Andy Burnham asume el cargo de primer ministro británico

Burnham sucede a Keir Starmer, que había asumido el cargo hacía casi dos años, tras la victoria de Labour por mayoría cómoda en las elecciones legislativas del verano de 2024. Sin embargo, el partido nunca llegó a aprovechar realmente su mayoría debido a disputas internas; en las elecciones regionales y municipales de mayo, Labour obtuvo malos resultados, lo que incrementó la presión sobre Starmer. El lunes compareció ante los reporteros frente a Downing Street para dimitir con las siguientes palabras: "Gran Bretaña es más fuerte y más justa que hace dos años. Nuestra economía es más fuerte, nuestro servicio público muestra una tendencia al alza, cada día se rescata a niños de la pobreza, la inmigración ha disminuido, la defensa y la seguridad se han reforzado y nuestro prestigio en la escena internacional ha mejorado." A continuación, se dirigió al palacio para presentar su dimisión formal.

El balance de Starmer y su despedida

El primer ministro saliente abandonó Downing Street con un discurso de sólo cuatro minutos, en el que garantizó a su sucesor su "apoyo sin reservas" y declaró que se iba "con una sonrisa" y estaba "orgulloso de todo lo que hemos conseguido". Burnham le devolvió inmediatamente el gesto con las palabras: "Estaré al 100 por ciento a su lado." El cambio en el máximo cargo del Gobierno se produjo así con una rapidez pocas veces vista en la reciente historia británica: ya el viernes Burnham había asumido la presidencia del Partido Laborista, y sólo tres días después fue juramentado como primer ministro.

Con Burnham, el séptimo primer ministro en diez años asume las riendas del Gobierno, un ritmo sin precedentes en los 305 años de historia parlamentaria de Gran Bretaña. Los indicios apuntan a un terremoto político: desde hace más de un año, el partido populista de derechas Reform, del defensor del Brexit Nigel Farage, lidera de forma constante las encuestas agregadas de la revista "Politico". Las encuestas muestran que Labour se encuentra bajo una presión considerable y debe emprender un nuevo comienzo radical para recuperar su base electoral.

Del Rey del Norte a Downing Street

La trayectoria política de Burnham está marcada por etapas que lo llevaron muy pronto a los centros de poder. Nació en la ciudad portuaria de Liverpool y creció en la cercana Aintree. En 2001 fue elegido por primera vez para la Cámara de los Comunes; bajo el primer ministro Tony Blair ejerció como secretario de Estado en el Ministerio del Interior. Bajo Gordon Brown asumió en la década de los 2000 el cargo de ministro de Sanidad. En 2010 y 2015 intentó en dos ocasiones, sin éxito, ser elegido líder del Partido Laborista; en ambas fracasó.

El punto de inflexión decisivo de su carrera política lo marcó la alcaldía de la región del Gran Mánchester, cargo que ocupa desde 2017. En esa posición se perfiló como un político regional pragmático, cercano a la gente, y se ganó el apodo de "Rey del Norte". El aparato administrativo que dirigió allí contaba con unos 600 empleados. Su popularidad en Mánchester y alrededores lo convirtió con los años en la esperanza de aquellas fuerzas dentro del Partido Laborista que reclamaban una ruptura más clara con la línea del anterior primer ministro. Sólo desde hace aproximadamente un mes volvió a tener escaño en la Cámara de los Comunes londinense, en la que ya había sido diputado durante 15 años a principios de siglo.

En su discurso de toma de posesión, Burnham fijó el objetivo de devolver a Gran Bretaña la confianza y la estabilidad. Su primera instrucción a los funcionarios fue: "Queremos acabar con el sinhogarismo." Anunció que antes de fin de año presentaría un plan a diez años destinado a transformar de raíz el sistema político y económico. Entre los ejes centrales citó la redistribución del poder entre el centro y las regiones, una reducción del coste de la vida, el refuerzo de la economía, la reincorporación de las empresas de servicios públicos al sector público, el alivio de los sistemas de protección social y la construcción de vivienda asequible. Concretamente, los billetes de autobús en Inglaterra deberían tener un tope de unos 2,36 euros, se ampliaría la influencia estatal sobre las empresas privadas de suministro de agua —en crisis desde hace años— y se elevaría el mínimo personal de tributación, inalterado desde 2031.

Programa: Plan a diez años y primeras medidas

El martes, Burnham tiene previsto presentar los detalles de sus medidas frente a la crisis del coste de la vida. En el ámbito de la investigación, su proyecto es seguido con atención: los economistas de la fundación cercana al laborismo Resolution Foundation creen que en los próximos cuatro años se dispondrán de cerca de 19.000 millones de euros para desgravaciones fiscales o proyectos de infraestructura. No obstante, la redactora de ZDF Sonja Dawson advirtió: "Muchas de las propuestas de Burnham cuestan mucho dinero." En efecto, habrá que tomar decisiones difíciles en materia de impuestos, gasto y deuda si Andy Burnham quiere trasladar al conjunto del país el éxito que tuvo en el norte.

También pesa sobre el nuevo titular el legado de política de seguridad de su predecesor. Bajo Starmer, el Gobierno ya se había comprometido a dotar de mucho mejor equipamiento a las Fuerzas Armadas; se necesitan unos 15.000 millones de libras para la modernización del ejército británico. El propio Burnham señaló que su generación de actores políticos no se había ganado un buen expediente: "Quiero ser honesto: no hemos sido lo suficientemente buenos, tenemos que mejorar, y lo haremos." Con un tono claramente nuevo, se dirigió a los ciudadanos: "La gente está harta de la política. Os escucho." Su discurso en pie lo cerró con estas palabras: "Hagamos de éste el momento en el que Gran Bretaña pueda volver a creer y nosotros devolver la esperanza."

Reacciones internacionales

Las reacciones internacionales no se hicieron esperar. En Berlín, un político de la CDU declaró querer "intercambiar impresiones con Burnham sobre los retos que tenemos por delante" y expresó su expectativa de que los líderes de los partidos Friedrich Merz y Markus Söder "presenten una propuesta sensata". En Londres, la líder conservadora de la oposición, Kemi Badenoch, expresó la mañana de la transmisión de poderes su disposición a apoyar a Burnham en la reducción del gasto público. Más crítico se mostró Robert Jenrick, del partido populista de derechas Reform: lo necesario son elecciones anticipadas, pues Burnham carece de mandato.

En lo personal, Burnham compareció el lunes ante la famosa puerta negra de Downing Street junto a su esposa, Marie-France van Heel. A la holandesa, con quien tiene tres hijos adultos, la conoce desde sus días universitarios; la pareja se casó en el año 2000. También estuvo presente la madre de Burnham, Eileen, a quien el nuevo primer ministro abrazó con cariño a su llegada; el abrazo más largo fue para ella. Su padre, Kenneth, sufre demencia, como reveló Burnham al "Times": "y no sabe que voy a ser primer ministro". El hecho de que su padre, debido a su enfermedad de Alzheimer, no pueda ser partícipe del ascenso político de su hijo es uno de los lados amargos personales de este día.

Nuevo estilo y toque personal

En lo estilístico, la toma de posesión se diferenció claramente de las de sus predecesores. Mientras que Keir Starmer habló en 2024 tras el conocido atril, su sucesor compareció equipado únicamente con micrófonos, con el inconfundible deje de su ciudad natal de Mánchester. La BBC había promovido en los días previos al más bien discreto político con la pregunta "¿Quién es Andy Burnham?"; en una encuesta, el 40 por ciento de los consultados ni siquiera reconoció su nombre cuando se les mostró su fotografía. Ese desconocimiento pretende ahora superarse con un estilo de comunicación directo y sin tapujos.

Su concepción política la formuló el nuevo primer ministro con la imagen de un "Estado preventivo": "Queremos ayudar a la gente a vivir bien. Queremos crear un Estado preventivo en el que se invierta en el éxito de las personas, y no haya que pagar por sus fracasos." Es su convicción, dijo, que Gran Bretaña debe mostrar al mundo que puede recuperar su estabilidad, tras una etapa marcada por el sexto cambio en el máximo cargo del Gobierno en diez años.

El propio partido debe ser dev