El último Mundial de Ronaldo: lágrimas en Dallas tras la eliminación contra España

Ya antes del partido, Ronaldo había subrayado que se sentía combatido por los críticos desde hacía 23 años. Tras el encuentro, luchaba visiblemente por mantener la compostura. Cuando el seleccionador español Roberto Martínez —al mismo tiempo, el saliente entrenador de Portugal— se acercó a él para abrazar brevemente a su capitán, Ronaldo se volvió apartando el rostro de las lágrimas y se dirigió hacia el vestuario. El periódico deportivo portugués "O Jogo" informó de que el jugador de 41 años, entre lágrimas, había agradecido a los aficionados y se había dirigido visiblemente emocionado al vestuario. Su rival español, Lamine Yamal, 23 años más joven que Ronaldo y ya campeón de Europa, consoló al portugués tras el pitido final con un breve gesto. El diario "A Bola" escribió que Ronaldo había puesto fin a su "último baile" en una Copa del Mundo entre lágrimas y que, al término del partido, no había disimulado su emoción.

Una derrota con valor simbólico

El balance de este Mundial resulta modesto para Ronaldo. Suma tres goles: dos contra Uzbekistán y un penalti transformado ante Croacia. Es, además, el primer jugador de la historia que ha marcado en seis Mundiales distintos —once goles en total en 27 partidos mundialistas repartidos a lo largo de su historial en los torneos—. En el partido decisivo contra España pasó desapercibido. Con solo 19 contactos con el balón fue el jugador menos参与ado del encuentro y, en la segunda parte, dio la sensación de estar físicamente agotado. El seleccionador Martínez no le sustituyó, a pesar de que Gonçalo Ramos, otro delantero, esperaba en el banquillo.

Ya antes del torneo, el debate sobre el papel de Ronaldo había ocupado los titulares. La antigua estrella sueca Zlatan Ibrahimović, que trabaja como experto para Fox Sports, criticó duramente la titularidad de Ronaldo en el once inicial de Portugal. El ego de Ronaldo "toma al equipo como rehén", dijo Ibrahimović, "mientras tanto, su aura le sostiene más que sus piernas". Calificó la inclusión del jugador de 41 años en el once inicial como "locura impulsada por la nostalgia". También Jan Åge Fjørtoft había comparado recientemente a Ronaldo, en Servus TV, con Elvis en Las Vegas.

Las críticas de Ibrahimović y el debate sobre la convocatoria

El propio Ronaldo se mostró, tras el partido, más sereno de lo que muchos observadores esperaban. "Triste, por tener que abandonar así el Mundial", dijo: "Pero así es el fútbol. Así es la vida de un futbolista." Otra de sus declaraciones decía textualmente: "So ist das Leben eines Fußballers. Manchmal gewinnt man, manchmal verliert man, und man muss weitermachen." Quiere "mantener la cabeza fría, permanecer tranquilo y luego tomar la mejor decisión", tras consultarlo con "las personas que me quieren". Confirmó además: "Sí, fue mi último Mundial." No aclaró expresamente si continuará su carrera en la selección portuguesa. No hay "ningún motivo para pensar en ello ahora. Ya veremos".

Y es que Ronaldo puede presumir de un balance excepcional con la Seleção. Ha disputado 233 partidos internacionales y ha marcado 146 goles —cifras récord en el fútbol mundial—. Ha conquistado tres títulos con Portugal: la Eurocopa de 2016, la Nations League de 2019 y la Nations League de 2025. En el triunfo de la Eurocopa 2016 en Francia, sin embargo, se lesionó temprano en la final y tuvo que presenciar desde la banda cómo Éder marcaba en la prórroga. Ronaldo quitó hierro al asunto: el triunfo en la Eurocopa de hace diez años tiene "la misma importancia" para él que el de un Mundial, señaló. Y añadió en una entrevista: "Tiene para mí el mismo valor que el Mundial."

Tres títulos, pero sin Copa del Mundo

Al mismo tiempo, se mostró firme contra cualquier simplificación de su trayectoria. Ha dado lo mejor de sí y ha ganado tres títulos con Portugal —"antes de Cristiano Ronaldo eran cero títulos", dijo—. Y añadió: "Ich habe drei Titel für Portugal gewonnen. Vor Cristiano Ronaldo hat Portugal keinen einzigen Titel gewonnen." A la pregunta por su legado deportivo respondió: "Dios me ha colmado de dones." No necesita el título mundial para ser feliz y puede cerrar el capítulo de los Mundiales con "la conciencia tranquila". Al mismo tiempo, reconoció con autocrítica: "Sé que ya no soy el mismo jugador de antes. Pero algo no ha cambiado: sigo siendo capaz de marcar goles."

También fuera del terreno de juego, las declaraciones de Ronaldo siguen provocando debate. Antes del torneo había afirmado que la liga profesional saudí es cualitativamente superior a la francesa Ligue 1 —una afirmación que provocó incredulidad en Europa—. El quíntuple ganador del Balón de Oro volverá a jugar la próxima temporada en el Al-Nassr de Arabia Saudí; su contrato allí se extiende hasta el 30 de junio de 2027. Está pendiente una decisión definitiva sobre un posible traspaso o el final de su carrera. El diario "A Bola" escribió, por ejemplo, en un comentario: "Cristiano Ronaldo: no queremos 'matarte', pero ya basta."

Mientras tanto, a puerta cerrada ya se habla del futuro de la Seleção. El seleccionador de Portugal, Roberto Martínez, un español de 52 años, confirmó tras la derrota el fin de su mandato. Dijo haber asumido el cargo con el objetivo de ser campeón del mundo con Portugal. Al no haberlo logrado, asume ahora las consecuencias. Sobre el desarrollo del partido comentó: "Fue un partido igualado y habríamos merecido al menos la prórroga, pero así es el fútbol." El futuro de Ronaldo en la selección deberá decidirlo su sucesor —según los medios, Jorge Jesús, exentrenador del Al-Nassr, será el relevo de Martínez—.

La despedida de Martínez y la incógnita del banquillo

La carrera de Ronaldo en cifras se lee como la de un gigante del fútbol: nacido en la isla portuguesa del Atlántico, Madeira, como Cristiano Ronaldo dos Santos Aveiro, formado en el Sporting de Lisboa, luego astro mundial en el Manchester United, el Real Madrid y la Juventus, cinco veces ganador del Balón de Oro, máximo goleador en la Liga de Campeones. Su mejor resultado en un Mundial sigue siendo la semifinal de 2006 en Alemania, en su primera participación —a partir de ahí, en los Mundiales la aventura terminaba siempre, a más tardar, en los octavos de final—. En 2004, con 19 años, había participado en la Eurocopa disputada en su Portugal natal y marcó en el partido de la fase de grupos contra España.

La perspectiva generacional resulta ineludible. Mientras Ronaldo, a sus 41 años, disputaba su último partido en un Mundial, Lamine Yamal, con 18 años, está llamado a ser protagonista, ya es campeón de Europa según "Blick" y aún tiene opciones de levantar el título mundial. El consuelo de Yamal a Ronaldo resultó simbólico: un joven español consuela a una vieja estrella mundial portuguesa tras su última gran actuación. También Lionel Messi, dos años más joven que Ronaldo, había llevado a Argentina al título mundial en 2022 —un triunfo que, desde la óptica portuguesa, complementa la obra vital de Ronaldo, aunque no la sustituye—.

El relevo generacional en la élite mundial

Lo que queda es el balance de un jugador que ha marcado el fútbol durante más de dos décadas. Con 233 partidos internacionales y 146 goles con Portugal, con once tantos en Mundiales a lo largo de seis torneos, con cinco Balones de Oro e innumerables récords de clubes. Un título con la Seleção en un Mundial no le fue concedido. Pero el propio Ronaldo lo resumió así: "Ich habe mein Bestes gegeben, drei Titel mit Portugal gewonnen – vor Cristiano Ronaldo waren es null Titel." Al término de su último partido mundialista en Dallas lloró brevemente, se recompuso y se marchó —como él mismo lo formuló— para seguir adelante.

(Philip Bauer, 7.7.2026)