Andy Burnham anuncia su candidatura para suceder a Keir Starmer al frente del Partido Laborista británico

Su movimiento llega tras la salida forzada de Starmer, de 63 años, exfiscal general del Estado, que llegó al poder en julio de 2024 con una victoria arrolladora tras catorce años de oposición conservadora. Aquel mandato inicial, descrito por la prensa británica como un intento de devolver la seriedad al Gobierno tras años de caos tory, se fue desinflando hasta hacer insostenible la continuidad del líder. El propio Starmer abandonó la Downing Street el lunes por la mañana, pasadas las 9.30, en traje oscuro y corbata granate, acompañado de su esposa Victoria, entre aplausos de colaboradores y aliados políticos, después de pronunciar una breve alocución ante la puerta negra del número 10.

Las causas de la caída de Starmer

Las presiones se habían acumulado durante meses. Ya en mayo, hasta 100 diputados laboristas pidieron la dimisión de Starmer, y cerca del doble —unos 200— expresaron públicamente su respaldo al que entonces era el principal aspirante a sustituirlo, el propio Burnham. La llamada «factura» llegó con las elecciones regionales y locales de mayo, calificadas de «desastrosas» para el Labour, en las que la formación perdió feudos históricos de la «Red Wall», el cinturón obrero del centro y norte de Inglaterra, en favor tanto de la formación populista de derechas Reform UK, liderada por Nigel Farage, como del partido verde. El analista de la ARD Christoph Prössl advirtió de que «Reform UK será el gran reto del Labour en las próximas generales» y que por ello el partido «quiere estar preparado».

Burnham cimentó su candidatura precisamente en una circunscripción simbólica: ganó la elección parcial (by-election) para el escaño de Makerfield, en el Gran Mánchester, frente al candidato de Reform UK —un resultado interpretado por algunos como un indicio de que la derecha populista aún puede ser batida en sus nuevas plazas fuertes. Tras su victoria, el hasta ahora alcalde prometió «daré todo lo que tengo para que el nombre de Makerfield sea sinónimo del cambio que este país necesita — y para traer de vuelta algo que hemos perdido: esperanza, esperanza en el futuro», en un inequívoco tono de primer ministro. Ya en mayo había declarado a la BBC: «Creo que tenemos que llevar lo que hemos logrado en el Gran Mánchester al plano nacional».

Makerfield, el laboratorio político de Burnham

En su escrito, Burnham señaló que «la gente quiere ver progreso en el crecimiento económico, el coste de la vida, los servicios públicos, la vivienda y las oportunidades para la próxima generación», y aseguró que «el país espera estabilidad, seriedad y una atención duradera a los temas importantes, y eso es lo que va a recibir». En el texto también rindió homenaje a Starmer, del que destacó el «enorme servicio» prestado al país, alineado con el tono de los últimos años de la oposición laborista: «Fuimos elegidos para transformar nuestro país, para demostrar que la política puede ser una fuerza para el bien y para crear oportunidades para todos».

Otro de los contendientes esperados, el exministro de Sanidad Wes Streeting, de 43 años —que había dimitido del Gobierno en mayo criticando a Starmer por carecer de «visión, un vacío»—, descartó finalmente presentarse. Streeting explicó en redes sociales que había «hablado extensamente con Andy en los últimos días» y pidió «remangarnos juntos y ayudarle a impulsar el cambio necesario». Streeting añadió que «con Andy, aún podemos» cumplir el mandato de 2024. Burnham, por su parte, será juramentado como diputado en el Parlamento por la tarde, requisito indispensable para poder optar a la sucesión.

Las reglas de la sucesión laborista

El proceso interno tiene reglas precisas. Cada candidato a liderar el partido necesita el apoyo del 20 % de los diputados laboristas en Westminster; con 403 escaños en la Cámara, eso equivale a 81 parlamentarios. Una posible votación competitiva, si la hubiera, debería celebrarse tras el regreso de los diputados el 1 de julio y antes del receso veraniego, fijado para el 16 de julio. El propio Starmer había anunciado que dejaría la Downing Street «en cuanto el partido aclare la sucesión», y calificó su salida como una decisión que «acepta de buen grado».

El perfil de Burnham combina décadas de experiencia parlamentaria con un sólido currículo ejecutivo regional. En Mánchester se ha ganado la fama de «hombre de acción», alguien «que entiende a la gente normal porque él mismo lo es», según la descripción recogida por la prensa alemana. Su mandato al frente del área metropolitana coincidió con la crisis del covid y, sobre todo en la fase de confinamientos, reclamó más apoyo financiero para empresas y trabajadores de las zonas más afectadas —postura que le valió el apodo de «Rey del Norte», hoy convertido en una de sus principales bazas políticas. El corredor de los años noventa del movimiento musical y juvenil «Madchester», según algunas semblanzas, se describe a sí mismo como defensor de un «socialismo favorable a la economía» y es un crítico declarado del Brexit.

Del Madchester al «Rey del Norte»

Su figura, no obstante, suscita dudas sobre su capacidad para trasladar el éxito regional a la escena de una potencia del G-7, donde la política exterior, la defensa y la economía global exigen otro registro. La biografía del propio Burnham aporta datos reveladores de esa trayectoria variada: creció marcado por la huelga de los mineros de 1984-85, se afilió al Labour a los 14 años y se curtió después en los gobiernos de Blair y Brown, antes de dar el salto a la alcaldía en 2017.

El contexto general del Reino Unido condicionará su eventual llegada al número 10. Casi una década después del referéndum de 2016, la opinión pública británica ha dado un vuelco: solo el 32 % de los encuestados considera que el Brexit fue la decisión correcta, mientras que el 56 % votaría hoy a favor de reingresar en la Unión Europea, y la mayoría de los británicos califica 2016 como un «año negro». El propio Burnham protagonizó un episodio polémico al alertar, en un discurso, de que el Reino Unido podía convertirse en una «isla de extranjeros», declaraciones que provocaron una fuerte polémica. El primer ministro saliente, en todo caso, ya había sentado las bases de un acercamiento a Bruselas: en mayo de 2025 se celebró la primera cumbre oficial UE-Reino Unido tras el Brexit, y desde 2027 Londres volverá a participar en el programa europeo de intercambio Erasmus. Para el comentarista, «aprofundizar pragmáticamente las relaciones con la UE sin polarizar con un ‘Rejoin’ es el enfoque más prometedor».

El legado del Brexit y el horizonte europeo

Otro frente abierto es la presión demográfica y la percepción exterior. La migración neta británica se redujo a 171.000 personas en 2025, y la entrada ilegal por el canal de la Mancha cayó un 40 % en el primer semestre de 2026 respecto al año anterior, pero estos datos apenas han modificado el humor de los votantes ni el ascenso de Reform UK. Solo el 18 % de los británicos consultados considera a Estados Unidos un aliado fiable, en un contexto en el que el Brexit no ha debilitado a Nigel Farage, descrito como «arquitecto» de la salida de la UE.

Las críticas de la oposición a la gestión de Starmer fueron inmediatas. La presidenta del Partido Conservador, Kemi Badenoch, calificó a Starmer como «un primer ministro terrible». El nacionalpopulista Nigel Farage reclamó elecciones anticipadas, mientras que el liberaldemócrata Edward Davey aseguró que los votantes estaban «hartos del carrusel político». El exministro conservador describió así el legado de Starmer: «Salió a liberar al partido del desastre en que lo había sumido su antecesor Jeremy Corbyn, situado en la izquierda del partido, que coqueteó sin tapujos con tendencias antisemitas», aunque su gran anuncio final —la prohibición de las redes sociales para menores de 16 años— no logró cambiar la tendencia.

De la Red Wall a Reform UK: el campo de batalla electoral

Uno de los lastres más pesados de la etapa de Starmer fue, según la prensa, el nombramiento como embajador en Washington de Peter Mandelson, estrecho conocido del financiero Jeffrey Epstein —fallecido por suicidio en 2019—, sin que las conexiones de Mandelson con el condenado por delitos sexuales fueran investigadas en profundidad. Este escándalo, junto con la pérdida de la «Red Wall» y el estancamiento en los sondeos, erosionó la figura del primer ministro hasta hacerlo insostenible.

Escándalos, dimisiones y el reto de pilotar el G-7

De prosperar la apuesta de Burnham, su hoja de ruta estará condicionada por el programa de 2024 con el que el Labour concurrió a las urnas. Su discurso oscila entre la defensa de una mayor intervención pública en la economía y la búsqueda de una relación pragmática con Bruselas, sin reabrir el debate del reingreso. Para los analistas consultados, la gran prueba de fuego será demostrar que un alcalde-región puede pilotar una potencia del G-7 en un momento de repliegue de la globalización, fragmentación política interna y empuje de la derecha populista. El reloj, mientras tanto, corre hacia la fecha límite del 16 de julio para cerrar la sucesión en el Partido Laborista.

Streeting resumió el sentir mayoritario del partido en su mensaje: «Hablemos extensamente con Andy» y «remanguémonos juntos» para asegurar esa «estabilidad, seriedad y atención duradera a los temas importantes» que exige el electorado. La elección de Makerfield, la victoria ante Reform UK y el respaldo casi unánime del grupo parlamentario dibujan un camino despejado hacia la jefatura del partido y, con ella, hacia la posibilidad real de que un antiguo «Rey del Norte» se siente en el despacho del número 10 de Downing Street.