Andy Burnham es elegido nuevo líder del Partido Laborista y será el séptimo primer ministro en una década

Burnham pronunció su primer discurso como jefe del partido ante los delegados, en el que prometió un "nuevo camino" para el Reino Unido, diferente al seguido en los últimos 40 años. "Somos un partido unido", declaró, y añadió que "ponemos la fuerza que nace de esta unidad al servicio de las personas y las regiones que llevan demasiado tiempo esperando que la política les devuelva la esperanza".

Un nuevo camino para el Reino Unido

En su intervención, el nuevo líder se comprometió a ser un primer ministro "para el norte y el sur, para Escocia, Gales e Irlanda del Norte, y para cada ciudad pequeña y cada gran ciudad de cada nación y región de este gran país". También prometió un gobierno "abiertamente laborista" en sus prioridades y decisiones, situando a las personas y los lugares en el centro de toda su acción política.

El núcleo de la agenda de Burnham es la "mayor redistribución del poder" desde el Gobierno central de Londres hacia las regiones del país. El nuevo líder laborista anunció que abrirá una sucursal de la sede del Gobierno en el número 10 de Downing Street en Manchester, una iniciativa que ha bautizado como "No 10 North" y que busca acercar la política a las zonas más desfavorecidas del norte de Inglaterra.

El modelo del Manchesterismo

Burnham, conocido como el "Rey del Norte" desde su enfrentamiento con el Gobierno de Londres durante la pandemia para conseguir más compensaciones para los municipios del norte, pretende exportar a todo el país el modelo de gestión que aplicó durante casi una década como alcalde del Gran Manchester, una región de 2,8 millones de habitantes. Este enfoque, al que denomina "Manchesterism", combina un "socialismo favorable a la empresa" con un pragmatismo que busca atraer capital del sector privado para generar impacto social.

Sarah Longlands, directora del Centre for Local Economies, un think tank sin ánimo de lucro con sede en Manchester, explicó que el "Manchesterism" no es un enfoque exclusivo de Burnham, pero que él lo ha llevado al éxito. Heatley, colaborador del nuevo líder en proyectos contra la indigencia en Manchester, lo describe como "un socialismo favorable a la empresa, un enfoque pragmático en el que las empresas y el Estado se benefician conjuntamente de las inversiones".

El profesor Philip McCann, experto en economía urbana, señaló que "en el caso de Manchester, la gente ha reconocido: Dios mío, esto realmente ha funcionado". Sin embargo, Longlands advirtió de que "el manchesterismo es también un concepto contradictorio", ya que combina el deseo de un mayor control público sobre los servicios de transporte o el agua con la atracción de capital del sector privado.

Prioridades fiscales y sociales

En materia fiscal, Burnham anunció su intención de mantener el compromiso laborista de 2024 y no aumentar el impuesto sobre la renta, el IVA ni las cotizaciones a la seguridad social de los trabajadores. No obstante, apuntó que existe "cierto margen" de maniobra, sin precisar en qué dirección podrían aplicarse eventuales cambios.

El nuevo líder laborista también se refirió a la construcción de viviendas y a la mejora del sistema público de salud como prioridades de su Gobierno. Se define como un representante del "socialismo favorable a la empresa" y como crítico del Brexit, y ha expresado en el pasado su admiración por la estructura federal de Alemania y por el objetivo de condiciones de vida equivalentes recogido en la Ley Fundamental de Bonn.

En su libro "Head North: A Rallying Cry for a More Equal Britain", publicado en 2024, Burnham sostiene que el Reino Unido tomó "una serie de desvíos equivocados" en la década de 1980, cuando se centralizó el poder político y se privatizó el poder económico. Los autores del libro proponen una constitución escrita, similar a la Ley Fundamental alemana, y una cámara alta, un "Senate of the Nations and Regions", que funcione en parte según el modelo del Bundesrat alemán y que podría sustituir a la tradicional Cámara de los Lores.

La caída de Starmer y la crisis de Gobierno

El predecesor de Burnham, Keir Starmer, había llegado al poder en 2024 con una victoria arrolladora del Partido Laborista, pero perdió popularidad rápidamente. Más de 90 diputados laboristas pidieron su dimisión o al menos una transición ordenada, y la presión sobre el primer ministro aumentó en las últimas semanas por los malos resultados en las encuestas y el avance de la competencia populista de Reform UK, el partido liderado por el defensor del Brexit Nigel Farage.

La crisis del Gobierno de Starmer se desencadenó en el verano de 2024 con los planes para eliminar el subsidio de calefacción a los ciudadanos mayores, que tuvo que rectificar tras una tormenta de protestas. En septiembre de 2025, su viceministra Angela Rayner, de 46 años y perteneciente al ala izquierda del partido, dimitió como ministra de Vivienda y viceprimera ministra por no haber abonado íntegramente el impuesto sobre transmisiones patrimoniales.

Otro episodio que dañó la imagen de Starmer fue el nombramiento en diciembre de 2024 de Peter Mandelson, conocido por su cercanía al financiero Jeffrey Epstein, como embajador en Estados Unidos. Mandelson, de 43 años, es considerado una figura políticamente controvertida por su antigua proximidad a Mandelson.

Desde el referéndum del Brexit en 2016, el Reino Unido ha tenido cinco primeros ministros. Los seis mandatarios anteriores a 2016 habían sumado en conjunto 30 años en el cargo, lo que ilustra la inestabilidad política del país en la última década. Burnham será el séptimo primer ministro en diez años.

Trayectoria política de Burnham

El nuevo líder laborista reconoció que la tarea que le espera es difícil. "Los grandes problemas no se pueden hacer desaparecer por arte de magia", advirtió, y añadió que la última oportunidad de introducir cambios se está agotando. También señaló que el partido no podrá derrotar a las nuevas fuerzas políticas del Reino Unido "si nos consumen las luchas internas y tiramos en direcciones diferentes".

Burnham, que pertenece al ala moderada de izquierdas de su partido, ya se había presentado en dos ocasiones anteriores al liderazgo laborista: en 2010 perdió frente a Ed Miliband y en 2015 frente a Jeremy Corbyn. En 2017 abandonó la política nacional para presentarse como alcalde del Gran Manchester, cargo que ha desempeñado durante casi una década. En 2001 fue elegido por primera vez para la Cámara de los Comunes y, en el Gobierno de Tony Blair, fue secretario de Estado en el Ministerio del Interior.

Antes de acceder al liderazgo, Burnham tuvo que ganar primero un escaño en Westminster en una elección parcial en Makerfield, en el oeste de Manchester, donde derrotó con claridad a Reform UK. En su campaña, Burnham recorrió la región con un estilo cercano y directo que le ha granjeado el apodo de "persona de la gente" y la reputación de saber comunicar decisiones impopulares tanto dentro de su propio grupo parlamentario como ante la opinión pública británica.

El experto en Derecho inglés Gerhard Dannemann consideró que Burnham debe, en primer lugar, "difundir optimismo". En un bingo nocturno en el Stubshaw Cross Community Club, a unos 40 minutos en coche del centro de Manchester, una jugadora resumió el sentir de muchos: "Así, los que gobiernan salen de Londres y ven cómo estamos aquí en el norte". Otra añadió: "Por fin va a ser alguien del norte primer ministro".