Ballena "Timmy" en el mar Báltico: cronología de un rescate que terminó con la muerte y dudas sobre el transmisor

El 19 de marzo, Sea Shepherd observó desde el buque Triton la entrada del animal en el río Trave, y al día siguiente, tras avistamientos cerca de Haffkrug y Scharbeutz, la Wasserpolizei alertó a la organización, que retiró más restos de cuerda. El 23 de marzo, la yubarta varó en un banco de arena frente a Timmendorfer Strand, en aguas poco profundas, dando inicio a una serie de intentos de rescate que se prolongaron durante días. El 27 de marzo, el animal se alejó de la costa de Timmendorfer Strand nadando hacia la bahía de Lübeck, para ser avistado el 28 de marzo en un banco de arena en la bahía de Wismar, al sur de la isla de Walfisch.

El 30 de marzo, por la noche, la yubarta reanudó la marcha nadando hacia el puerto de Wismar, y el 31 de marzo se detuvo finalmente en aguas poco profundas de la Kirchsee, parte de la bahía de Wismar, frente a la isla de Poel. El 1 de abril, las autoridades anunciaron la suspensión de nuevos intentos de rescate para permitir que el animal debilitado descansara. El 2 de abril, una embarcación de reconocimiento comenzó a explorar la zona alrededor de la ballena para preparar la posterior recuperación del cadáver, mientras que el 7 de abril, en una conferencia con el ministro de Medio Ambiente de Mecklemburgo-Pomerania Occidental, Till Backhaus (SPD), los expertos presentaron una evaluación clínica.

Las evaluaciones de los expertos y la suspensión del rescate

Backhaus había definido al animal como "critically ill", explicando que el estrés de una operación de recuperación podría haberlo matado. El 11 de abril, un nuevo intento de movilizar a la yubarta reproduciendo cantos de ballenas bajo el agua no tuvo éxito. El 15 de abril, en una rueda de prensa, el ministro Backhaus anunció que las autoridades tolerarían el plan de transporte de una iniciativa privada, destinado a llevar a la ballena viva al mar del Norte y, si era posible, al Atlántico. Al día siguiente, 16 de abril, comenzó la acción, financiada por la empresaria Karin Walter-Mommert y el fundador de MediaMarkt Walter Gunz, con un convoy de camiones que transportaba grúas móviles, pontones flotantes y tubos llegados al puerto de Kirchdorf.

El 17 de abril, una excavadora sobre una plataforma flotante se acercó a la yubarta y, tras la aproximación de un buceador, el animal reaccionó con movimientos violentos. El 20 de abril, la ballena volvió a nadar por sí misma por la mañana tras tres semanas; los miembros del equipo intentaron guiarla hacia el Báltico abierto desde las embarcaciones, pero tras dos horas el animal volvió a varar en aguas poco profundas en el paso entre la Kirchsee y la bahía de Wismar. El 27 de abril llegó a Wismar una barcaza de 50 metros de eslora por 13 de manga, transportada durante el fin de semana a través del canal de Kiel, destinada al traslado de la ballena hacia el mar del Norte.

La operación de transporte hacia el mar del Norte

El 28 de abril, un remolcador tomó a su cargo la barcaza con la yubarta, sin motor propio, para ser remolcada hacia el mar del Norte. El 30 de abril, durante el viaje, los expertos del Museo Oceanográfico de Stralsund advirtieron que la suelta del animal en el mar podría provocar su ahogamiento inmediato. El 2 de mayo, la yubarta fue liberada de la barcaza en el mar del Norte, unos 70 kilómetros al norte de Skagen, en el Skagerrak, pero el 3 de mayo no se recibió ningún dato del transmisor y la ubicación del animal era desconocida.

El 15 de mayo se descubrió un ejemplar muerto frente a la isla danesa de Anholt, y el 16 de mayo el número de serie del transmisor confirmó que se trataba de la yubarta objeto del rescate. El 19 de mayo, las autoridades danesas tenían previsto recuperar el cadáver y permitir una autopsia, que se realizó directamente en la playa de Anholt el 28 de mayo, tras permanecer el cadáver en aguas poco profundas durante unas dos semanas. El 4 de junio, la autopsia pública en la playa de la isla danesa no permitió establecer una causa de muerte clara, pero confirmó que la ballena, a pesar del nombre con sonoridad masculina, era hembra. Los restos del animal debían ser posteriormente procesados en Dinamarca, también para la producción de biodiésel.

El hallazgo en Anholt y el análisis del transmisor

Según la iniciativa, los datos del transmisor deberían haberse enviado al ministerio de Medio Ambiente justo después de la suelta, pero no llegó ningún dato y el acceso a la información solo fue posible cuando la ballena fue encontrada muerta en Anholt casi dos semanas después. La transmisión solo es posible en superficie, cuando la antena sobresale del agua, pero el dispositivo nunca fue probado ni inicializado antes de la suelta, un procedimiento considerado estándar para los transmisores satelitales para ballenas como los de Wildlife Computers. El transmisor nunca envió datos de posición, aunque dispone de una memoria interna que ahora ha sido analizada, revelando la ausencia de signos vitales en sentido médico, como frecuencia cardíaca o respiratoria. El ministro Backhaus ha anunciado que presentará personalmente los resultados del análisis de los datos del transmisor.

La iniciativa que organizó el transporte con la barcaza es un sujeto privado, y la operación ha sido objeto de duras críticas. El animal ya estaba gravemente debilitado y sufrió heridas durante el transporte, circunstancias que, según los expertos, dificultan aún más reconstruir con exactitud la causa del fallecimiento. El caso plantea interrogantes sobre la conveniencia de un traslado tan arriesgado, sobre los criterios de uso de los transmisores y sobre la coordinación entre la iniciativa privada y las autoridades alemanas y danesas.