Estados Unidos debuta en el Mundial con una contundente victoria 4-1 sobre Paraguay

Un arranque histórico en el SoFi Stadium

El primer gol llegó en el minuto 7, cuando un centro de Christian Pulisic fue prolongado por Weston McKennie y terminó en autogol del paraguayo Damian Bobadilla. La jugada desató la celebración en las gradas del SoFi Stadium, ubicado al sur de Los Ángeles, donde las camisetas rojas, blancas y azules dominaron el ambiente inaugural.

Pulisic, capitán del equipo y jugador del AC Milan, fue el gran agitador ofensivo de los primeros 45 minutos. Asistió en el primer tanto y participó activamente en la construcción de las jugadas de peligro, mostrando el desparpajo que su entrenador llevaba semanas reclamando. El propio Pulisic reconoció después el impacto emocional de jugar ante el público estadounidense: «Als Amerikaner dieses Publikum zu haben, all das Rot, Weiss und Blau, all die roten und weissen Streifen auf den Shirts – es war grossartig».

Balogun eclipsa a Paraguay con un doblete

Folarin Balogun, delantero del AS Monaco, firmó un doblete que lo consagró como la gran figura de la noche. Marcó en el minuto 31 y amplió la cuenta en el 45+5, justo antes del descanso, para sentenciar prácticamente el encuentro. Su rendimiento le valió el reconocimiento de Jugador del Partido y el elogio unánime de la prensa internacional. «Es ist ein Traum. Das war eine traumhafte Nacht», resumió el atacante, que citou a su entrenador al señalar: «Er hat es oft gesagt: Warum nicht wir? Wir müssen daran glauben. Wenn du nicht an dich glaubst, schaffst du gar nichts».

El tercer gol, obra de Balogun tras asistencia de Malik Tillman, cayó como un golpe definitivo antes del descanso. Tillman, mediocampista del Bayer Leverkusen nacido en Núremberg, recordó las dudas previas que arrastraba el grupo tras experiencias como la final de la Gold Cup del verano anterior ante Guatemala: «Wir hatten vorher schon Fragen. Zum Beispiel im letzten Sommer beim Gold Cup gegen Guatemala, da war das ganze Stadion gegen uns, obwohl es ein Heimspiel war». Tras la exhibición, el propio Tillman se mostró confiado: «Wir können sehr selbstbewusst auftreten in den nächsten zwei Spielen».

Tillman y Reyna amplían la fiesta en la segunda parte

En el segundo tiempo, con el partido ya encarrilado, Pulisic fue sustituido en el descanso tras recibir una patada en la pantorrilla izquierda. El técnico argentino explicó la decisión con naturalidad: «Er hat einen Tritt gegen die Wade bekommen und leichte Schmerzen gespürt». El propio futbolista, de 27 años, confirmó que sintió molestias y prefirió no forzar, aunque descartó gravedad. Su ausencia no frenó el ímpetu del equipo, que mantuvo el control del juego y generó varias oportunidades más ante una selección paraguaya cada vez más entregada.

Paraguay logró maquillar el marcador en el minuto 73, cuando Mauricio firmó el 3-1 que silenció momentáneamente al estadio. La jugada había nacido de una falta sancionada tras la intervención del VAR, que además amonestó a Almiron por simulación en lugar de la tarjeta que en un principio parecía destinada a un jugador estadounidense. La revisión del sistema de video se convirtió así en uno de los momentos más comentados de la segunda parte.

Pochettino y Ream piden prudencia pese al 4-1

Giovanni Reyna cerró la cuenta con un tanto en el minuto 8 del tiempo añadido, redondeando el 4-1 definitivo. La diana desató la euforia en la grada, donde el estadounidense describió el ambiente como una auténtica fiesta. La entrada del joven mediapunta permitió a Pochettino dar minutos a piezas ofensivas de cara a los próximos compromisos y mantener la intensidad hasta el pitido final.

Mauricio Pochettino, técnico del conjunto anfitrión, calificó la primera mitad como una de las mejores del equipo en mucho tiempo. «Das erste Spiel ist bei einer WM immer schwierig wegen der Erwartungen. Aber die Art und Weise, wie die Jungs mit dem Druck umgegangen sind, war einfach unglaublich», declaró el argentino, que también describió el rendimiento de sus jugadores con un escueto «fantastisch». Su mensaje, no obstante, fue de prudencia: pidió mantener los pies en el suelo y recordó que apenas comienza el torneo.

El capitán Tim Ream, uno de los referentes del vestuario, resumió el sentir general del plantel al término del encuentro. «Es gibt nicht viele Worte, dieses Gefühl zu beschreiben. Es war genau so, wie wir ins Turnier starten wollten», afirmó el defensor. Las palabras reflejan la satisfacción de un grupo que necesitaba una actuación convincente para acallar las críticas que lo acompañaban en la previa, especialmente tras marcar apenas tres goles en los cuatro partidos del Mundial de Qatar 2022.

La diferencia de esta noche respecto a aquella actuación en el desierto qatarí fue notable. Mientras que en 2022 el ataque estadounidense mostró dificultades para generar y convertir, esta vez firmó cuatro tantos en un solo partido, con hasta cuatro jugadores diferentes viendo portería. El doblete de Balogun, más el tanto inicial de Bobadilla en contra y el gol final de Reyna, confirman la profundidad de una plantilla valorada en 385,65 millones de euros, según los datos previos al torneo.

Camino a los octavos: Australia en Seattle

Entre los asistentes ilustres al SoFi Stadium estuvieron el actor Tom Cruise, el exfutbolista David Beckham y el Secretario de Estado estadounidense Marco Rubio, quienes disfrutaron en directo de la histórica goleada. Las celebridades se sumaron a una afición que abarrotó el estadio con una asistencia oficial de 70.492 espectadores, en lo que supuso el primer partido de un Mundial disputado en suelo estadounidense desde 1994. Alexi Lalas, integrante de aquella selección que empató 1-1 con Suiza en el debut, se mostró exultante al descanso: «Das war die beste erste Halbzeit einer Männer-Nationalmannschaft auf WM-Ebene jemals. Komplette Dominanz. Es geht nicht besser».

Con la victoria, Estados Unidos queda en una posición privilegiada de su grupo y puede sellar su pase a los octavos de final si el viernes supera a Australia en Seattle a las 21:00 hora local. El choque forma parte de un calendario que, según el artículo, las tres selecciones coanfitrionas —Estados Unidos, México y Canadá— saldaron la primera jornada sumando siete puntos de nueve posibles, con victorias de México sobre Sudáfrica (2-0) y el empate histórico 1-1 de Canadá ante Bosnia-Herzegovina en Toronto. Cyle Larin, delantero del Southampton y autor del gol del empate canadiense en su primer toque tras saltar al campo, valoró el punto: «Darauf müssen wir aufbauen und beim nächsten Mal einfach eiskalt sein».

México, por su parte, podría convertirse en el primer coanfitrión en avanzar a la fase eliminatoria si vence a Corea del Sur el viernes por la noche, después de superar 2-0 a Sudáfrica en un partido descrito como lejos de ser un recital, pero suficiente para sumar tres puntos clave.

Los otros coanfitriones: México y Canadá

El cuadro anfitrión estadounidense tiene, además, un horizonte añadido en la parte alta del torneo: para reencontrarse con Alemania en octavos de final sería necesario que EE. UU. ganara su grupo y Alemania terminara tercera, o viceversa. La última vez que ambas selecciones coincidieron en una eliminatoria mundialista fue en los cuartos de final de 2002 en Japón y Corea del Sur, cuando un tanto de Michael Ballack decidió el cruce a favor de los germanos.

La final del Mundial está prevista para el 18 de julio en la zona de Nueva York, un escenario que invita a soñar a un equipo que esta noche dio el primer paso para intentar llegar hasta allí. De momento, la actuación deja al menos una certeza: el debut fue histórico en el resultado y deja argumentos sólidos para creer que la preparación del equipo anfitrión está dando frutos.

Balogun, autor de los tantos que rompieron el partido, quiso poner el foco en lo colectivo: «Das war auf jeden Fall ein Statement. Drei Tore in der ersten Halbzeit, im Eröffnungsspiel. Das hat sich schon nach einem echten Statement angefühlt». Su mensaje, compartido por sus compañeros, marca la línea de un grupo que ahora mismo solo piensa en Australia, en Seattle y en seguir construyendo un recorrido que ilusiona a un país entero que ha esperado 32 años para volver a ser sede de la máxima cita del fútbol.

Pulisic, en la misma línea, lanzó un aviso a navegantes: «Wir haben noch nichts erreicht. Die erste Halbzeit war eine der besseren, die wir gespielt haben». El capitán dejó claro que la victoria, por contundente que resultara, es solo el primer capítulo de un torneo largo y exigente. La prudencia del jugador del AC Milan, combinada con la euforia de la hinchada, dibuja el estado de ánimo de una selección que quiere mantener la guardia alta sin renunciar a la ambición que mostró durante 90 minutos ante Paraguay.

En definitiva, la noche del SoFi Stadium quedará grabada como la noche en la que Estados Unidos firmó la mayor goleada de su historia en un Mundial y envió un mensaje claro al resto de selecciones: el equipo anfitrión, con Balogun como estilete, con Pulisic como brújula y con Pochettino como arquitecto, está dispuesto a competir de verdad en el torneo que organiza.

El siguiente desafío, Australia en Seattle, permitirá medir si esta primera mitad dominante es un punto de inflexión real o un espejismo propio de un debut esperanzado. Por ahora, la hinchada, los jugadores y el cuerpo técnico celebran un resultado que devuelve la ilusión a un país que llevaba años esperando un Mundial en casa y que, por fin, arrancó con victoria contundente.