Carapaz aprovecha la llegada en alto de Orcières-Merlette y entra en el top ten – Pogacar mantiene el maillot amarillo

De sus cinco compañeros de fuga restantes, inicialmente solo pudo seguirle el francés Valentin Paret-Peintre, que terminó cuarto con 1:14 minutos de retraso. Paret-Peintre perdió así el liderato de la clasificación de la montaña y continúa a un punto de Pogacar en la segunda plaza. Carapaz se puso al frente de la clasificación por puntos con 32 unidades de ventaja sobre el belga Jasper Philipsen.

Salto al top ten de la clasificación general

En la clasificación general, Carapaz redujo notablemente su desventaja con el pelotón y ascendió al décimo puesto con un margen de más de cuatro minutos y medio, relegando al suizo Yannis Voisard del equipo Tudor. El corredor de 33 años del equipo EF Education-EasyPost celebró su segunda victoria de etapa en el Tour de Francia tras 2024, evocando tiempos dorados.

Por detrás de los escapados, el pelotón de favoritos entró en meta agrupado. Pogacar, que en el ascenso final pudo seguir el ritmo de su primer perseguidor, Remco Evenepoel, lució por primera vez en cuatro años pantalones negros junto al maillot amarillo y entró como 13º en la meta. Evenepoel fue noveno, mientras que el británico Tom Pidcock ocupa la novena plaza de la general con 4:35 minutos de desventaja.

Pogacar defiende el amarillo con cómoda ventaja

En la clasificación general, Pogacar continúa cómodamente con 4:32 minutos sobre Evenepoel; su compañero de equipo en el UAE Team, el mexicano Isaac Del Toro, le sigue en tercera posición con 6:51 minutos de desventaja. El supertalento francés Paul Seixas es cuarto con 7:11 minutos, a solo 20 segundos de Del Toro – lo que promete un emocionante duelo por el podio.

El equipo de Pogacar tuvo que asumir, no obstante, reveses sanitarios antes del fin de semana decisivo. El estadounidense Brandon McNulty abandonó la carrera exhausto, lo que supone la pérdida de un importante gregario para Pogacar. También los belgas Tim Wellens y Florian Vermeersch ya habían tenido que abandonar en la primera etapa alpina.

Problemas de efectivos en el equipo de Pogacar

Pogacar se mostró "muy decepcionado" por la baja de McNulty, pero se mostró confiado ante el fin de semana que se avecina. "Superamos la etapa e intentaremos llegar hasta Alpe d'Huez", dijo el cuatro veces campeón del Tour. "Creo que podemos manejarlo", declaró el esloveno sobre la tensa situación de personal. "Y luego veremos qué podemos conseguir".

Su gregario de Colonia Nils Politt recordó a los tiempos del Covid: "Como en tiempos del Covid, desinfectarse las manos, ponerse la mascarilla", dijo. "Intentamos aislarnos". Politt aseguró no saber qué "está circulando", en referencia a las enfermedades en el pelotón. "Se oye de muchos corredores en el grupo que están tocado y enfermos", comentó sobre la situación en la tercera semana del Tour.

Felix Großschartner, que previamente había vuelto a apoyar a Pogacar en su lucha contra la competencia, entró como 32º con casi nueve minutos de retraso y ocupa ahora la 30ª plaza de la general. El austriaco de Alta Austria está rindiendo, según Pogacar, actualmente "super bien". Su compatriota Marco Haller del equipo Tudor perdió 34:13 minutos y es 146º en la general.

El corredor alemán Felix Engelhardt entró como 22º, unos 40 segundos después de Großschartner, siendo así el mejor alemán. Adam Yates, que ya había tenido que abandonar el miércoles, tampoco pudo intervenir en la lucha por la cabeza en la 18ª etapa.

Previa: primera llegada en alto en Alpe d'Huez

El viernes se disputa la primera de dos ascensiones al meca del ciclismo Alpe d'Huez. Sobre 127,9 kilómetros se viaja desde Gap hasta la estación de deportes de invierno, donde antes de los 13,8 kilómetros del ascenso final, con su pendiente media del 8,1 por ciento, ya esperan dos puertos de segunda y uno de primera categoría. La etapa, con 128 kilómetros, es la más corta de esta ronda, aparte de las contrarreloj.

Pogacar es el gran favorito para la victoria del día en las famosas 21 curvas, ya que aún le falta un triunfo en este mito en su palmarés. "Alpe d'Huez siempre es algo muy especial y sin duda será un gran espectáculo", dijo. Su ilusión por Alpe d'Huez no parece verse empañada por los problemas de personal.

Etapa reina el sábado con más de 5.000 metros de desnivel

Un día después llega la etapa reina del Tour, también con final en Alpe d'Huez, aunque por una ruta diferente. En la etapa reina hay programados 5.650 metros de desnivel, con tres ascensos de la categoría más alta. En dos días esperan a los corredores más de 9.000 metros de desnivel.

El récord oficial de la subida a Alpe d'Huez lo ostenta Marco Pantani, más tarde también sospechoso de dopaje, con 36:50 minutos, logrado en 1995. Esta histórica plusmarca podría peligrar el viernes. El ascenso final de 13,8 kilómetros tiene una pendiente media del 8,1 por ciento.

"Ya es la tercera semana, todos los equipos están sufriendo un poco", dijo Pogacar mirando al agotamiento en el grupo. "Creo que simplemente nos dejaremos llevar". Los aficionados en los Alpes esperan así un final de máxima emoción con el duelo en la mítica Alpe d'Huez.