Ébola en la RDC: caen los casos sospechosos, pero la OMS pide prudencia

Las cifras oficiales siguen siendo pesadas: en el este de la República Democrática del Congo, las autoridades han confirmado en laboratorio 321 casos de infección por el virus del Ébola, de los cuales 48 mortales. En Uganda, según informó el ministerio de Salud, se han registrado 6 nuevos contagios que elevan el total a 15 infecciones confirmadas en laboratorio desde el inicio de la epidemia en el país vecino, con un fallecimiento ya notificado.

El portavoz de la OMS, Lindmeier, subrayó que, aunque el dato es aparentemente positivo, es aún demasiado pronto para concluir que la epidemia se está gestionando de manera más eficaz. En cientos de casos inicialmente registrados como sospechosos debido a los síntomas, la infección por Ébola no se confirmó posteriormente con las pruebas, lo que explica en parte la fuerte reducción del recuento.

Una variante rara y sin herramientas específicas

Lindmeier precisó, sin embargo, que un número elevado de casos sospechosos también puede interpretarse como una señal positiva: significa que el sistema de detección funciona y que las personas con síntomas acuden a los centros sanitarios. La OMS asume desde que se identificó la epidemia en la parte oriental del Congo, a mediados de mayo, que el número real de infecciones es significativamente superior al registrado oficialmente.

La epidemia está causada por la rara variante Bundibugyo del virus del Ébola, descubierta por primera vez en 2007. Se trata solo del tercer brote de este tipo documentado en la historia. A diferencia de la variante Zaire, más común, contra la cual existen vacunas y terapias, para la cepa Bundibugyo no hay actualmente vacunas, medicamentos específicos ni pruebas de diagnóstico rápido autorizados.

El virus del Ébola se transmite a través del contacto físico y con los fluidos corporales de las personas infectadas. La tasa de mortalidad de la variante Bundibugyo se sitúa entre el 30 y el 50 por ciento. La OMS y los CDC de África han descrito este brote como una de las epidemias de Ébola más difíciles de los últimos años, con varios cientos de fallecimientos ya registrados.

El brote pasó desapercibido durante semanas en la provincia de Ituri, en la frontera con Uganda y Sudán del Sur, y no todos los casos se notifican. Este retraso en la detección ha complicado las operaciones de contención y ha favorecido la propagación del virus en un área ya frágil desde el punto de vista sanitario.

La búsqueda de una vacuna contra Bundibugyo

En el frente de la investigación, las noticias no son alentadoras a corto plazo. La vacuna VSV-Ebov, aprobada en 2019 y desarrollada con la participación de la investigadora alemana Marylyn Addo del Centro Médico Universitario de Hamburgo-Eppendorf, es eficaz contra la variante Zaire, pero no contra Bundibugyo. Durante la pandemia de coronavirus, casi todos los recursos destinados al Ébola se desviaron hacia la respuesta pandémica, frenando el desarrollo de vacunas para otras cepas.

Marylyn Addo recordó la complejidad del desafío: "Wir haben sechs Ebola-Spezies, vier davon infizieren Menschen. ... aber warum hat man gegen die anderen drei nicht einen Impfstoff? Da muss man ganz klar sagen, in einer perfekten Welt, wo Ressourcen keinen Rolle spielen, hätten wir den Impfstoff schon."

Hace algunos años, investigadores de la Universidad de Texas demostraron que la vacuna VSV-Ebov podría adaptarse a la cepa Bundibugyo. Addo calificó esta perspectiva de prometedora: "Wir gehen davon aus, dass das ein vielversprechender Kandidat ist, weil man den nur einmal verimpfen muss. Außerdem wissen wir, wie man das in einer Ring-Vakzinierung anwendet." La vacunación en anillo, que implica la inmunización de todas las personas que han entrado en contacto con un sujeto infectado, ha demostrado ser muy eficaz en epidemias anteriores.

Obeldesivir: la esperanza de un antiviral oral

En el frente de los medicamentos, la OMS ha anunciado que en breve comenzarán estudios sobre la profilaxis post-exposición con Obeldesivir, un antiviral oral desarrollado a partir de Remdesivir. El Remdesivir, durante la pandemia de coronavirus, solo podía administrarse por vía intravenosa. Las pruebas de Obeldesivir contra la variante Zaire no arrojaron resultados unívocos, pero los estudios en animales mostraron buenos resultados contra Bundibugyo.

Las autoridades de los países y regiones afectadas están negociando actualmente las condiciones exactas para el estudio clínico sobre Obeldesivir. La OMS y la comunidad científica consideran el medicamento una fuente de esperanza para mitigar la epidemia actual, siempre que se administre muy pronto después del contacto con una persona infectada.

Varios financiadores internacionales, entre ellos CEPI, la alianza para vacunas Gavi y el fondo pandémico del Banco Mundial, han anunciado subvenciones del orden de millones destinadas a la investigación de vacunas contra el Ébola. Los fondos deberían permitir probar candidatos prometedores en humanos en cuestión de meses.

La comparación con epidemias anteriores

En la Universidad de Leipzig, la profesora Clara Schoeder está trabajando con la Universidad de Oxford en una vacuna de vector viral, similar a la desarrollada por AstraZeneca contra el coronavirus. El objetivo es una panvacuna capaz de proteger no solo contra Bundibugyo, sino también contra otros filovirus como el virus de Marburg. La investigación, iniciada solo el año pasado, se encuentra aún en una fase muy temprana y el preparado específico aún no ha sido probado en humanos.

Los filovirus causan fiebre hemorrágica con hemorragias internas y externas y son conocidos por su alta tasa de mortalidad. Stephan Becker, director del Instituto de Virología del Hospital Universitario de Marburg, advirtió que la situación actual recuerda la epidemia de Ébola en África occidental de 2013-2014: "Eine klinische Prüfung hat noch nicht stattgefunden und das heißt, wir sind in einer sehr ähnlichen Situation wie 2013/2014 bei dem Ebola-Ausbruch in Westafrika."

Para contextualizar el alcance de la epidemia en curso, los datos históricos son impresionantes: la gran epidemia de Ébola en África occidental de 2014-2016, causada por la cepa Zaire, mató al menos a 11.000 personas. El segundo brote más grave jamás registrado, entre 2018 y 2020 en el este del Congo, causó alrededor de 2.300 fallecimientos. Durante la pandemia de coronavirus se demostró que el concepto en el que se basa la vacuna VSV-Ebov es eficaz y bien tolerado.

Perspectivas e incógnitas para las próximas semanas

Según la información difundida, la noticia fue transmitida el 2 de junio de 2026 en el programa Deutschlandfunk: "Diese Nachricht wurde am 02.06.2026 im Programm Deutschlandfunk gesendet." El portavoz de la OMS reiteró que solo el análisis de las próximas semanas permitirá comprender si el descenso de los casos sospechosos refleja un efectivo control de la epidemia o si se debe a factores transitorios en la capacidad de pruebas y vigilancia. "Studio KURIER" – en todas partes donde hay podcasts y también en YouTube como video podcast.

Mientras tanto, los equipos sanitarios continúan operando en un contexto marcado por infraestructuras limitadas, fronteras porosas y una variante viral para la cual, a diferencia del Ébola Zaire, el arsenal terapéutico y preventivo aún está en fase de desarrollo. La rapidez con la que surjan resultados clínicos sobre los candidatos a vacunas y sobre Obeldesivir será determinante para la respuesta internacional en las próximas semanas.