Mathieu van der Poel se impuso en el sprint de la novena etapa de la 113.ª Tour de France, disputada entre Malemort y Ussel sobre 154,6 kilómetros, en una jornada histórica marcada por la primera reducción de un tramo en la historia de la ronda gala debido a temperaturas cercanas a los 40 grados. El neerlandés superó al noruego Tobias Halland Johannessen y al británico Tom Pidcock en la llegada en ligero ascenso.
Ussel, 12 de julio de 2026
Mathieu van der Poel ganó este domingo la novena etapa de la 113.ª Tour de France, disputada entre Malemort y Ussel sobre 154,6 kilómetros y recortada por primera vez en la historia de la carrera a causa de temperaturas cercanas a los 40 grados, al imponerse en el sprint de un cuarteto de escapados por delante del noruego Tobias Halland Johannessen y del británico Tom Pidcock.
La novena etapa de la 113.ª Tour de France quedará registrada como una jornada excepcional por múltiples motivos. La organización se vio obligada a recortar el recorrido previsto de 185,5 kilómetros hasta los 154,6 finales debido a las temperaturas extremas que azotaban el Macizo Central francés, una decisión sin precedentes en la larga historia de la ronda gala. Para el departamento de Corrèze, Météo France había decretado la alerta roja por calor, con valores que rondaban los 38 grados a la sombra en el momento de la salida y que superaron los 30 grados durante buena parte de la prueba.
El recorte se aplicó en la fase inicial de la etapa, cuando los termómetros superaron los umbrales fijados por las autoridades para la celebración de pruebas deportivas. La Unión de Ciclistas Profesionales (CPA) había reclamado antes del inicio que se adaptaran los horarios de las carreras veraniegas "para proteger la salud de los atletas", según un comunicado recogido por la prensa europea. Christian Prudhomme, reconoció en la víspera que "es una etapa dura" ante las condiciones previstas.
A pesar del calor sofocante, la carrera arrancó a un ritmo frenético. En la primera hora, los ciclistas rodaron a una media superior a los 49 kilómetros por hora por carreteras estrechas y repechos constantes, una cadencia inusual incluso para los estándares del Tour. Tras unos 60 kilómetros de carrera, un grupo de 16 corredores logró abrir una ventaja significativa sobre el pelotón, dando forma a una escapada numerosa y combativa.
Entre los fugados figuraban nombres como el austríaco Marco Haller, el francés Alex Baudin, el estadounidense Sean Quinn, el francés Jordan Jegat y el italiano Filippo Ganna, junto al propio Van der Poel, Tom Pidcock y Tobias Johannessen. El grupo de cabeza fue reduciendo efectivos a medida que se sucedían los ataques y contraataques en el terreno quebrado del Macizo Central, que aun así mantuvo cerca de 3.000 metros de desnivel acumulado en el trazado definitivo.
Cuando el pelotón redujo la diferencia a apenas 30 segundos, los cuatro hombres más fuertes del grupo cabecero decidieron romper la cooperación. Van der Poel, Pidcock, Johannessen y Baudin lanzaron un nuevo ataque que dejó sin opciones al resto de fugados. A unos 24 kilómetros de la meta, en la última cota montañosa del día, el neerlandés tomó la iniciativa y seleccionó definitivamente la escapada.
En los últimos 15 kilómetros se configuró un cuarteto cabecero que se jugó la victoria parcial en Ussel. La llegada, en un repecho de unos 700 metros con pendiente ascendente, favorecía claramente al perfil de Van der Poel, especialista en clásicas y campeón del mundo. El neerlandés arrancó el sprint con decisión y no dio opción a sus rivales, firmando su tercer triunfo de etapa en la Tour de France tras los conseguidos en 2021 y 2025.
Johannessen, del equipo Uno-X Mobility, y Pidcock, de Pinarello Q36.5 Pro Cycling, completaron el podio de la etapa en segunda y tercera posición, respectivamente. Baudin entró en cuarta plaza, Ganna fue quinto y el francés Nicolas Breuillard, noveno. El alemán John Degenkolb elogió la decisión de acortar el trazado ante las cámaras de la ARD: "Jede Minute, die man sich spart bei dieser brütenden Hitze, hier Höchstleistungen zu bringen, das ist angenehmer" ("Cada minuto que te ahorras en este calor abrasador para rendir al máximo resulta más agradable").
En la clasificación general no se produjeron cambios significativos. Tadej Pogaçar conservó el maillot amarillo con una cómoda ventaja de 2:42 minutos sobre el danés Jonas Vingegaard, del Visma-Lease a Bike. El mexicano Isaac del Toro, se mantiene tercero a 3:27 minutos. Van der Poel, gracias a los bonificaciones y a su victoria, dio un salto en la general que le acerca a los primeros puestos, aunque su objetivo principal sigue siendo la caza de etapas.
El neerlandés, de 31 años, reconoció tras cruzar la meta que la jornada había sido especialmente exigente. "Es war von Anfang an ein richtig hartes Rennen, ein super harter Tag" ("Fue una carrera muy dura desde el principio, un día durísimo"), declaró a los medios. Sobre la ausencia de compañeros de fuga en el tramo final, restó importancia al detalle: "Es war einfach ein super harter Tag" ("Simplemente fue un día durísimo").
Van der Poel también tuvo palabras para la marcha de su equipo en la primera semana de carrera, en referencia al belga Jasper Philipsen, que no ha podido brillar en los sprints masivos. "Der Start der Tour war nicht so großartig für unser Team" ("El inicio de la Tour no fue tan brillante para nuestro equipo"), admitió, aunque se mostró optimista sobre el futuro colectivo: "Wir haben eine tolle Gruppe und glauben daran, dass wir es drehen können" ("Tenemos un gran grupo y creemos que podemos darle la vuelta").
Felix Engelhardt consideró, no obstante, que la organización debe revisar los horarios de salida. "Auf der anderen Seite: 13.30 Uhr Start ist jetzt nicht so hilfreich, da fährt man trotzdem in den heißesten Stunden des Tages" ("Por otro lado: empezar a las 13.30 tampoco ayuda tanto, porque igualmente se corre en las horas más calurosas del día"), señaló. El austríaco Felix Großschartner terminó la etapa en la trigésima novena posición, a 27 segundos del ganador.
La jornada dejó también una reflexión más amplia sobre el impacto del cambio climático en el ciclismo profesional. La decisión de recortar la etapa por primera vez en más de un siglo de historia de la Tour marca un precedente que probablemente se repetirá en futuras ediciones si las olas de calor continúan intensificándose en el verano europeo. La CPA insistió en la necesidad de adaptar los calendarios y horarios para preservar la integridad física de los corredores.
Tras la novena etapa, la carrera afronta este lunes su primer día de descanso, una pausa que llega en un momento clave del calendario. Los ciclistas podrán recuperar fuerzas antes de la exigente etapa del martes, que volverá a discurrir por el Macizo Central con salida en Aurillac y meta en Le Lioran, sobre 166,6 kilómetros, 3.800 metros de desnivel y siete ascensiones catalogadas, dos de ellas de primera categoría, en la jornada previa a la fiesta nacional francesa del 14 de julio.
El Lipowitz, corredor alemán, resumió el sentir general del pelotón al cruzar la meta: "Ich freue mich, dass morgen der Ruhetag kommt" ("Me alegra que mañana llegue el día de descanso"). La caravana de la Tour regresará a la acción con una de las etapas más montañosas de la primera mitad de la ronda, en un escenario que promete nuevas batallas entre los favoritos.
La victoria de Van der Poel en Ussel supone su tercer triunfo parcial en la ronda francesa y confirma el excelente momento de forma del neerlandés, que ya suma 61 victorias como profesional. El especialista en clásicas demostró una vez más su capacidad para imponerse en llegadas selectivas y al sprint, una faceta que le ha convertido en uno de los corredores más completos del pelotón internacional.
Con Pogaçar manteniendo el maillot amarillo y Vingegaard a más de dos minutos y medio, la lucha por la clasificación general parece decantarse hacia el esloveno, aunque la dureza de la segunda semana y la alta montaña de los Pirineos podrían alterar las jerarquías. Por ahora, la jornada de Ussel quedará en la memoria como la etapa más calurosa y la primera recortada por motivos térmicos en los más de cien años de historia de la Tour de France.
