La ballena jorobada Timmy vivió solo unos días tras su liberación: datos del rastreador presentados en Schwerin

Backhaus habló de un desenlace triste. „Es sei traurig, wie es für das Tier ausgegangen ist. Er hat die Chance nicht nutzen können", dijo el ministro. Según el Ministerio de Medio Ambiente, la causa exacta de la muerte seguirá sin aclararse. „Die genaue Todesursache sei weiterhin unklar", añadió Backhaus.

Timmy, una hembra de unos doce metros de longitud, como se descubrió en la posterior necropsia, fue avistado por primera vez a principios de marzo en el puerto de Wismar. Posteriormente, la ballena vagó durante semanas a lo largo de la costa alemana del mar Báltico y varó en varias ocasiones frente a Schleswig-Holstein y Mecklenburg-Pomerania Occidental. En sus últimos días, el animal debilitado permaneció durante semanas en una bahía poco profunda frente a la isla mecklemburguesa de Poel.

La operación de rescate y sus críticos

A principios de abril, el ministro de Medio Ambiente Backhaus toleró un intento de rescate de una iniciativa privada, a pesar de que expertas y expertos ya habían dado por perdido al animal tras varios intentos fallidos de recuperación. La iniciativa privada lo transportó en una gabarra rumbo al mar del Norte. A unos 70 kilómetros del danés Skagen fue liberado en el estrecho del Skagerrak el 2 de mayo.

Poco antes de la liberación se fijó a la aleta dorsal del animal un rastreador de la empresa Wildlife Computers. El rastreador había proporcionado datos hasta el 7 de mayo, entre ellos profundidad del agua, temperaturas, secuencias de movimientos y velocidad. El transmisor no registró en absoluto signos vitales en sentido médico, como la frecuencia cardíaca o respiratoria; para ello habría sido necesaria una sensores especiales.

No obstante: el rastreador colocado en la aleta dorsal dejó de proporcionar datos bajo el agua. Según manifestó la iniciativa, al principio se habían registrado al menos algunos datos de movimiento, como las profundidades de inmersión. El aparato nunca envió datos de posición, al parecer porque no fue probado ni inicializado previamente como estaba previsto. „Der Tracker habe demnach keine Positionsdaten übermittelt", lo que limita significativamente la evaluación científica de los movimientos.

Lo que muestran los datos del rastreador

Aun así, los datos disponibles dibujan una imagen del último tramo de vida del animal. Hasta su muerte, la ballena jorobada había recorrido, según Backhaus, unos 215 kilómetros, y se había dirigido de nuevo rumbo al mar Báltico. „Diese würden auf diese wenigen Lebenstage hinweisen". Después, el mamífero marino se limitó más o menos a „derivar" —o la señal se interrumpió.

En el mar Báltico, según el ministro, la ballena nadó además más despacio y no se sumergió a tanta profundidad como antes. „Dort war er nach den Worten des Ministers auch wieder langsamer geschwommen und nicht mehr so tief wie zuvor getaucht", señala la nota de prensa. Estas observaciones apuntan a un estado de salud persistentemente debilitado.

Casi dos semanas después, el 14 de mayo, la ballena jorobada a menudo llamada „Timmy" —una hembra, como se descubrió en la necropsia— apareció muerta en la isla danesa de Anholt. Poco después del hallazgo, las autoridades danesas y alemanas confirmaron que se trataba de Timmy. Posteriormente, la identidad fue confirmada también mediante una prueba de ADN, según la Agencia Danesa de Medio Ambiente. También se encontró en la ballena el rastreador correspondiente.

Necropsia en Anholt: sin una causa de muerte clara

No se pudo precisar cuánto tiempo llevaba muerto el mamífero marino. El cadáver, ya muy descompuesto, de la ballena fue objeto de una necropsia tras su varada en la isla danesa de Anholt, inicialmente sin resultados concretos sobre la causa de la muerte. En el examen del cadáver realizado en Dinamarca a principios de junio „nichts Ungewöhnliches" se descubrió — „weder am noch im Wal", dijo Backhaus. No se constataron lesiones internas o externas graves, ni se encontraron restos de una red de pesca.

La transmisión de datos desde el emisor finalizó el 10 de mayo. El motivo de la interrupción no está claro; posibles causas son un daño en el transmisor o que la ballena simplemente no volviera a salir a la superficie. Tampoco se pudo aclarar de forma concluyente cuándo murió exactamente la ballena. No obstante, los patrones de movimiento de los últimos días sugieren que el animal murió entre el 6 y el 7 de mayo, según explicó el ministro.

Backhaus rechazó las acusaciones de que el transporte o la liberación pudieran haber contribuido a su muerte. „Es gebe ‚nach heutigem Erkenntnisstand keine belastbaren Hinweise', dass der Transport oder die Freisetzung des Meeressäugers zu seinem Tod oder zur Gefährdung beigetragen hätten", dijo Backhaus. „Der Rettungsversuch war aus unserer Sicht rechtlich und fachlich vertretbar." Quienes defendieron la operación de rescate consideraron que el transporte era una última oportunidad para el animal; los críticos señalaron las escasas posibilidades de supervivencia y pidieron una mayor orientación hacia las evaluaciones científicas.

Qué ocurre con el cadáver

Los restos de la ballena muerta „Timmy" fueron arrastrados a finales de mayo a la isla danesa de Anholt y se transportaron en camión. Los restos del animal debían aprovecharse en Dinamarca, entre otras cosas, para producir biodiésel. Según esto, del cadáver se elaborará biocombustible; el resto del material se procesará en harina de carne y huesos, que también puede emplearse como biocombustible, por ejemplo en la producción de cemento, según las autoridades danesas. Algunos huesos deberían ir además a la colección del Museo de Historia Natural de la capital danesa, Copenhague.

Perspectiva: datos para la investigación

Según Backhaus, todos los datos recopilados se pondrán a disposición de la comunidad científica. En las próximas semanas y meses se transmitirán y evaluarán científicamente más datos sobre temperatura del agua, profundidad de inmersión, radio de movimiento, velocidad, así como estudios de los órganos. La evaluación de los emisores por satélite deberá mostrar además hacia dónde se dirigió el animal tras abandonar la gabarra, con qué frecuencia salió a la superficie para respirar y a qué profundidad se sumergió.

La muerte del animal había desencadenado en Alemania un debate a nivel nacional sobre el trato a los mamíferos marinos extraviados, el papel de las iniciativas privadas de rescate y el manejo adecuado de la experiencia científica. Backhaus anunció que los datos de movimiento de Mecklenburg-Pomerania Occidental han sido evaluados por las autoridades. Sigue pendiente una valoración definitiva del controvertido intento de rescate.

Hasta su muerte, la ballena había recorrido 215 kilómetros, y se había dirigido de nuevo rumbo al mar Báltico. Este último y llamativo punto de inflexión podría ser, según la estimación de los observadores, un indicio de que el animal quiso regresar instintivamente al agua que le resultaba familiar, aunque su estado de salud evidentemente ya no se lo permitía. El caso plantea interrogantes sobre el futuro manejo de los grandes cetáceos extraviados en el mar Báltico, cuya situación sanitaria a menudo solo se reconoce tardíamente.