El virus del Nilo Occidental se dispara en Grecia con 157 contagios y 13 muertos en lo que va de año

El área de Atenas, principal foco del brote

EODY, la agencia nacional de salud pública, confirmó que el grueso de los contagios se concentra en la región de Ática y otras zonas del sur de Europa con condiciones climáticas favorables para el mosquito Culex, vector principal del virus. Los datos muestran que el ritmo de infecciones se aceleró notablemente tras el 20 de julio, periodo tras el cual los casos prácticamente se cuadruplicaron en menos de un mes.

Según los mismos informes, la mayoría de los pacientes afectados son personas mayores o con sistemas inmunológicos debilitados, lo que coincide con el perfil clínico habitual de las infecciones graves por el virus del Nilo Occidental. Las autoridades sanitarias griegas han reforzado los programas de fumigación y vigilancia entomológica en las zonas más afectadas, y han pedido a la población que adopte medidas de protección individual frente a las picaduras de mosquitos.

Magiorkinis explicó en la entrevista televisada que el virus se transmite a través de la picadura de mosquitos infectados y que los seres humanos, así como los caballos, actúan como huéspedes terminales. Subrayó que la mayoría de las infecciones cursan de forma asintomática o con síntomas leves similares a los de una gripe, pero que en torno al uno por ciento de los casos pueden desarrollar complicaciones neurológicas graves, como encefalitis o meningitis.

Transmisión por mosquitos y perfil de los afectados

La Organización Mundial de la Salud ha incluido el brote griego entre los focos activos del Mediterráneo oriental y recuerda que el virus del Nilo Occidental es endémico en varias regiones del sur de Europa desde hace décadas. Grecia, Italia y países balcánicos notifican casos de forma recurrente cada verano, aunque la magnitud del brote griego de este año se sitúa por encima de la media reciente, tanto en número absoluto como en velocidad de propagación.

Las autoridades griegas han insistido en la necesidad de eliminar estancamientos de agua, usar repelentes y mosquiteras, y vestir ropa de manga larga durante las horas de mayor actividad de los mosquitos, especialmente al atardecer. EODY ha habilitado además una línea informativa para que los profesionales sanitarios notifiquen posibles casos sospechosos y ha distribuido material divulgativo en hospitales y centros de atención primaria.

Aunque el riesgo para los viajeros internacionales se considera moderado, la OMS y EODY recomiendan a los visitantes que permanezcan atentos a síntomas como fiebre alta, dolor de cabeza intenso o rigidez de cuello en los días y semanas siguientes a su estancia en zonas afectadas, y que acudan a un centro médico en caso de presentarlos. No existe por ahora una vacuna aprobada para uso humano contra el virus del Nilo Occidental, por lo que la prevención frente a las picaduras sigue siendo la principal herramienta de control.

Recomendaciones para la población y los viajeros

Magiorkinis señaló que el seguimiento genómico de las cepas detectadas apunta a linajes ya conocidos del linaje 2 del virus, predominante en el sur de Europa en los últimos años, y descartó por ahora la circulación de una variante de mayor virulencia. No obstante, el experto admitió que la intensidad del calor y la humedad registradas este verano en el Mediterráneo oriental han creado condiciones excepcionalmente favorables para la proliferación del mosquito transmisor, lo que podría prolongar la temporada de riesgo hasta bien entrado el otoño.

Las autoridades griegas han aplazado por el momento cualquier decisión sobre restricciones de viaje o campañas de fumigación extraordinarias a nivel nacional, y confían en que la tendencia se modere a medida que bajen las temperaturas en septiembre. Mientras tanto, EODY seguirá actualizando los datos de forma periódica y la OMS mantiene una vigilancia activa sobre la evolución del brote en coordinación con el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades.