Suiza gana los dieciseisavos de final contra Argelia y accede a los octavos de final

La apertura de la ventaja Suiza la preparó Johan Manzambi. El extremo de 20 años del SC Friburgo, que en los dos primeros partidos de la fase de grupos contra Catar y Bosnia-Herzegovina había entrado como suplente, fue esta vez titular y aprovechó su velocidad en una conducción en solitario por la banda izquierda. Su centro lo cabeceó a la red Embolo, que se había internado en el área sorteando a Aïssa Mandi, para firmar el tanto suizo.

Manzambi como jugador clave

Ya en el minuto 6, Houssem Aouar había desperdiciado una buena ocasión para Argelia al no golpear correctamente el balón dentro del área. También después, los norteafricanos, que se habían clasificado como terceros del grupo J tras un 3:3 contra Austria para la fase eliminatoria, siguieron en el partido, pero no lograron disparos de verdadero peligro. Al descanso, el marcador reflejaba un balance equilibrado con un 60 por ciento de posesión para Argelia.

Tras el descanso, Suiza aumentó pronto la presión. Solo 46 segundos después de la reanudación, Ndoye hizo el segundo, después de que la defensa argelina no lograra despejar el balón en dos ocasiones. El disparo del jugador de 25 años, que está contratado por el AFC Nottingham Forest y había entrado en el once inicial en lugar de Djibril Sow, fue imparable para el portero Luca Zidane. Zidane es el hijo del antiguo astro francés Zinédine Zidane y defiende la portería de la selección argelina, los llamados „Fennecs“ (zorros del desierto).

El conjunto argelino, que nunca ha ganado un encuentro eliminatorio en un Mundial, intentó reaccionar a continuación. Riyad Mahrez, exjugador del Manchester City, falló en el minuto 48 con un disparo bloqueado, antes de que Denis Zakaria sacara en el minuto 50 otro intento sobre la línea de gol. Zakaria, que había entrado en el once inicial como lateral derecho en lugar del lesionado Luca Jaquez, se convirtió en esta fase en uno de los actores más importantes de la defensa suiza.

Ndoye marca nada más reanudarse el partido

En la segunda parte, Suiza se fue centrando cada vez más en el control del juego. El equipo del entrenador Yakin, que en el verano de 2021 había sucedido a Vladimir Petkovic, administró la ventaja con solvencia y apenas concedió ocasiones reseñables a los argelinos. Una oportunidad notable de poner el 3:0 la tuvo el suplente Fabian Rieder, que en el minuto 82, completamente solo delante del arco tras un centro de Zakaria, mandó el balón a las manos del portero Luca Zidane – un candidato al „fallo del Mundial“, como señaló la prensa internacional.

En el banquillo argelino, el entrenador Vladimir Petkovic, que ya había dirigido a Suiza entre 2014 y 2021 y cuyo contrato en Argelia había sido ampliado antes del torneo hasta 2028, reaccionó con varias sustituciones. En el minuto 58 entraron Amine Gouiri y Hadjam por Zerrouki y Aouar, en el minuto 71 Boudaoui y Hadj Moussa por Bentaleb y Mahrez, en el minuto 82 Boulbina por Belghali. Los cambios, sin embargo, no trajo el deseado giro.

La defensa suiza se estabiliza

La selección suiza, que había comenzado el torneo en Estados Unidos, Canadá y México como primera de grupo del grupo B, se mantuvo también invicta en el cuarto encuentro de este Mundial. Noah Okafor, que había sustituido a Manzambi en el minuto 70, celebró su primer partido mundialista. Zakaria tuvo que ser sustituido en el minuto 86 por lesión por Silvan Widmer, y un minuto después también Michel Aebischer entró por Ndoye.

Para el once suizo fue la primera victoria en un encuentro eliminatorio de un Mundial en 88 años. La última vez se habían impuesto el 12 de junio de 1938 en los octavos de final contra Alemania tras un 0:2 en contra, con un 4:2 – entonces entrenados por Karl Rappan en el Parc des Princes de París. Desde entonces, Suiza había caído en los octavos de final en cada Mundial: 1994 en Estados Unidos contra España, 2006 en Alemania contra Ucrania, 2014 en Brasil contra Argentina, 2018 en Rusia contra Suecia y 2022 en Catar contra Portugal.

El triunfo frente a Argelia tiene también un matiz especial por la cuestión personal en el banquillo. Petkovic, el antiguo seleccionador suizo, se enfrentó a numerosos jugadores que en su día habían defendido la camiseta nacional bajo sus órdenes. Murat Yakin, actual entrenador suizo, había asumido el cargo en el verano de 2021 de manos de Petkovic y dirige al equipo desde hace casi cinco años. El partido estuvo marcado desde el principio por el duelo entre los dos entrenadores, como pusieron de manifiesto las circunstancias que lo rodearon.

Duelo de entrenadores con pasado común

El propio Manzambi, el atacante nacido en Ginebra con raíces en la cantera del Servette, ofreció una actuación que subraya su carrera en ascenso. Contra Bosnia-Herzegovina (4:1) había marcado dos goles, contra Canadá (2:1) un tanto y una asistencia, y también en los dieciseisavos de final dio el pase decisivo para el 1:0. El valor deportivo de tales actuaciones se refleja también en la política de fichajes de su club: el SC Friburgo, actual finalista de la Europa League, había vendido recientemente a Kevin Schade (2023, 25 millones de euros) y Merlin Röhl (2026, 25 millones de euros) por 25 millones de euros cada uno.

El martes a las 22:00 horas MESZ, Suiza se enfrentará en el mismo escenario de Vancouver al ganador del partido entre Colombia y Ghana, que se disputará en la noche del viernes al sábado en Kansas City. Es ya el tercer partido consecutivo de Suiza en el BC Place. El equipo tiene así la histórica oportunidad de acceder a los cuartos de final de un Mundial – una etapa que logró por última vez en 1954 como anfitriona del torneo. El tiempo en Vancouver se mostró lluvioso en esta jornada, con una temperatura constante de 14 grados centígrados bajo el techo cerrado del estadio.

Mirada hacia los octavos de final

El árbitro del partido fue el argentino Facundo Tello, acompañado también por Falcon Perez. No hubo tarjetas por parte de Suiza; en Argelia, Chaibi y Boudaoui fueron amonestados con tarjeta amarilla. El capitán Granit Xhaka disputó su partido número 150 con la selección suiza – un hito personal que se enmarcó en el contexto de una actuación histórica del equipo.

„Ich hoffe, dass wir im Turnier noch weit kommen werden. Wir haben eine gute Qualität und die haben wir heute auch gezeigt“, declaró Manzambi tras el partido. Sus palabras subrayaron la ambición del equipo de entender el triunfo sobre Argelia como punto de partida para metas más ambiciosas – aunque el camino hacia los cuartos de final pasará por un rival incómodo de Colombia o Ghana.

La relevancia histórica de la velada también quedó subrayada por el hecho de que la selección suiza había caído en los octavos de final en cinco Mundiales consecutivos anteriores. Ahora, con la victoria por 2:0 en Vancouver, el equipo de Yakin ha puesto fin a la mala racha que se prolongaba desde 1938 y se ha clasificado para la ronda de los ocho mejores.