El brote de ébola en el Congo podría extenderse hasta el año que viene según la evaluación de un experto

Martin Grobusch, director del Centro de Medicina Tropical y del Viajero de la Universidad de Ámsterdam, declaró que la duración del brote dependerá en gran medida de la rigurosidad con la que se identifiquen y supervisen los contactos. "La cifra concreta de contactos identificados que tienen riesgo de haberse infectado al estar en contacto se va aclarando cada vez más y actualmente ya se estima en alrededor del 90 por ciento", afirmó.

El rastreo de contactos como clave

El experto subrayó además que no es la disponibilidad de una vacuna lo que representa el camino para contener la epidemia. "Encontrar prácticamente todos los contactos marcará al final la diferencia para poder controlar el brote". El trabajo sobre el terreno, es decir, localizar contactos así como encontrar y tratar a los enfermos, es decisivo.

Desde principios de julio se están probando en ensayos clínicos dos terapias antivirales. Se trata de un anticuerpo monoclonal llamado MBP134 y el medicamento antiviral Remdesivir. Los principios activos ya se habían utilizado en un médico estadounidense que, tras infectarse en el Congo, fue evacuado a Alemania.

Tratamiento en Berlín

El médico afectado fue tratado en mayo y junio en la Charité de Berlín y pudo abandonar el hospital tras su recuperación. Otro paciente confirmado de ébola procedente de Estados Unidos fue evacuado a Fráncfort del Meno. Ambos casos muestran que los enfermos de la región en crisis pueden ser trasladados a hospitales especializados en Alemania.

El ébola es una enfermedad potencialmente mortal que se transmite por contacto corporal así como por contacto con fluidos corporales. Los cadáveres de víctimas del ébola son altamente contagiosos y deben ser enterrados bajo condiciones especiales de seguridad. Para el tipo de virus Bundibugyo no existen actualmente ni una vacuna aprobada ni una terapia específica.

El trabajo en una vacuna continúa. Sin embargo, las vacunas, como señaló claramente Grobusch, no desempeñan el papel central en la contención del brote actual. En primer plano se encuentran el rastreo riguroso de contactos así como la atención y el aislamiento de los pacientes.

Obstáculos sobre el terreno

En las zonas afectadas existe un escepticismo considerable frente a la enfermedad, informan los cooperantes. Repetidamente, personas consideradas sospechosas de infección han huido antes de ser aisladas. También se han producido ataques contra centros de tratamiento por parte de personas que querían conseguir la entrega de pacientes fallecidos.

Los África CDC, la autoridad sanitaria de la Unión Africana, han señalado en repetidas ocasiones las dificultades en el rastreo de contactos de los casos confirmados. Estas lagunas se consideran una de las principales razones por las que el número de nuevas infecciones sigue aumentando.

Desde la declaración del brote a mediados de mayo, personal sanitario y voluntarios, entre otros de la Cruz Roja, llevan a cabo tareas de sensibilización en las comunidades. Intentan ganarse la confianza de la población e informar sobre medidas de protección y la necesidad de entierros seguros.

El brote se concentra en el noreste de la República Democrática del Congo. La región ya está marcada por una infraestructura débil, conflictos armados y una alta movilidad de la población, lo que dificulta aún más el control de la epidemia.

Ensayos clínicos de nuevas terapias

La combinación de los dos principios activos MBP134 y Remdesivir se está investigando actualmente en estudios clínicos para determinar su eficacia contra el ébola. Si la terapia resultara eficaz, se dispondría por primera vez de una opción de tratamiento dirigida al tipo de virus Bundibugyo.

Al mismo tiempo crece la preocupación de que la epidemia pueda propagarse más allá de las fronteras nacionales. Los países vecinos han intensificado su vigilancia y las organizaciones internacionales se preparan para posibles casos transfronterizos.

La Organización Mundial de la Salud, la OMS, y otros socios internacionales apoyan a las autoridades congoleñas en la contención. Además de la búsqueda de contactos, se trata del entierro seguro de los fallecidos, la atención a los enfermos y la protección del personal sanitario.

Perspectiva de los próximos meses

Sin una mejora apreciable en el rastreo de contactos y en la aceptación por parte de la población, sigue siendo alto el riesgo de que el número de muertos siga aumentando y el brote se prolongue durante meses, dijo Grobusch. Su conclusión: encontrar y tratar a los pacientes es la clave, no la vacuna.

De cara a los próximos meses, los expertos prevén que la contención del brote requerirá recursos adicionales, personal capacitado y una sensibilización continua de la población. Las próximas semanas se consideran decisivas para frenar la dinámica de la epidemia.

Si la situación se agrava aún más, las medidas de ayuda podrían ampliarse y enviarse a la región equipos sanitarios internacionales en mayor número. Grobusch y otros expertos subrayan que ahora, sobre todo, la aplicación coherente de las medidas conocidas decidirá el éxito o el fracaso.