Gran Bretaña detiene un petrolero de la flota en la sombra rusa en el Canal de la Mancha

El primer ministro Keir Starmer declaró que había ordenado a las fuerzas armadas interceptar el barco de madrugada. La acción supone "yet another blow against Russia" –en español: "otro golpe más contra Rusia"– y una advertencia a quienes financian "Putin's war in Ukraine" –la guerra de Putin en Ucrania– de que no pueden esconderse. El Ministerio de Defensa en Londres afirmó que el petrolero había sido capturado "Trotz aller Bemühungen Russlands, Sanktionen zu umgehen und seinen barbarischen Krieg gegen die Ukraine zu schüren" –"A pesar de todos los esfuerzos de Rusia por evadir las sanciones y atizar su bárbara guerra contra Ucrania"–.

El ministro de Defensa, Dan Jarvis, dijo que Rusia depende de su flota en la sombra para financiar su conflicto en Ucrania, y que la intercepción asesta un golpe a la guerra ilegal de Putin. Subrayó que, al perturbar la flota en la sombra, se habían "directly hit the resources that underpin Russia's aggression in Ukraine" –es decir, alcanzado directamente los recursos que sustentan la agresión de Rusia contra Ucrania–.

Base legal y apoyo

Según datos de Marinetraffic.com, el barco es el petrolero "Smyrtos", que navega bajo bandera camerunesa y que, según las autoridades británicas, había zarpado de un puerto ruso. El "Smyrtos" se encuentra ahora retenido y bajo vigilancia frente a la costa sur de Inglaterra mientras continúan las investigaciones. Se está inspeccionando el barco en busca de deficiencias ambientales y de seguridad.

Según el Ministerio de Defensa, esta acción es la primera de este tipo bajo liderazgo británico. Fue en marzo cuando el Gobierno de Londres autorizó a las fuerzas armadas y a los cuerpos de seguridad a abordar y confiscar barcos de la flota en la sombra en aguas territoriales británicas. Esta autorización fue una reacción a la relajación de las sanciones estadounidenses contra el petróleo ruso, que Washington había adoptado para amortiguar las consecuencias económicas de su guerra contra Irán.

Según sus propios datos, Gran Bretaña ya ha sancionado a cientos de barcos considerados parte de la flota en la sombra rusa y les ha prohibido atracar en puertos británicos y utilizar infraestructura británica. En total, según estimaciones británicas, la flota en la sombra engloba a más de 700 barcos –a menudo petroleros obsoletos bajo pabellón extranjero– con los que Rusia esquiva las sanciones occidentales impuestas a sus exportaciones de petróleo.

Casi dos semanas antes de la operación británica, Francia había inspeccionado, según sus propios datos y con apoyo británico, un petrolero ruso en el Atlántico. También esta inspección se enmarca en el contexto de los reforzados esfuerzos europeos por hacer cumplir el régimen sancionador contra Rusia. Rusia libra su guerra de agresión contra Ucrania desde hace más de cuatro años.

Reacciones y consecuencias

El Kremlin ya había criticado en el pasado acciones similares, calificándolas de "piratería internacional". El Gobierno británico rechazó tales acusaciones y subrayó que la medida va dirigida contra un barco utilizado para evadir las sanciones occidentales. Si se adoptarán medidas punitivas concretas contra el "Smyrtos" y cuáles, dependerá del resultado de las investigaciones en curso.

El Gobierno británico anunció que llevará al petrolero a una zona de fondeo frente a la costa sur de Inglaterra y lo mantendrá bajo supervisión. Al mismo tiempo, se están realizando inspecciones para determinar posibles infracciones de la normativa de sanciones, ambiental y de seguridad. De confirmarse las sospechas, el barco podría ser confiscado de forma permanente.

Con la operación, Londres reivindica su aspiración de desempeñar un papel central en la aplicación de las sanciones impuestas contra Rusia. La combinación de presencia militar, inteligencia y persecución penal civil a través de la NCA se considera un nuevo componente del régimen sancionador occidental. Observadores valoran el hecho como una señal a Moscú de que Londres está dispuesto a actuar también en aguas internacionales.