Suiza derrota a Suecia y se cita con la sorprendente Noruega en semifinales del Mundial de hockey sobre hielo

El encuentro comenzó con un contratiempo para los locales. El delantero sueco Linus Karlsson sorprendió al portero Leonardo Genoni en el minuto 7, adelantando al conjunto de las Tres Coronas en el marcador y provocando el primer momento de zozobra para la afición local en lo que iba de torneo.

La reacción inmediata de Suiza fue tan vehemente como descontrolada. Tan solo 25 segundos después del gol, el defensor Dean Kukan perdió los nervios y golpeó en el rostro con el stick al joven jugador sueco Ivar Stenberg, una acción que le costó una expulsión de cinco minutos y dejó a su equipo en una situación de extrema vulnerabilidad.

Durante esa larga inferioridad numérica, Suiza resistió con uñas y dientes. Sin embargo, a veinte segundos de cumplirse el castigo, los suecos lograron batir de nuevo la portería de Genoni en lo que parecía el 0-2. La jugada fue revisada a instancias del banquillo suizo y, tras el análisis de video, los árbitros —entre ellos el finlandés Mikko Kaukokari— anularon el tanto, una decisión que enfureció al combinado sueco.

Con vida en el marcador, Suiza encontró el empate en una jugada aislada. El capitán Roman Josi, quien cumplirá 36 años el próximo lunes, lanzó un potente disparo desde la línea azul. Con Calvin Thürkauf estorbando la visión del portero Magnus Hellberg, el puck se coló en la portería, posiblemente tras un ligero desvío, estrellándose en el poste antes de entrar para el 1-1 en el minuto 14.

Una remontada con épica y controversia

El segundo periodo mostró a una Suiza más asentada. Una vez superados los momentos de angustia en desventaja numérica, el equipo local comenzó a imponer su ritmo en el juego de cinco contra cinco. La presión dio sus frutos en el minuto 33, cuando Denis Malgin, sin una oposición sueca lo suficientemente intensa, se internó en el área y batió a Hellberg para poner el 2-1 en el luminoso.

La ventaja en el marcador no apaciguó la intensidad del choque. Poco después del gol, la estrella suiza Timo Meier propinó un violento control en la zona neutral contra Oskar Sundqvist, un impacto de gran dureza en campo abierto que los jugadores suecos consideraron merecedor de una sanción mayor. La jugada, no revisada en video, provocó la indignación del banquillo escandinavo.

La réplica sueca no se hizo esperar. Albert Johansson se tomó la justicia por su mano y arremetió contra Meier en venganza por el golpe anterior, lo que envió a ambos equipos a jugar con cuatro hombres sobre el hielo. La tregua numérica duró poco. Apenas unos instantes después, una nueva infracción sueca otorgó a Suiza su primera oportunidad de superioridad numérica en el partido.

El equipo anfitrión no desaprovechó el regalo. Con una ejecución precisa, el power play suizo movió el disco hasta encontrar a Calvin Thürkauf, quien en el minuto 37 lanzó un disparo imparable para establecer el definitivo 3-1. La diferencia en el marcador reflejaba la eficacia local, pero no la tensión del trámite, marcado por una abultada desproporción de 35 minutos de penalización para Suiza por solo 6 para Suecia.

Noruega escribe su propia historia

Mientras Suiza celebraba el fin de una sequía de ocho derrotas mundialistas consecutivas contra Suecia, en la otra llave del cuadro se gestaba la gran sorpresa del campeonato. Noruega, un equipo sin tradición en las rondas finales, derrotó a Letonia por 2-0 en la ciudad de Friburgo para alcanzar las semifinales de un Campeonato Mundial por primera vez en su historia.

El conjunto noruego, dirigido con orden y fe en su sistema, encontró el camino del gol en el minuto 28 por medio del joven de 18 años Tinus Luc Koblar. La ventaja mínima se mantuvo hasta el final del encuentro, cuando Noah Steen, en el minuto 60, sentenció la contienda con el 2-0 definitivo. La solidez defensiva fue la clave de un triunfo que ya se considera el mayor hito del hockey sobre hielo noruego.

El guardameta Henrik Haukeland, que milita en el Straubing Tigers de la liga alemana, se erigió como la figura indiscutible del encuentro al detener los 34 disparos del equipo letón. Su actuación recordó a la de días anteriores, cuando ya había sido fundamental para que Noruega finalizara la fase de grupos en una sensacional segunda posición del Grupo B.

El éxito actual de Noruega contrasta dramáticamente con su situación reciente. Hace apenas tres años, la federación de hockey sobre hielo del país se declaró en quiebra, lo que obligó a suspender temporalmente la actividad de todas las selecciones nacionales masculinas, a excepción de la sub-20. La mejor actuación noruega en un Mundial hasta la fecha databa de 1951, cuando finalizó en cuarta posición. Su última presencia en unos cuartos de final se remontaba a la edición de 2012 en Estocolmo y Helsinki.

Canadá y Finlandia completan el cartel de semifinalistas

La otra semifinal del torneo medirá a dos potencias clásicas del hockey mundial. Canadá, vigente campeona olímpica, ofreció una exhibición de poderío para despachar al defensor del título mundial, Estados Unidos, con un contundente 4-0 en el partido disputado en Friburgo. El encuentro supuso la revancha de la final de los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán, donde los estadounidenses se impusieron por 2-1 en la prórroga hace 95 días.

El joven talento Macklin Celebrini abrió el marcador para los canadienses en el minuto 19, justo antes del primer descanso. Dylan Holloway amplió la ventaja en el minuto 30, encarrilando un triunfo que no peligró en ningún momento. Con el tiempo cumplido, Connor Brown en el minuto 59 y el legendario Sidney Crosby, a puerta vacía en el minuto 60, redondearon la goleada ante un conjunto estadounidense muy mermado por las ausencias.

El equipo de las barras y estrellas, que solo pudo contar con el medallista de oro Matthew Tkachuk entre sus estrellas de la NHL, ya había mostrado debilidades en la fase de grupos. De hecho, selló su clasificación para los cuartos de final en el último partido, tras imponerse por 4-1 a Austria. En el duelo contra Canadá, el portero Jet Greaves realizó 34 paradas, pero la escasa producción ofensiva de su equipo, que solo dispuso de diez