrialización en curso".

El diputado de Los Verdes Michael Bloss criticó: "La Comisión concede a la industria la licencia de contaminar durante más tiempo y de forma más barata". La propuesta es "un caballo de Troya: parece un regalo para las empresas para retrasar sus reducciones de emisiones. En realidad, les supone una desventaja competitiva frente a las empresas chinas, que entretanto están aumentando su cuota en los mercados limpios." La jefa del club parlamentario austriaco Leonore Gewessler habló de un "ataque a nuestra patria Europa y al mundo en el que crecerán las futuras generaciones".

El eurodiputado Tiemo Wölken (SPD) declaró: "Así solo se ahorrarán el 85 por ciento de las emisiones de CO2 en los sectores del RCDE, aunque acabamos de anclar legalmente que hay que ahorrar el 90 por ciento". La condicionalidad social —es decir, el mantenimiento de los puestos de trabajo— está "claramente demasiado corta para nosotros los socialdemócratas". "En conjunto, este paquete es una decepción y debe mejorarse urgentemente."

El cristianodemócrata Peter Liese, en el Parlamento Europeo, calificó en cambio la propuesta como "un buen día para la protección del clima": "Todo aquel que quisiera detener el RCDE o eliminarlo por completo debe ver ahora que eso no va a ocurrir. El RCDE permanecerá, y beneficiará a quienes inviertan en la neutralidad climática." El ministro austriaco de Economía, Wolfgang Hattmannsdorfer (ÖVP), afirmó: "Con su propuesta, la Comisión refuerza en principio la competitividad, la descarbonización y la independencia estratégica de Europa". El ministro de Clima, Norbert Totschnig (ÖVP), celebró que la propuesta vaya en la dirección correcta y responda a las demandas austríacas.

Contexto: preocupación por los puestos de trabajo industriales

El trasfondo de la reforma es la preocupación de que los altos precios del CO2 provoquen despidos masivos en la industria europea. Solo en Austria se habrían perdido en los últimos años unos 37.000 puestos de trabajo industriales; en Alemania ya son más de 500.000. En marzo, el canciller federal Christian Stocker (ÖVP) y sus homólogos de Italia, Polonia, Chequia, Hungría, Croacia, Eslovaquia, Grecia, Bulgaria y Rumanía habían exigido una prórroga de los certificados gratuitos más allá de 2034. También el canciller federal Friedrich Merz (CDU) se había pronunciado públicamente a favor.

Según cálculos de la organización ambiental Carbon Market Watch, las emisiones en la ruta hacia el objetivo de 2040 podrían aumentar en unas dos mil millones de toneladas de CO2 con la reforma. Karl Steininger, del Wegener Center de la Universidad de Graz, dijo: "El nuevo sendero de reducción implica un retraso significativo en la protección del clima". Tina Deutsch, del Kontext Institute, advirtió de que la propuesta debilita la seguridad de planificación.

Contexto internacional y vinculación con Suiza

Según la Comisión, la UE