El TJUE confirma la histórica multa antimonopolio de 4.100 millones de euros contra Google

Antecedentes: por qué la UE abrió la investigación en 2018

Los antecedentes del caso se remontan a una decisión de la Comisión Europea del año 2018. La autoridad competente para velar por el cumplimiento de las normas de competencia en la UE impuso entonces a Google una multa de 4.340 millones de euros. Los guardianes de la competencia consideraron que existía una infracción porque Google había obligado a los fabricantes de teléfonos inteligentes Android y a los operadores de telecomunicaciones a preinstalar el buscador de Google y el navegador Chrome. Con ello, Google había favorecido de forma indebida a su propio buscador frente a la competencia y había reforzado la posición dominante de su motor de búsqueda en el mercado.

En concreto, las autoridades de competencia criticaron varias prácticas. Los fabricantes que querían incluir servicios de Google en dispositivos Android debían instalar siempre todo un paquete de aplicaciones de Google, entre ellas el navegador Chrome y el buscador de Google. A esto se sumaba un acuerdo según el cual los proveedores de dispositivos con servicios de Google no podían vender teléfonos inteligentes con versiones alternativas de Android no autorizadas por Google. "Das Unternehmen habe Herstellern von Android-Smartphones und Mobilfunkanbietern illegale Beschränkungen auferlegt, um die Marktdominanz seiner Suchmaschine zu stärken", había declarado la Comisión al respecto.

Primera instancia: reducción a 4.125 millones de euros

En el año 2022, el Tribunal General de la Unión Europea había resuelto en primera instancia y reducido la multa en unos 200 millones de euros, hasta situarla en 4.125 millones de euros. Las juezas y jueces luxemburgueses reconocieron que la Comisión no había demostrado de forma suficiente, en un punto concreto, que un competidor hubiera sido realmente obstaculizado. Además, Google no había sido escuchada sobre esta cuestión, algo que debería haber ocurrido. Por lo demás, sin embargo, confirmaron las acusaciones esenciales.

Tanto Google como la empresa matriz Alphabet interpusieron recurso contra esta sentencia ante el Tribunal de Justicia de la Unión Europea. El recurso se dirigía contra la valoración de fondo con la que la Comisión había calificado de abusivo el comportamiento de Google en el mercado de Android. El TJUE ha desestimado ahora esta demanda. "Damit bleibt die Busse von rund 4,1 Milliarden Euro bestehen", señaló la cobertura informativa al respecto.

Recurso ante el TJUE

"Der Europäische Gerichtshof (EuGH) in Luxemburg hat eine Klage von Google und dessen Mutterkonzern Alphabet abgewiesen", resumió la agencia de noticias lo ocurrido. Ya el día antes de la decisión del TJUE se había dictado en Suecia otra sentencia contra el grupo: un tribunal condenó allí a Google a pagar a la filial de Klarna, Pricerunner, alrededor de 1.300 millones de euros en concepto de indemnización por daños y perjuicios.

Económicamente, Google parece haber podido asumir las sanciones sin grandes dificultades hasta ahora. "Der Konzern konnte die Bußgelder bisher wegen des boomenden Online-Werbegeschäfts gut verkraften", informó Deutschlandfunk. La acción de Alphabet cerró en el NASDAQ, en operaciones fuera de horario, un 0,18 % a la baja, situándose en 357,25 dólares estadounidenses. Google sigue obteniendo la mayor parte de sus ingresos a través de su buscador y del negocio publicitario asociado a él.

Otros procedimientos y consecuencias financieras

La multa ahora confirmada no es la única elevada sanción antimonopolio de la UE contra Google. En 2024, el TJUE confirmó otra multa de miles de millones relacionada con el servicio de comparación de precios de Google. En cambio, otras multas fueron anuladas por los tribunales. En total, la UE ya ha impuesto al grupo varias elevadas sanciones por prácticas anticompetitivas — "manche wurden gerichtlich bestätigt, andere kassiert", como señala la cobertura informativa.

Ante el TJUE, Google había alegado, entre otras cosas, que la vinculación del buscador de Google y del navegador Chrome había sido necesaria para poder financiar con los ingresos del negocio publicitario las inversiones en el sistema operativo Android. La máxima instancia judicial de la UE no siguió este argumento y confirmó la línea de las instancias inferiores.

Jurídicamente, resulta interesante la motivación del TJUE: el tribunal de primera instancia no cometió errores en su evaluación, declararon las juezas y jueces en Luxemburgo. Así, la sentencia de 2022 es firme en sus aspectos esenciales. Google debe ahora acatar la decisión de la Comisión Europea tras un total de ocho años de duración del procedimiento.

Importancia jurídica de la sentencia

La importancia de la decisión va más allá del caso concreto. Demuestra que la Comisión Europea es capaz de llevar procedimientos antimonopolio contra grandes empresas digitales a través de varias instancias judiciales. "Das ist die bislang höchste Wettbewerbsstrafe, die die Kommission verhängt hat, wie ein Sprecher der Kommission bestätigte", se señaló ya con motivo de la decisión inicial. Para la futura regulación de plataformas en Europa, la sentencia sienta un precedente.

Con la sentencia, el litigio que durante años ha rodeado las condiciones comerciales de Google con Android queda por ahora zanjado. El grupo, con sede en Mountain View, California, ya había anunciado anteriormente que agotaría, en su caso, todas las vías legales. "Google wehrte sich vergegens", comentó la Agencia de Prensa Alemana sobre el desenlace del procedimiento. Quedó por el momento sin aclararse si Google adaptará ahora su modelo de negocio en Europa.

En conjunto, la sentencia subraya la postura de la Comisión Europea, "die über die Einhaltung von Wettbewerbsregeln wacht". La autoridad de competencia ya había acusado a Google en 2018 de "seine marktbeherrschende Stellung mit dem Betriebssystem Android missbraucht zu haben". Con la actual decisión del TJUE, esta valoración queda ahora también avalada por la máxima instancia judicial.

Repercusiones para los consumidores y el sector

Para los consumidores, la sentencia supone sobre todo una mayor libertad de elección en el mercado de Android. Si Google tiene que adaptar los contratos leoninos que mantenía con los fabricantes de teléfonos inteligentes, en el futuro podría ser más fácil la preinstalación de buscadores y navegadores alternativos. Hasta entonces, los usuarios deberán seguir conformándose con las aplicaciones estándar presentes en sus dispositivos.

Lo que es seguro es que las autoridades de competencia de la UE han llevado a buen puerto con la multa ahora confirmada uno de los procedimientos antimonopolio más sonados de los últimos años. Aunque Google puede asumir la sanción sin grandes problemas financieros a la vista de sus cifras de negocio, la sentencia envía una clara señal a todo el sector digital: quien quiera dominar el mercado europeo debe cumplir las normas de competencia vigentes aquí.

Expertos y expertas prevén que la decisión del TJUE influirá en los procedimientos en curso contra otras empresas digitales. La argumentación jurídica con la que el TJUE confirmó la sentencia de primera instancia podría servir de modelo para futuros casos. Con ello, el procedimiento sobre Android podría convertirse en un hito de la política digital europea.