Suiza se clasifica por primera vez desde 1954 a los cuartos de final del Mundial tras una dramática tanda de penaltis contra Colombia

El tiempo reglamentario discurrió en gran medida marcado por la táctica y con escasez de ocasiones de gol. Ambos equipos se neutralizaron mutuamente, y la primera pausa de hidratación interrumpió un partido en el que las ocasiones brillaban por su ausencia. El colombiano Gustavo Puerta tuvo a los 21 minutos, con un disparo cruzado desde la media luna, la primera buena oportunidad, pero Kobel pudo blocar el balón.

Un duelo táctico de paciencia con pocas ocasiones

En el otro lado, Dan Ndoye, que se plantó solo en el interior del área para rematar, falló en el último momento tras un resbalón. El primer disparo a portería real de los suizos se registró en el minuto 29, pero se topó con el portero colombiano Camilo Vargas. Rieder mandó en el minuto 53 un tiro libre al exterior de la red.

La segunda mitad trajo inicialmente más peligro: Luis Suárez activó a los sudamericanos en el segundo tiempo, antes de que los suizos, con el ingreso de Djibril Sow al descanso, lograran mayor control del juego. El experto de ORSF Helge Payer comentó que era "más bien una final que unos octavos de final", dada la incapacidad de ambos equipos ante la portería rival. Herbert Prohaska añadió: "El partido va de un lado a otro, pero faltan precisamente las ocasiones dentro del área."

Kobel se convierte en héroe en la tanda de penaltis

La prórroga trajo al fin algunas acciones de peligro: en el minuto 99, Jhon Lucumi cabeceó al travesaño tras un saque de esquina, y en el minuto 101, Jaminton Campaz probó a Kobel con un disparo lejano. Después, Zeki Amdouni falló desde once metros ante el arquero colombiano Vargas (104'). En la segunda parte de la prórroga, Campaz desperdició, tras un grave error defensivo del capitán Granit Xhaka, la gran oportunidad de marcar el gol de la victoria (115').

En la tanda de penaltis, Kobel, que tiene contrato con el BVB de Dortmund, se erigió en héroe suizo. El guardameta de 28 años detuvo el lanzamiento de Cucho Hernández, y Vargas liberó a los helvéticos con el quinto y convertido penalti. "Ahora hemos hecho historia, es genial", dijo Vargas tras el partido. Kobel añadió: "Ha sido un partido muy difícil, pero también un partido genial, estamos todos muy contentos."

Suiza rompe la maldición de octavos de final

Murat Yakin habló de un "combate increíble" y elogió la paciencia y la astucia de su equipo. "Me alegro muchísimo por todos, por los jugadores, por los aficionados, han sido emociones increíbles", dijo el seleccionador suizo. Vargas añadió: "Creo que aún no me he dado cuenta. Necesito unos minutos para volver en mí."

El éxito tiene una dimensión histórica especial: por primera vez en 72 años, Suiza vuelve a estar en unos cuartos de final de un Mundial. En 1954 lo logró en su propio país al superar la fase de grupos; por entonces, Suiza había vencido en la fase de grupos, entre otros, al campeón de Europa España por 1:0. Es, tras 1934, 1938 y 1954, el cuarto cuartos de final mundialista de la historia de la Federación Suiza.

Con ello se pone fin a una larga serie de eliminaciones en octavos de final en los Mundiales: en 1994, 2006, 2014, 2018 y 2022, los helvéticos cayeron en octavos. El equipo liderado por Xhaka y Ricardo Rodríguez, que ya fueron campeones del mundo sub-17 en 2009, rompió esta maldición. "Es remarkable que en los últimos 20 años hayamos estado siempre en un Mundial y que siempre hayamos superado la fase de grupos", señaló el entorno del equipo. Las estadísticas respaldan el éxito: antes de los octavos, los colombianos solo habían permitido 1,3 tiros a puerta del rival, solo España, con 0,75, tenía una cifra mejor.

Colombia fracasa prematuramente

Colombia, en cambio, debe enterrar de forma inesperada y temprana el sueño de su primer título mundial. El entrenador Néstor Lorenzo había preparado al equipo para el esperado duelo espinoso, pero los sudamericanos no pudieron alcanzar el alto nivel de torneos anteriores. La estrella del Bayern, Luis Díaz, volvió a pasar desapercibido, y el veterano James Rodríguez dejó el campo en el minuto 66 sin poder marcar el ritmo del partido. Los Cafeteros presentaban, en las estadísticas previas a los octavos, el porcentaje más bajo de tiros dentro del área (39 por ciento).

En el seno del equipo suizo también hubo preocupaciones en lo referente a la plantilla: Johan Manzambi, del SC Friburgo, hasta ahora futbolista destacado del torneo, se perdió el partido por lesión. Además, Colombia llegaba al encuentro con brotes de gripe en la plantilla. El futuro seleccionador alemán Jürgen Klopp se encontraba entre los 52.497 espectadores.

Perspectiva: duelo contra Messi y Argentina

En los cuartos de final espera ahora un rival de primer nivel: en la noche del domingo (3.00 horas CEST, en directo en ServusTV), Suiza se enfrentará en el Football Stadium de Kansas City al vigente campeón, Argentina. Los sudamericanos se habían clasificado previamente tras remontar un 0:2 frente a Egipto con un triunfo por 3:2. Es una revancha para los suizos, que hace cuatro años, en el Mundial de Catar, perdieron 0:4 ante Argentina. El partido en Vancouver fue el último de un total de 26 encuentros de este torneo disputados fuera de Estados Unidos: a partir de los cuartos de final, todos los partidos restantes se jugarán únicamente en suelo estadounidense.

Para el entusiasmo futbolístico suizo, la histórica victoria en la "pequeña" Suiza es enorme. El equipo llegaba al partido con una sola derrota en los últimos 18 partidos internacionales, once victorias y seis empates. En los octavos eliminó a un rival físicamente robusto, pero ofensivamente inofensivo.

El próximo compromiso contra Argentina y el astro Lionel Messi es, sin duda, otra categoría. "Lo hemos dado y peleado todo durante más de 120 minutos", dijo Vargas tras el partido. Ahora espera el vigente campeón, que ya le dio la vuelta a un marcador en contra contra Egipto. Para Suiza se trata de acceder por primera vez a unas semifinales de un Mundial, un paso histórico para una nación que hace 72 años no figuraba entre las ocho mejores del mundo.