Pogačar conquista la etapa pirenaica y recupera el maillot amarillo

Pogačar, que corre para UAE Team Emirates, se aseguró con la victoria de etapa el liderato de la general. No obstante, su ventaja sobre Vingegaard es inferior a un segundo, ya que ambos acumulan nominalmente el mismo tiempo de 8:46:55 horas en la clasificación general. El maillot amarillo se le otorga a Pogačar únicamente gracias a la mejor suma de puestos en las etapas.

General en el alambre

„Ich hatte im Finish ein bisschen Extrapower. Schön, wenn die Tour so startet“, dijo Pogačar en la meta. Además, agradeció a su compañero de equipo Isaac del Toro, de México, que preparó el ataque final: „Wegen Isaac hatte ich heute etwas extra Power. Er hat heute mehr als hundert Prozent gegeben, das ganze Team eigentlich.“ Su 22.º triunfo de etapa en el Tour subraya su excepcionalidad: solo cuatro ciclistas en la historia han logrado más victorias de etapa en la ronda francesa.

La etapa estuvo marcada por un perfil extremadamente montañoso con 3.850 metros de desnivel y por altas temperaturas que provocaron grandes distancias en el pelotón ya desde el inicio. Una fuga marcó la carrera durante mucho tiempo, hasta que el último escapado, Alex Baudin, fue alcanzado a unos doce kilómetros de la meta. En el pie de la subida final hacia Les Angles, los grandes favoritos Pogačar, Vingegaard, Seixas y Remco Evenepoel aún rodaban juntos antes de que el capitán del UAE lanzara su ataque decisivo.

Por detrás de los dos líderes, el belga Remco Evenepoel del equipo Red Bull-Bora-hansgrohe ocupa el tercer puesto de la general a 23 segundos. En cuarta posición le sigue Isaac del Toro a 24 segundos, Juan Ayuso de España es quinto a 27 segundos. Seixas es sexto a 48 segundos, el alemán Florian Lipowitz ocupa la séptima plaza de la general a 53 segundos y también finalizó séptimo en la clasificación de etapa.

„Es war ein super harter Tag, der Start war super schnell. Und ich habe auch ein bisschen mit der Hitze zu kämpfen gehabt. Aber das Team hat einen super Job gemacht mit Eis und Wasser“, dijo Lipowitz en la entrevista con ARD. Su mánager Ralph Denk habló de un „richtigen Ekeltempo im Feld“, aunque se mostró satisfecho con el rendimiento de sus corredores en las duras condiciones de calor en el macizo medio.

Un incendio forestal eclipsa la etapa

La etapa se disputó bajo la impresión de un incendio forestal que arrasaba un macizo montañoso remoto a unos 70 kilómetros de Les Angles y que ya había destruido cerca de 4.600 hectáreas. Un bombero y un residente resultaron gravemente heridos según el informe, y unas 10.000 personas tuvieron que ser evacuadas. Debido al fuego, avivado por el viento, el calor y un aire inusualmente seco, la organización y las autoridades pidieron a los aficionados que evitaran el último tramo del recorrido en Francia.

„Wegen eines Waldbrandes in der Region hatten die Veranstalter und die Behörden Fans aufgerufen, nicht an den letzten Teil der Strecke in Frankreich zu kommen“, decía el comunicado. „Die Feuerwehr und andere Einsatzkräfte sollten sich ganz auf die Brandbekämpfung konzentrieren können.“ El director del Tour, Christian Prudhomme, había hecho un llamamiento público el día anterior: „Wir bitten die Öffentlichkeit, sich weder in der Nähe der Rennstrecke noch am Zielort aufzuhalten.“ Las infracciones de la prohibición de acceso de espectadores podían ser sancionadas con multa.

A pesar del llamamiento, numerosos espectadores se congregaron sobre todo en las dos últimas ascensiones, y no se impuso un toque de queda para los residentes. La habitual caravana publicitaria del Tour no salió en esta etapa. El cuádruple vencedor del Tour, Pogačar, que partía como campeón defensor, asumió por primera vez el liderato de la general en esta 113.ª edición gracias a su victoria de etapa.

„Dank der Zeitgutschrift übernimmt der Titelverteidiger damit auch erstmals die Gesamtführung“, comentó la agencia de noticias dpa sobre el cambio en cabeza. También en la suma de puestos Pogačar, con los puestos uno, dos y tres, supera por poco a Vingegaard, que tiene los puestos uno, dos y cuatro. „Aber dank der Bonifikationen setzte sich Pogacar denkbar knapp vor den Dänen“, continúa.

Perfil y calor como factores clave

Ya el día anterior Pogačar había dado que hablar al ceder la victoria de etapa a su valioso lugarteniente mexicano Isaac del Toro en un esprint corto en subida. El lunes, el esloveno de 27 años regresó a la senda del triunfo y consiguió la primera de las victorias de etapa que persigue en este Tour. El excepcional ciclista esloveno, descrito en la crónica como „Superstar“ y con „unglaublicher Stärke“, confirmó así desde el principio sus ambiciones de lograr su quinto triunfo en la general.

„In der Mitte des Rennens haben wir uns dazu entschieden, dass der Etappensieg möglich ist“, explicó Pogačar la estrategia de carrera. „Ich bin sehr glücklich, dass wir die Tour so gestartet haben.“ Su compañero de equipo Felix Großschartner, de Alta Austria, realizó un valioso trabajo de apoyo en la subida final y contribuyó, entre otras cosas, a que los escapados fueran cazados a tiempo.

En la clasificación de etapa, detrás de Pogačar, Vingegaard y Carapaz llegaron los corredores Tobias Johannessen de Noruega, Lennert van Eetvelt de Bélgica, Florian Lipowitz, Remco Evenepoel, Isaac del Toro y Juan Ayuso, todos a cuatro segundos. Entre los ciclistas austríacos, Großschartner terminó en el puesto 49 a 5:02 minutos, mientras que Marco Haller finalizó en el puesto 180 a 38:12 minutos.

Perspectivas de la cuarta etapa

Los organizadores advirtieron del peligro de incendio forestal también para las próximas etapas. La cuarta etapa conduce el martes 182 kilómetros desde Carcassonne hasta Foix y presenta cuatro puertos de montaña, entre ellos el Col de Montségur de segunda categoría. Se esperan temperaturas de hasta 40 grados Celsius, lo que seguramente intensificará la batalla contra el calor para los corredores.

„Auf der vierten Etappe könnte es zwischen Carcassonne und Foix eine Chance für Ausreißer oder robuste Sprinter geben“, decía la previa. También el martes aguarda una batalla contra el calor con temperaturas de hasta 40 grados Celsius. Las altas temperaturas y la persistente sequía hacen que el riesgo de incendio forestal a lo largo del recorrido siga siendo elevado.

Tras dos días en Barcelona, donde el 113.º Tour arrancó el 4 de julio con una contrarreloj individual de 19,6 kilómetros, el pelotón se dirigió el lunes hacia los Pirineos. En total, la ronda francesa consta de 21 etapas y finaliza el 26 de julio en los Campos Elíseos de París. A los corredores les quedan aún 18 tramos por delante hasta que se conozca al ganador en la capital.