Pogacar corona la etapa reina en Alpe d'Huez y está muy cerca de su quinto triunfo en la general

En la subida final aún quedaba un grupo escapado de quince corredores con más de tres minutos de ventaja. Pero Pogacar lanzó el ataque decisivo a 13 kilómetros de la meta y, a unos 700 metros de la línea de meta, también se deshizo de los últimos escapados. Al final, el esloveno se impuso por delante del ídolo local francés Lenny Martínez y del ecuatoriano Richard Carapaz, campeón olímpico en Tokio, que había triunfado en la jornada anterior. El estadounidense Sepp Kuss también formó parte del grupo de cabeza, aunque no pudo mantener el ritmo de Pogacar.

Actuación dominante frente a Evenepoel y Seixas

A pesar del esfuerzo del día anterior, Pogacar aseguró sentirse con piernas fuertes. «Ich hatte gute Beine und es gibt nicht mehr viele, die mit mir mithalten können», declaró el líder. Ya en los dos primeros de los 13,8 kilómetros, el líder de la general había atacado y distanciado con aparente facilidad a sus principales rivales aún en liza, Remco Evenepoel y el joven francés Paul Seixas. Tampoco su propio compañero de equipo Felix Gall, que el día anterior había sido designado como líder del Decathlon, pudo seguir su ritmo.

En la clasificación general, el corredor de 27 años aumentó su ventaja sobre el doble campeón olímpico belga Evenepoel, que cruzó la meta en sexta posición con 2:29 minutos de retraso, hasta los 7:11 minutos. La tercera plaza la ocupa el compañero de equipo de Pogacar, el mexicano Isaac del Toro, que se sitúa a 9:42 minutos del líder. Gracias a la ayuda de Pogacar en la etapa, del Toro pudo asegurar su puesto en el podio. «Es war eine Ehre, heute für Isaac zu fahren», dijo Pogacar tras la carrera y habló de un «unvorstellbaren» doble éxito para el equipo.

Lipowitz se queda a las puertas del podio

El palatino Florian Lipowitz, ganador de la 16.ª etapa, finalizó quinto con 10:06 minutos de retraso y se quedó así muy cerca del podio del Tour. «Felix hat ein gutes Tempo vorgelegt. Es hat heute halt einfach nicht gereicht», declaró el visiblemente decepcionado Lipowitz a la ZDF. Al menos, Richard Carapaz mejoró con su tercer puesto en la etapa su clasificación general del décimo al octavo puesto. Por su parte, el suizo Yannis Voisard celebró su sólida jornada y alcanzó la meta en 13.ª posición.

Primer ganador esloveno en Alpe d'Huez

Con su primer triunfo en la legendaria estación de esquí, Pogacar se convierte en el primer ganador esloveno en Alpe d'Huez, que regresaba al recorrido del Tour por primera vez en cuatro años. «Dieses Jahr wird es ikonisch sein, weil wir zweimal dort hochfahren», había profetizado la superestrella en la previa. Con la victoria en Alpe d'Huez, el esloveno amplió aún más su impresionante palmarés: fue su quinto triunfo de etapa en el Tour de este año y el 26.º en total. En la lista de récords de victorias de etapa, solo Mark Cavendish con 35, y los dos quintuple ganadores del Tour Eddy Merckx con 34 y Bernard Hinault con 28, le superan.

Pero la etapa reina también tuvo su lado amargo. El profesional del equipo Tudor, natural de Carintia, perdió el control del manillar a unos 75 kilómetros de la meta, tras el descenso del Col du Noyer, y se estrelló contra el zócalo hormigonado de una señal de tráfico. El corredor de 33 años fue atendido brevemente en marcha por el médico oficial del Tour, pero pudo continuar la carrera sin lesiones graves aparentes. El segundo accidente del día se produjo en el propio Col du Noyer, donde otro corredor sufrió una caída y tuvo que abandonar.

La oleada de enfermedades y caídas empañan la carrera

Entre bastidores, varios corredores informaron de una oleada de enfermedades en el pelotón. «Man hört von vielen Fahrern im Feld, dass sie angeschlagen sind und krank sind», dijo un profesional. También Nils Politt luchaba contra las penalidades: «Wir versuchen uns zu separieren», explicó la táctica de su equipo para mantenerse al margen del bullicio en la zona media del pelotón.

Etapa reina por segundo día consecutivo

Antes de la gran final en París, el sábado aún esperan a los corredores 170,9 kilómetros, cuando la etapa reina del Tour de Francia de este año concluya por segundo día consecutivo en Alpe d'Huez, aunque esta vez encarada desde el otro lado, con el Col de la Croix de Fer, el Col du Galibier a 2.642 metros y el Col du Sarenne como otros puntos destacados. La etapa de Le Bourg d'Oisans a Alpe d'Huez promete ser de nuevo un espectáculo ciclista de primer nivel.

En lugar de los 133 kilómetros previstos inicialmente, el domingo solo habrá 89 kilómetros en el programa, cuando la 113.ª edición del Tour de France finalice tradicionalmente en los Campos Elíseos de París. En esta última etapa, a Pogacar solo le queda asegurar el quinto triunfo en la general. Desde la séptima etapa, luce de forma ininterrumpida el maillot amarillo de líder de la general.

Camino del club de los quintuple ganadores

Con su quinto triunfo en el Tour, Pogacar se incorporaría al ilustre círculo de los quintuple ganadores del Tour, al que, además de Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault y Miguel Indurain, también pertenece el británico Christopher Froome con cuatro victorias. Si lo consigue, el esloveno podría aspirar en los próximos años a acercarse al récord de once grandes vueltas que atesora Eddy Merckx. En la Vuelta a España de 2019, Pogacar ya fue tercero con 19 años; desde entonces, se ha convertido en un corredor absolutamente excepcional.

Pogacar ya se cuenta hoy entre los escaladores más rápidos de la historia del Tour. Con 27 años, ya ha dominado numerosas ascensiones legendarias y podría romper algún récord más en los próximos años. El mundo del ciclismo seguirá con gran expectación la próxima actuación de la superestrella eslovena el sábado en Alpe d'Huez y el domingo en París.