Comienza en la isla danesa de Anholt la necropsia de la ballena jorobada 'Timmy' ante la presencia de público

La operación de rescate del cuerpo se prolongó durante unas dos horas y contó con el apoyo de un vehículo que, mediante una cuerda, remolcó al animal hasta tierra firme. Funcionarios de la Agencia Medioambiental danesa confirmaron que "Alles ist nach Plan verlaufen" ("Todo ha ido según lo previsto") y precisaron que la ballena dejó un profundo surco en la arena al ser izada.

La Agencia Danesa de Medio Ambiente, a través de su portavoz Jane Hansen, explicó que la necropsia, los análisis científicos y la posterior eliminación del cadáver estaban inicialmente previstos para el final de la semana siguiente. Hansen agregó que las autoridades danesas están en estrecho contacto con sus homólogas alemanas, y recordó que "es findet eine laufende Abstimmung zwischen dänischen und deutschen Forschungseinrichtungen statt" ("se está produciendo una coordinación continua entre instituciones de investigación danesas y alemanas").

El cadáver, dos semanas a la deriva antes de llegar a la orilla

Antes del inicio de los trabajos se había utilizado una cargadora de ruedas para nivelar el suelo arenoso alrededor del animal. También se colocaron planchas metálicas y se dispusieron contenedores en la zona, preparada para recibir a los equipos técnicos y a los curiosos que deseen observar la intervención a una distancia prudente.

El cadáver llevaba aproximadamente dos semanas varado en aguas someras frente a Anholt, y acumulaba ya un avanzado estado de descomposición. El propio investigador ballenero Peter Teglgaard Madsen advirtió que el procedimiento "no será apto para personas sensibles": "Der Wal hat jetzt schon sehr lange in der Sonne gelegen und wird sehr stinken", declaró en alemán ("La ballena ya ha estado mucho tiempo al sol y olerá muchísimo").

El cuerpo, hinchado por los gases de la putrefacción y con riesgo de reventar, es picoteado por gaviotas en la zona acotada. Las autoridades sanitarias y ambientales han pedido a residentes y bañistas que no se aproximen al cadáver por el riesgo de contagio. Madsen señaló en este sentido que "Jeder, der sich dem Wal nähert, kann sich mit Krankheiten, Viren oder Bakterien anstecken" ("Cualquiera que se acerque a la ballena puede contagiarse de enfermedades, virus o bacterias").

Cómo se desarrollará el examen forense

Una de las primeras tareas del equipo será medir al animal, determinar su sexo y tomar muestras de piel para un análisis de ADN. A continuación, los expertos documentarán las lesiones externas y buscarán signos de enfermedad y parásitos, antes de practicar un corte en el cadáver con un cuchillo largo para liberar los gases acumulados.

Madsen, que ha presenciado todas las necropsias de ballenas realizadas en Dinamarca en los últimos 25 años, describió el momento de la punción con crudeza: "Das wird heftig: Man kann sich das vorstellen, als wenn man in einen Ballon sticht - da ist wirklich Druck drauf" ("Va a ser intenso: uno puede imaginárselo como si se pinchara un globo, hay mucha presión").

Los especialistas examinarán a fondo los órganos y otras partes del animal, por ejemplo en busca de hemorragias internas. La presencia de agua en los pulmones podría ser un indicio de que la ballena se ahogó, aunque los propios expertos reconocen que el prolongado periodo transcurrido desde la muerte puede dificultar la determinación de algunas causas.

Otra línea prioritaria de la investigación es la búsqueda en los intestinos de residuos de plástico y aparejos de pesca, una pista clave para esclarecer el deceso. Madsen recordó que, de las seis últimas ballenas jorobadas varadas en Dinamarca, cuatro habían tenido contacto previo con redes de pesca, y que ese contacto "ciertamente contribuyó" a su muerte.

La pista del plástico y los artes de pesca

La necropsia en la propia playa de Anholt no formaba parte del plan original. Las autoridades danesas habían intentado remolcar el cadáver hasta un puerto, pero la operación fracasó, lo que obligó a realizar el examen forense al aire libre, en un tramo del litoral muy frecuentado por los bañistas.

Los vecinos de la isla han reclamado que los restos se retiren cuanto antes de la popular playa, por temor a que la presencia del cadáver ahuyente a los turistas durante la temporada estival. Algunos, como la empresaria Karin Walter-Mommert, que financió la misión de rescate de la ballena en el Báltico, han pedido que se autorice remolcar el cuerpo mar adentro, aunque la decisión está pendiente de la aprobación de la Casa Real danesa.

Tensión entre la investigación y el turismo en la isla

Una vez finalizada la necropsia, los restos serán trasladados a una planta de procesamiento de subproductos animales en el continente. La Agencia Danesa de Medio Ambiente tiene previsto acordonar la zona de trabajo y desplegar un dispositivo de seguridad para que los asistentes puedan seguir las labores desde una distancia segura.

Las necropsias públicas de animales no son inhabituales en Dinamarca, y los varamientos de cetáceos tampoco son raros en el país. La expectación generada en Anholt, sin embargo, es excepcional, dada la historia reciente del animal y la cobertura mediática internacional que ha acompañado al caso desde su aparición en el Báltico.

La entonces canciller federal Angela Merkel, en una intervención en el pódcast '0630' de la WDR durante la conferencia digital re:publica, valoró el rescate de 'Timmy' y aseguró que, en su lugar, "hätte ich mir wahrscheinlich eine Expertenkommission von Meeresbiologen genommen, Deutsche und auch Ausländer, und denen hätte ich gesagt, auf euren Rat höre ich, egal was ihr mir jetzt sagt" ("probablemente habría convocado una comisión de expertos en biología marina, alemanes y extranjeros, y les habría dicho que escucharía sus recomendaciones, digan lo que digan").

El largo periplo de 'Timmy' por el Báltico

La ballena jorobada bautizada 'Timmy' —nombre que debe a su primer varamiento en Timmendorfer Strand, en Schleswig-Holstein— apareció a principios de marzo a lo largo de la costa báltica alemana y quedó varada en varias ocasiones. El animal se varó definitivamente el 31 de marzo frente a la isla de Poel, en la bahía de Wismar, en Mecklemburgo-Pomerania Occidental, donde se puso en marcha una operación de rescate a gran escala que incluyó su transporte en una barcaza hacia el mar del Norte.

El mamífero fue liberado el 2 de mayo, pero dos semanas después se confirmó que había muerto. Su cadáver quedó a la deriva y acabó varado frente a Anholt, donde ahora se le practica la necropsia que, según Madsen, con su característico humor negro, "überwältigend, aber daran gewöhnt man sich" ("es abrumador, pero uno se acostumbra").