Austria se enfrenta en los octavos de final al campeón de Europa España: obstáculos elevados, esperanzas audaces

España llega a la ronda de los 16 mejores con un balance inmaculado en la fase de grupos y como segundo mejor equipo del ranking mundial FIFA. La selección de Luis de la Fuente voló el martes seis horas desde Chattanooga, Tennessee, hasta Los Ángeles, cambiando así de zona horaria. En la fase de grupos, los españoles empataron 0:0 contra Cabo Verde, vencieron a Arabia Saudí y derrotaron a Uruguay en la última jornada por 1:0. Cabo Verde había sorprendido a los españoles con un sistema 4-5-1 y un centro del campo compacto, forzando el empate sin goles con una sola falta.

Problemas de lesiones en España

En el combinado español, los extremos Nico Williams y Yeremy Pino se pierden el partido por lesión. También el jugador clave Lamine Yamal, de 18 años, del FC Barcelona, aún no está al máximo tras una lesión muscular. En el 0:0 contra Cabo Verde, Yamal entró al campo en el minuto 70. Su último gol en un mundial se remonta a hace tiempo; en todo el torneo, el portero español Unai Simón ha disputado 429 minutos de mundial sin encajar gol.

El defensor de la ÖFB Phillipp Mwene también es baja; Konrad Laimer ocuparía en su lugar la posición de lateral izquierdo para marcar a Lamine Yamal. Mwene dijo antes de su lesión: "Oberste Priorität wird sein, ihn nicht auf seinen starken linken Fuß zu lassen, sondern zu versuchen, ihn außen zu halten." Christoph Baumgartner tampoco estará disponible por lesión; Florian Grillitsch, de 30 años, se perfila como opción para el centro del campo, mientras que Xaver Schlager podría pasar al banquillo.

El camino hacia los octavos de final

Los austríacos accedieron a los octavos de final tras un dramático empate 3-3 contra Argelia en Kansas City, en el que Sasa Kalajdzic marcó el gol de la igualada en el minuto 96 tras una asistencia de Michael Gregoritsch. Poco antes, Riyad Mahrez había anotado aparentemente el 3:2 para Argelia en el minuto 93. El comentarista de la ORF Daniel Warmuth reaccionó al tanto del empate en el descuento con un incrédulo "Bist du deppat". Marcel Sabitzer calificó parte de la actuación del equipo como "teilweise unseriös".

El seleccionador Ralf Rangnick dijo sobre el partido a domicilio contra Uruguay que los españoles "in diesem Spiel nicht so viele klare Torchancen herausgespielt" hatten. El juego de España es de clase mundial, según Florian Grillitsch: "Die Spanier werden sicher spielerische Lösungen gegen unser Pressing finden. Die sind mit dem Ball Weltklasse." Al mismo tiempo, señaló: "Wir brauchen auch Phasen mit dem Ball. Ohne Erholungsphasen geht es nicht, sonst läufst du dich kaputt."

Consideraciones tácticas

El experto de la ORF Andreas Herzog aconsejó presionar entre 30 y 40 metros antes de la propia portería, con Marcel Sabitzer actuando como mediapunta. Al mismo tiempo, Herzog advirtió de no presionar demasiado arriba: "Wenn wir zu hoch anpressen, werden die Spanier die Räume nützen und uns gnadenlos ausspielen." Su colega Roman Mählich fue aún más contundente y reclamó una vuelta al "Rangnick-Spiel": "Österreich hat das 'grausliche' Spiel verloren, es muss wieder gallig, kompakt sein, mehr vom Rangnick-Spiel kommen."

El asistente Lars Kornetka declaró en una entrevista al KURIER: "Wir müssen versuchen, Spanien zu überrollen." El director deportivo Peter Schöttel destacó que España "nicht so zweikampfstark" sei como Argentina. También el seleccionador de la ÖFB, Ralf Rangnick, ve paralelismos con el partido contra Argentina: "Wir müssen schauen, dass wir tatsächlich eine Leistung bringen, die am obersten Level sein muss, um in diesem Spiel eine Chance zu haben."

Las casas de apuestas ven a Austria como un claro underdog. Los modelos y cuotas de apuestas otorgan a los austríacos entre un 15 y un 20 por ciento de posibilidades de pasar de ronda. España acumula 34 partidos oficiales sin perder y 429 minutos de mundial sin encajar gol. "Wir haben nicht viel zu verlieren", resumió Andreas Herzog la situación de partida.

Paralelismos históricos

Andi Herzog, exjugador récord de la selección y antiguo futbolista del Levante en la Liga española, seguirá el partido en el estadio de Los Ángeles, su antigua residencia elegida, como experto en directo de la ORF. La exinternacional Jasmin Eder recordó la Eurocopa de 2017, cuando Austria derrotó a España en los penaltis en la fase de grupos y llegó hasta semifinales: "Der Druck liegt ganz klar bei Spanien, wir können nach dem Aufstieg wieder frech spielen."

De cara al próximo compromiso, Grillitsch declaró: "Ich habe nicht den Eindruck, dass wir schlechter drauf sind als in den Monaten zuvor. Jeder wird rennen bis zum Umfallen und wenn er nicht mehr kann, wird er ausgetauscht." Rangnick calificó a Yamal como "einen der kommenden Topstars, eigentlich ist er jetzt schon einer", mientras que el austriaco Michael Liendl advirtió: "Du wirst ihn nicht ganz aus dem Spiel nehmen können. Wenn, dann geht das nur im Kollektiv. Ganz alleine gegen ihm wird es brutal schwer, da hat er einfach Lösungen."

España cayó en los octavos de final del Mundial 2022 en los penaltis ante Marruecos. En la historia de los mundiales, Austria solo suma un único partido de eliminación: la semifinal de 1954, que terminó con una derrota legendaria. Herbert Prohaska dimitió como seleccionador en 1999 tras un 0:9 contra España. En la Eurocopa 2024, Austria pasó como líder de grupo por delante de Francia, Países Bajos y Polonia, y cayó después ante Turquía.

Perspectivas y retransmisión

El partido se retransmite en directo el jueves por ServusTV; kurier.at ofrece un minuto a minuto en directo. En caso de victoria, los austríacos se enfrentarían en cuartos de final al ganador del partido entre Portugal y Croacia, que se disputa en la noche del jueves al viernes a la 1:00 horas MESZ en Toronto.

En el campamento austríaco, a pesar de su papel de underdog, prevalece una clara confianza. Rangnick dijo el martes en Santa Bárbara que el tardío 3:3 había "mental sehr gut" getan, y Grillitsch añadió: "Uns ist bewusst geworden, dass es schnell vorbei sein kann." El equipo está preparado para medirse con el campeón.