WhatsApp introduce nombres de usuario: el número de teléfono permanecerá privado en el futuro

La vicepresidenta de desarrollo de productos de WhatsApp, Alice Newton-Rex, describe la novedad como la "nächste große Datenschutz-Upgrade" de la empresa. En una entrada de blog, el servicio explica además que los creadores y las organizaciones tendrán derecho al mismo nombre de usuario que ya utilizan en otras plataformas de Meta como Instagram o Facebook. De este modo, la identidad deberá ser consistente a través de los distintos canales.

Según WhatsApp, la reserva del nombre deseado comienza el 29 de junio; la función propiamente dicha se activará de forma gradual a lo largo del año para todos los usuarios. Quien desee asegurarse un nombre puede hacerlo a través del menú "Ajustes – Cuenta – Nombre de usuario". Para los usuarios indecisos, el servicio ofrece un generador de nombres de usuario que crea sugerencias.

Así funciona la reserva

WhatsApp subraya que no habrá un directorio ni sugerencias de nombres de usuario. Los usuarios no podrán simplemente descubrir nuevos contactos navegando; más bien deberán conocer el nombre exacto para poder escribir a alguien. Esta limitación impide que el servicio de mensajería se convierta en un directorio público de contactos y refuerza el carácter privado de la comunicación.

Un componente central del nuevo sistema es la "Username Key" (clave de nombre de usuario) opcional. Si está activada, el interlocutor deberá conocer tanto el nombre de usuario completo como la clave para poder enviar un primer mensaje. Esto crea una capa adicional de protección que, en particular, debe dificultar el spam y los contactos no deseados.

Reglas técnicas para el nombre de usuario

En cuanto a los requisitos técnicos, WhatsApp se muestra generosa pero claramente definida. Así, debe tener entre 3 y 30 caracteres. No se admite una secuencia de números pura; debe contener al menos una letra. También se permiten puntos y guiones bajos, pero no al principio ni al final, ni tampoco directamente consecutivos. Un "www." al principio o una terminación de dominio al final tampoco están permitidos. Además, cada nombre de usuario debe ser único.

En cuanto a los contenidos, se aplican las condiciones habituales de uso de WhatsApp: el nombre de usuario no debe infringir las condiciones de uso de WhatsApp, es decir, no debe ser odioso, obsceno ni engañoso. No está permitido hacerse pasar por otra persona. Las infracciones pueden provocar el bloqueo de la cuenta, como indica el proveedor en sus directrices.

WhatsApp frente a la competencia con Signal y Threema

WhatsApp pertenece al grupo Facebook, Meta, y domina el mercado mundial de los servicios de mensajería con unos 3.000 millones de usuarios. A pesar de este poder de mercado, la empresa lleva años recibiendo críticas de los defensores de la privacidad porque el número de teléfono se considera el identificador central de la cuenta. Con el sistema de nombres de usuario, la empresa quiere abordar parte de estas críticas y ofrecer a sus usuarios más control sobre sus propios datos.

La competencia ya lleva ventaja en este aspecto. El servicio de mensajería Signal ya permite desde principios de 2024 ocultar el propio número detrás de un nombre de usuario. En Telegram, los nombres de usuario públicos forman parte del estándar desde hace aún más tiempo. Signal, con su enfoque en la protección de datos, crece de forma continua y cuenta con entre 70 y 100 millones de usuarios. Threema, con algo menos de 10 millones de usuarios, tiene una base de usuarios comparativamente pequeña, pero goza de buena reputación, especialmente en Suiza y Alemania, así como entre empresas y autoridades preocupadas por la privacidad.

WhatsApp explica el principio en una entrada de blog: "Once we launch usernames, when you message a person or business for the first time, they will no longer see your phone number if you enabled your username". Quien utilice esta función intercambiará mensajes sin que la otra parte pueda ver el número de teléfono. Esto se aplica sobre todo al primer contacto; los chats existentes no se ven afectados.

Qué supone el cambio para los usuarios

Las pistas sobre la nueva función ya habían aparecido el otoño anterior en una versión beta, como informó futurezone. En la prueba realizada en la redacción de futurezone el martes por la mañana, la función solo estaba activada por el momento en iOS; en los dispositivos Android aún no era visible. Por lo tanto, cabe suponer que la introducción se realizará por fases y que los usuarios de Android aún deberán esperar un poco.

En la práctica, el cambio significa sobre todo más flexibilidad: quien quiera comunicarse bajo un seudónimo en mercados online, como plataformas de anuncios clasificados, podrá hacerlo sin compartir su número. La función también abre nuevas vías a creadores, pequeñas empresas y autónomos para contactar con clientes y seguidores sin renunciar a la privacidad.

Al mismo tiempo, el informe señala que Signal ya ofrece esta posibilidad desde principios de 2024 y que los nombres de usuario públicos forman parte del estándar en Telegram desde hace más tiempo. Por ello, el paso de WhatsApp puede entenderse también como una reacción a la creciente presión de los usuarios preocupados por la privacidad, que en los últimos años han migrado en mayor medida a proveedores alternativos. Con la nueva función, el líder del mercado pretende consolidar su posición y, al mismo tiempo, disipar recelos.

En general, los observadores consideran la introducción tardía pero coherente. Las organizaciones de protección de datos habían pedido en repetidas ocasiones a Meta que eliminara el número de teléfono como único identificador. Con el sistema de nombres de usuario, la empresa da un primer paso, pero mantiene el número como característica central de la cuenta, por ejemplo, para el registro y la recuperación del acceso. La actualización actual no implica una desconexión total del número de teléfono.

Perspectiva: quedan pasos por delante

Para el futuro, WhatsApp anuncia que la función se desplegará de forma gradual y que también se tendrá en cuenta la opinión de los usuarios. Hasta ahora sigue abierto si las empresas recibirán en el futuro nombres de usuario verificados, por ejemplo mediante un sistema similar al de Instagram. El proveedor tampoco ha respondido de forma concluyente a la cuestión de si el nombre de usuario podrá cambiarse de forma permanente.