Francia aprueba como primer Estado de la UE una prohibición de redes sociales para menores de 15 años

Francia sigue con esta ley el ejemplo de Australia. Allí, en diciembre, había entrado en vigor la primera prohibición mundial para menores de 16 años en plataformas como Facebook, Snapchat, TikTok y YouTube. No obstante, un estudio publicado en junio mostró que la prohibición australiana había tenido hasta entonces solo un impacto reducido en el uso real de Instagram, Facebook y TikTok por parte de los adolescentes. Muchos menores sorteaban las restricciones, según el estudio, mediante la creación de cuentas falsas o el uso de perfiles de personas mayores.

Contexto: riesgos para la salud mental

El objetivo de la ley es evitar los efectos nocivos de las redes sociales en la salud de los adolescentes. Un informe de la autoridad sanitaria francesa había concluido que el uso de las redes sociales deteriora significativamente la salud mental de los jóvenes. Entre otros, se mencionan el ciberacoso, las comparaciones constantes con otros o modelos poco realistas, así como contenidos brutales. Además, los algoritmos absorben la atención de los jóvenes y, con frecuencia, les roban el sueño.

Anne Le Hénanff, que ejerce como secretaria de Estado de Inteligencia Artificial, calificó la medida como una primicia europea: "Francia abre el camino al ser el primer país de Europa en introducir una mayoría de edad digital". El propio Macron habló de un "gran avance" y afirmó: "Francia abre en Europa el camino para la protección de nuestros niños, de nuestros jóvenes".

Períodos de transición y obligaciones para las plataformas

Las plataformas deberán eliminar en un plazo de cuatro meses tras el 1 de septiembre los perfiles existentes de usuarios menores que aún no hayan cumplido los 15 años. Para estas cuentas se aplicará un período de transición hasta el 1 de enero de 2027, como Macron ya había anunciado el mes anterior: "cerraremos las cuentas ya existentes de los menores de 15 años". A partir de entonces, los jóvenes menores de 15 años no podrán crear nuevas cuentas.

Los operadores están obligados a implementar un sistema de verificación de edad aprobado por la autoridad francesa de protección de datos. A los usuarios se les deberán ofrecer varios procedimientos paralelos para elegir, con el fin de garantizar la mayor aceptación posible. "Desde mi punto de vista, las plataformas están en gran medida preparadas", declaró la ponente Laure Miller, que pertenece a la coalición gobernante.

La ponente señaló además que YouTube y WhatsApp solo deberán introducir la verificación de edad para aquellas secciones que correspondan a una red social, es decir, por ejemplo, para canales con funciones de comentarios. La mera visualización de vídeos y los mensajes privados quedan excluidos de la prohibición. La ley prevé además excepciones para enciclopedias en línea y proyectos educativos digitales. No se contemplan sanciones contra los niños ni sus padres.

Reacciones y entorno político

Votó en contra del proyecto el partido populista de izquierda LFI; el RN populista de derecha de Marine Le Pen se abstuvo. El diputado sin partido, que se había presentado en la segunda vuelta electoral contra Macron, conforme a las normas constitucionales francesas no tiene derecho a presentarse de nuevo a las elecciones presidenciales de la primavera de 2027.

Semanas antes de la aprobación, la Comisión Europea había pedido a Francia que revisara la ley. Bruselas había expresado su preocupación de que el anterior proyecto del Senado fuera incompatible con el Derecho de la UE, porque invadía las competencias de la Comisión. "Debe evitarse una fragmentación en sistemas nacionales que pudiera generar inseguridad jurídica o debilitar la aplicación del Derecho", declaró un portavoz de la Comisión.

Objeciones desde Bruselas

Las objeciones no quedaron sin consecuencias: el texto modificado fue aprobado por ambas cámaras por la tarde, antes del receso parlamentario de verano. Miller subrayó que la ley francesa se ajusta a la futura legislación europea. La Comisión Europea afirma haber desarrollado ya una aplicación que almacena la edad del usuario en el teléfono inteligente y bloquea automáticamente las apps no permitidas.

En paralelo a los planes franceses, un comité de expertos encargado por la Comisión Europea había presentado la semana pasada sus recomendaciones para la protección de menores en internet. El comité se pronunció a favor de una prohibición de redes sociales en la UE para los menores de 13 años y consideró posibles restricciones nacionales para adolescentes de mayor edad, siempre que los servicios en línea no los protegieran suficientemente frente a riesgos de adicción, representaciones de violencia e incitación al odio.

Contexto europeo y debate alemán

En todo el mundo crece la preocupación por los efectos negativos de las redes sociales en los menores. Además de Francia, otros Estados miembros de la UE están estudiando restricciones similares. España, Grecia y Austria debaten prohibiciones o límites de edad para menores en plataformas en línea. El Reino Unido, según se desprende del artículo, planea un toque de queda nocturno en redes sociales para jóvenes.

También en Alemania se debate sobre medidas similares. La ministra federal de Familia, Karin Prien, anunció que quería impulsar una prohibición comparable. Mientras tanto, en la UE se debate una edad mínima de 13 años para las redes sociales y otros servicios en línea.

La ley francesa amplía además a la enseñanza secundaria la prohibición vigente de teléfonos móviles en las escuelas. Hasta ahora, la prohibición regía para primaria y el primer ciclo de secundaria; en adelante serán posibles excepciones. Con ello se pretende garantizar también en la jornada escolar de los cursos superiores una concentración sin interrupciones en las clases. En general, la aplicación práctica concreta de la prohibición de redes sociales sigue abierta.

Miller se mostró en conjunto optimista sobre la pervivencia de las nuevas normas. Remitió a la sintonía fundamental con los proyectos europeos en curso. Si el modelo francés se demuestra válido en la práctica, podría servir, según observadores, como modelo de referencia en otros países europeos, no en último término ante el trasfondo de una creciente disposición política a proteger más a niños y jóvenes frente a los riesgos de las redes digitales.