Biólogo vienés identifica una vía de señalización que dirige la reorganización celular en anémonas de mar

Antecedentes: las anémonas de mar como organismo modelo

Technau trabaja en el Departamento de Neurociencias y Biología del Desarrollo de la Universidad de Viena. Los hallazgos cobran importancia porque permiten extraer conclusiones sobre mecanismos de control evolutivamente muy antiguos, que también desempeñan un papel en el desarrollo embrionario humano.

Las anémonas de mar poseen una estructura corporal relativamente simple, pero, debido a su posición en el árbol evolutivo de los animales, resultan adecuadas como organismo modelo. Si el tejido de una anémona se disgrega mecánicamente en células individuales y luego se vuelve a reunir, las células reforman estructuras que se corresponden con el plano original. Hasta ahora, solo se entendía en parte qué mecanismo impulsa esta autoorganización.

El equipo pudo demostrar que la vía de señalización Notch se activa en „Nematostella vectensis" en cuanto las células entran en contacto. „Der Notch-Signalweg sorgt dafür, dass sich die Zellen von ‚Nematostella vectensis'-Seeanemonen korrekt sortieren und unterschiedliche Gewebetypen voneinander abgrenzen“, erläuterte Technau in einer Aussendung der Universität Wien.

Función de la vía de señalización Notch

Si la vía de señalización se bloquea experimentalmente, este orden se desmorona. „Dann funktioniert diese Selbstorganisation nicht mehr“, so Technau. Si falta la señal, se mezclan tipos celulares que normalmente forman capas claramente separadas. El experimento aporta así una prueba directa de la función de la vía de señalización en la formación de patrones.

Más allá de su importancia fundamental, las autoras y los autores señalan paralelismos con el desarrollo de los vertebrados. La vía de señalización Notch es conocida desde hace tiempo en la biología embrionaria de los mamíferos; el nuevo trabajo muestra que ese mismo mecanismo ya realiza una tarea comparable en los cnidarios, un filo animal evolutivamente muy antiguo.

Metodológicamente, el equipo combinó la observación microscópica en vivo con intervenciones genéticas dirigidas. Mediante la desactivación de componentes individuales de Notch pudieron demostrar que la correcta ordenación espacial de las células está ligada a una señalización Notch activa.

Importancia para la biología del desarrollo

La Universidad de Viena considera este hallazgo una prueba más de que los organismos modelo simples pueden visibilizar principios fundamentales de la biología del desarrollo. Los resultados servirán como punto de partida para nuevos trabajos sobre la evolución de la organización tisular y la formación de patrones.

Para contextualizar el estudio es esencial que „Nature Communications" se considere una revista especializada con revisión por pares y que los resultados hayan tenido que resistir un contexto peer-review. De este modo, el trabajo se suma a una serie de publicaciones que utilizan deliberadamente organismos modelo del mar para abordar cuestiones de la biología del desarrollo.

En conjunto, los datos de Viena abren una nueva comprensión detallada de cómo surgen tejidos estructurados a partir de células aparentemente uniformes — y qué papel desempeña en ello una única vía de señalización desde hace cientos de millones de años.

El estudio aparece en un momento en el que las redes internacionales de investigación buscan cada vez más mecanismos de control conservados, es decir, preservados evolutivamente, para comprender mejor cuadros clínicos en los que la delimitación tisular está alterada. Los hallazgos vieneses aportan aquí una pieza más.