El problema de la altitud en la Ciudad de México: por qué el aire enrarecido podría ser una carga para Inglaterra

«Esto hace que, de forma espontánea, se absorba mucho menos oxígeno en la sangre con el aire enrarecido», dice Krüll a la Agencia Alemana de Prensa. El cuerpo debe contrarrestar esto: «Es decir, por ejemplo, produce más transportadores de oxígeno.» Sin embargo, una verdadera adaptación a la altura requiere tiempo. «Pero eso necesita entre dos y seis semanas», explica Krüll. Quien vive durante mucho tiempo a gran altitud puede producir suficientes glóbulos rojos para hacer todas las cosas que a nivel del mar se dan por sentadas. La selección inglesa no dispone de ese tiempo.

La adaptación necesita semanas

Su concentración de entrenamiento durante el torneo, los Three Lions la han instalado en Kansas City, en el estado estadounidense de Misuri, que se sitúa a apenas unos 280 metros de altitud. La preparación previa al Mundial también se realizó inicialmente en West Palm Beach, en Florida —a cuatro metros sobre el nivel del mar. «Entre los partidos contra el Congo y México hay tres días, y no podemos adaptarnos a ello», describe Krüll la difícil situación de partida. «Es el lugar físicamente más exigente en el que jamás he jugado al fútbol», dijo un antiguo profesional a la BBC tras una actuación anterior en ese estadio.

«El cuerpo solo rinde en la medida en que es capaz de absorber oxígeno», explica Krüll. «Probablemente vayan a ir por detrás en su rendimiento de carrera, se van a quedar 'sin aire' antes de lo que están acostumbrados en altitudes más bajas», profetiza el médico. Concretamente, aconseja: «Harry Kane no debería esperar hasta el minuto 70 como hasta ahora, sino hacer sus dos goles ya en la primera parte; eso ya sería bueno para los ingleses.» La musculatura deja de trabajar de forma neutra respecto al oxígeno a gran altitud. «Es decir, los músculos no trabajan de forma limpia, sino que entran antes y más rápido en una deuda de oxígeno», aclara Krüll. En ese proceso, el azúcar como fuente de energía no se descompone por completo, sino que se generan antes productos de degradación, sobre todo ácido láctico.

Consejo de los médicos deportivos

Thomas Tuchel ve la situación con frialdad. «Simplemente es una desventaja con la que tenemos que lidiar», dijo el entrenador inglés tras la clasificación a octavos de final gracias a la victoria por 2:1 contra la República Democrática del Congo, con un doblete de Kane. El médico deportivo inglés Barney Wainwright, de la Leeds Beckett University, recomienda reducir el ritmo de juego: «Los 'Three Lions' deberían reducir quizás un poco el ritmo del partido para dar a los jugadores tiempo de recuperarse entre las fases de juego de alta intensidad», dijo Wainwright. Tuchel añade: «Hay que pensar muy bien en qué momentos se entrega uno al máximo.»

El partido tiene un significado histórico especial. Inglaterra ya se enfrentó a México en el Estadio Azteca y allí, en 1986, sufrió en cuartos de final una derrota por 1:2 contra Argentina, con el «gol de la mano de Dios» de Diego Maradona y su tanto del siglo. En 2015, un antiguo profesional con el Montréal Impact tuvo que disputar en el Estadio Azteca la ida de la final de la Concacaf Champions League —el partido terminó 1:1. El desplazamiento de la selección inglesa se realiza en avión, cubriendo unos 2.250 kilómetros desde la concentración de entrenamiento.

Poco tiempo hasta el pitido inicial

El mayor problema es el escaso tiempo hasta los octavos de final en la noche alemana del lunes a las 02:00 horas CEST. La retransmisión se realiza en MagentaTV. Según la estimación de los expertos, apenas queda tiempo para la aclimatación a la altura, porque la ventana temporal entre la fase de grupos y la eliminatoria es demasiado corta.

Krüll resume el aspecto médico-deportivo: «El cuerpo solo rinde en la medida en que es capaz de absorber oxígeno.» Si se supera el límite, se producen rápidamente caídas de rendimiento. «Hay que pensar muy bien en qué momentos se entrega uno al máximo», reitera Tuchel su máxima.

Al final, la táctica, la inteligencia y la experiencia decidirán si Inglaterra, a pesar de la desventaja de la altitud, alcanza la siguiente ronda. La situación de partida es inhabitual, pero no desesperada —a condición de que el equipo dosifique bien sus fuerzas y aproveche sus ocasiones pronto.