Austria se enfrenta al campeón de Europa España en los octavos de final del Mundial

Que se haya llegado hasta aquí se debe a uno de los finales de fase de grupos más dramáticos en la historia del torneo. Después de que Riyad Mahrez rompiera el pacto de no agresión entre Austria y Argelia con el 3-2 para los norteafricanos en el tercer minuto del tiempo añadido, la eliminación en la fase de grupos del equipo dirigido por el seleccionador alemán Ralf Rangnick ya estaba prácticamente sellada. El empate a 3-3 logrado por el recién ingresado Sasa Kalajdzic en el minuto 96 arrancó probablemente no solo un sonoro «Bist du deppat» al comentarista de la ORF Daniel Warmuth. «Wir waren… wir waren halt raus für ein paar Minuten und - wir sind noch dabei», dijo el asistente Michael Gregoritsch poco después en la ZDF con la voz ahogada por las lágrimas.

El drama de Kansas City como punto de inflexión

La experiencia ha dejado huella – y ha unido al equipo. «Dieses Spiel hat uns brutal zusammengeschweißt», relató Phillipp Mwene. «Es hat uns gezeigt, dass alles möglich ist, egal wie aussichtslos die Situation erscheint», explicó el lateral del Mainz 05: «Und es hat uns die Gewissheit gegeben: Auch wenn Spanien ein scheinbar übermächtiger Gegner ist, haben wir trotzdem die Chance, weiterzukommen.»

El seleccionador Rangnick, que evalúa la situación con frialdad, ve claros paralelismos con la Eurocopa 2024, cuando Austria accedió a la fase eliminatoria como líder de grupo por delante de Francia, Países Bajos y Polonia. «In dem Spiel können wir tatsächlich nur gewinnen», dijo el hombre de 68 años sobre la situación de partida en los dieciseisavos. «Die Chance werden wir suchen. In einem Spiel ist alles möglich, das hat man auch zuletzt schon beim Turnier gesehen.»

El análisis frío de Rangnick

El alemán habló de la «nächste Endspiel» (próxima final) para su equipo, que desde el drama con Argelia percibe un notable impulso anímico. «Ich verspüre mehr Vorfreude als Nervosität oder Aufregung», dijo Rangnick. «Wir haben noch nicht unser Maximum erreicht.» También el director deportivo de la ÖFB, Peter Schöttel, que calificó el desplazamiento como más corto que el de la delegación española, consideró a los ibéricos «nicht so zweikampfstark» (no tan fuertes en el duelo físico) como Argentina – un pequeño destello de esperanza.

Pero a pesar de toda la alegría por la segunda oportunidad, hay razones por las que el cierre de la fase de grupos de Austria fue tan dramático. Seis goles encajados en los tres partidos de grupo contra Jordania (3:1), el campeón defensor Argentina (0:2) y Argelia son más de los que la selección de Rangnick encajó en ocho partidos de clasificación (cuatro). El experto de la ORF Roman Mählich echa en falta «die Gier, Bälle zu erobern» (las ganas de recuperar balones) que caracterizan el juego de Rangnick. Solo hay que cuestionar el «in der Qualifikation» en parte, pues el otrora eficaz pressing de Rangnick fue también en el camino hacia el primer puesto del grupo de clasificación a menudo solo un soplo de aire.

Debilidades en el pressing

Tras sus propios goles, los supuestos favoritos secretos alpinos bajaban una marcha con demasiada frecuencia – y casi siempre recibían el castigo de inmediato. «Vielleicht haben wir die Umstellung ein wenig unterschätzt», dijo Rangnick. Con demasiada frecuencia, la línea más adelantada de la formación 4-2-4 jugada sin balón arranca sin que las dos líneas siguientes la acompañen. El Gegenpressing, otrora seña de identidad del equipo, brilla por su ausencia hasta ahora.

Que España no llegue en su mejor forma se considera una de las pocas opciones realistas para los austríacos. «Es gab in diesem Spiel nicht so viele klare Torchancen, die sich Spanien herausgespielt hat», explicó Rangnick. Las dudas tienen varios motivos: varios jugadores de la convocatoria española regresaron recientemente de lesiones y, en consecuencia, aún no están al 100 por ciento. No es que España se haya creado ocasiones de gol a raudales en la fase de grupos contra Cabo Verde (0:0), Arabia Saudí (4:0) y Uruguay (1:0).

34 partidos sin derrota de España

El cerrojo defensivo de España es, no obstante, impresionante. Los españoles, si se exceptúa una tanda de penaltis en la final de la Liga de las Naciones del año pasado contra Portugal, no han perdido en 34 partidos oficiales consecutivos. Además, Unai Simón no ha encajado ningún gol en 429 minutos de Mundial. El último lo recibió el portero campeón de Europa en 2022 en el partido de grupo contra Japón (1-2). Un posible modelo a seguir lo proporcionaron los caboverdianos, que sorprendieron a la Furia Roja en su debut mundialista con un 0-0 que les arrancó un punto.

Dadas las bajas, las esperanzas de la «Furia Roja» descansan aún más en Lamine Yamal. El joven de 18 años regatea con su pie izquierdo y con velocidad desde la derecha hacia la portería con gusto. «Er ist einer der kommenden Topstars, eigentlich ist er jetzt schon einer», dijo Rangnick sobre el adolescente del FC Barcelona. «Du wirst ihn nicht ganz aus dem Spiel nehmen können. Ganz alleine gegen ihn wird es brutal schwer, da hat er einfach Lösungen.»

Yamal como figura clave

En el sensacional 0-0 de los caboverdianos contra España, la cosa fue razonablemente bien hasta que en el minuto 70 entró desde el banquillo el entonces aún convaleciente Lamine Yamal. Mwene, que se perdió el partido contra España por una lesión muscular, dijo: «Oberste Priorität wird sein, ihn nicht auf seinen starken linken Fuß zu lassen, sondern zu versuchen, ihn außen zu halten.» De todos modos, uno tiene la sensación de que no es Mwene, sino Konrad Laimer, el más indicado para llevar al adolescente a la desesperación.

Los expertos de la ORF Roman Mählich y Andi Herzog, así como Andreas Ivanschitz, que jugó antes en España en el Levante, ven las opciones de Austria sobre todo en defensa. «Es heißt 30, 40 Meter vor dem Tor, im Mittelfeld eng und kompakt sein und da den Ballführenden zu attackieren», enfatizó Herzog. «Wenn wir zu hoch anpressen, werden die Spanier die Räume nützen und uns gnadenlos ausspielen.» Ivanschitz recomienda «Entlastungsangriffe» (contragolpes de descarga) y ve al delantero Sasa Kalajdzic, el celebrado autor del gol del empate en el 3-3 contra Argelia, como posible «diez».

Recomendaciones tácticas de los expertos

Herzog exige: «Wir müssen versuchen, den Spaniern die Freude zu nehmen. Die Arbeit gegen den Ball muss wieder besser werden im Vergleich zu den bisherigen Spielen.» Peter Stöger añadió: «Die Spanier sind aktuell nicht in der Form. Die Spanier spielen noch nicht das, was sie können.» Pero Herzog también advierte: «Es wäre schlecht, wenn wir nur defensiv denken, uns zurückziehen und uns nichts trauen.»

La ex internacional Jasmin Eder, que con Austria dio la sorpresa en la Eurocopa 2017 contra España y llegó de forma sensacional a las semifinales en el debut en el torneo, dijo: «Der Druck liegt ganz klar bei Spanien, wir können nach dem Aufstieg wieder frech spielen.» Eder recordó el concepto de entonces: «Wir hatten damals einen ganz klaren Plan, Angriffspressing und tief verteidigen. Dann haben wir es ihnen schwer gemacht, die Null gehalten, und im Elfmeterschießen hatten wir keinen Druck.»

El rival débil plantó entonces cara al favorito con un 4-5-1 y congestionó el centro del campo de forma masiva. Al final, los chicos forzaron al posterior campeón de Europa, Italia, a la prórroga (1-2). Mählich lo ve de forma similar: «Die WM ist erfolgre