Sturm Graz arrolla al Heart of Midlothian por 4:0 y va a por la Champions League

Hearts aprieta, Sturm sufre

Sin embargo, los primeros minutos no fueron solo de los locales. En el minuto 10, el delantero de los Hearts Seedy Jatta cabeceó en plancha un córner sacado por Simon Seidl y solo dio en el palo. El portero Daniil Chudjakow incluso tuvo que intervenir con不到 un minuto disputado. Poco después, Pierre Kabore remató demasiado centrado una ocasión que podría haber supuesto el empate (25.). En esa fase, la defensa graza, con Jürgen Heil, recién incluido en el once titular como lateral derecho en la línea de cuatro, sufrió en repetidas ocasiones.

En el minuto 34, Mitchell cometió un grosero error en la salida de balón que Alexandros Kyziridis no logró aprovechar. Instantes después, en el 37, el árbitro húngaro Gergo Bogar señaló en primera instancia el punto de penalti, pero revocó su decisión tras la revisión del VAR sin que hubiera grandes protestas desde el bando local. Con una ajustada pero merecida ventaja de 1-0 se llegó al descanso.

Nueve minutos que cambiaron el partido

Tras el descanso, Otar Kiteishvili, que había comenzado en el banquillo por unas molestias persistentes en los gemelos, entró por Seidl. El técnico Fabio Ingolitsch, que este verano había reorganizado deliberadamente la plantilla, pudo celebrar un golpe de efecto: a partir del minuto 50, el Sturm convirtió prácticamente todas las ocasiones que tuvo en solo nueve minutos.

Primero fue de nuevo Mitchell el que firmó el 2:0 (50.). Luca Weinhandl, de 17 años, alineado en la medular junto a Gorenc Stankovic y Jacob Hödl, amplió la cuenta solo tres minutos después (53.). Heil puso la rúbrica en el minuto 59, en su debut oficial con la camiseta del Sturm: su incorporación al área terminó en el 4:0 tras una pared con Weinhandl.

El júbilo en el estadio fue enorme, aunque el técnico pidió rápidamente concentración. "Wir müssen das Ding jetzt über die Linie bringen", declaró Ingolitsch con vistas a la vuelta del próximo martes (28 de julio, 20.45 horas, en directo por ORF1) en Tynecastle Park, en Edimburgo. "Wenn wir es schaffen, vier Tore zu schießen, dann sie auch", añadió, subrayando que el equipo se tomará el partido con la máxima seriedad.

Perspectiva: Fenerbahce llama a la puerta, la Europa League asoma

Con esta clara victoria en casa, el Sturm Graz está muy cerca de acceder a la tercera ronda de clasificación de la máxima competición europea. De superar esta eliminatoria, espera el ganador del duelo entre el Fenerbahçe Estambul –que se impuso por 1:0 en casa al Gornik Zabrze– y el conjunto polaco. El perdedor de todo este camino cae a la tercera ronda de clasificación de la Europa League; el ganador puede planificar al menos su presencia en la fase de liga de la Europa League, lo que garantizaría a los de Estiria un segundo frente internacional en otoño –con los consiguientes ingresos millonarios en euros.

En el aspecto humano, el partido en Liebenau fue toda una declaración de intenciones: no solo debutó el delantero de la selección sub-21 alemana Nelson Weiper, fichado la semana pasada, que disputó veinte minutos; también los recién regresados de cesión Szymon Wlodarczyk y Emran Soglo fueron titulares. Heil celebró su debut oficial, y el joven Weinhandl confirmó su gran momento con su gol. El técnico Ingolitsch explicó a posteriori que en verano se había apostado conscientemente por la "Atmosphäre und Teamhygiene", "so seien diesbezüglich in den vergangenen Wochen Spieler aussortiert worden".

Reacciones tras el partido

Ingolitsch no esperaba necesariamente que la victoria fuera tan contundente. "Wir hatten verrückte und fantastische Minuten, die das Spiel auf unsere Seite gebracht haben", dijo el técnico salzburgués. Su equipo había golpeado "eiskalt" en un "brutal engen Partie" –en palabras de Heil–. La igualdad reinante durante buena parte del encuentro demostró que el Sturm tiene que doblar puestos de cara a los próximos retos: "Sollten wir es schaffen, und davon gehe ich nach dem heutigen Spielergebnis aus, im Herbst international zu spielen, werden wir auch jede Position doppelt besetzen müssen."

Las lesiones apenas empañaron la noche. Jacob Hödl tuvo que dejar el terreno de juego tras un disparo con una molestia en el pie, sin que por el momento trascendiera un diagnóstico grave. Vieron tarjeta amarilla por parte graza Gorenc Stankovic, y por los Hearts McEntee y Ba-Sy.

Entre los cerca de 1.300 aficionados de los Hearts desplazados, que arroparán con fuerza a su equipo en Edimburgo, la decepción era palpable. El técnico Wouter Vrancken cambió este verano, empezando por el entrenador, prácticamente todo su bloque ofensivo y ahora debe organizar una remontada tras una clara derrota a domicilio. El propio Vrancken habló tras el partido de una velada decepcionante para los suyos.

Próximos pasos: ÖFB-Cup y vuelta en Edimburgo

Mientras tanto, el Sturm continuará el viernes por la noche: en la primera ronda de la ÖFB-Cup, el equipo de Ingolitsch visita al Seekirchen. Después, toda la atención se centrará en la vuelta en Edimburgo, donde una victoria serviría para sellar el pase a la tercera ronda de clasificación de la Champions League.

El director deportivo Michael Parensen habló de un "Multiplikator" para esta joven temporada. El 4-0 da "Vertrauen und ein gutes Gefühl in der Mannschaft". También Weinhandl destacó en la entrevista que hay que aprovechar los momentos buenos: "Man muss die Phasen, wo es läuft, eben nutzen." El chico de 17 años personifica la mezcla de experiencia y hambre de cantera que el Sturm quiere exhibir esta campaña internacional.

En general, la actuación confirma que el Sturm Graz vuelve a fijarse como objetivo central de la nueva temporada la competición internacional. Tras la clara victoria ante los Hearts, el impulso está del lado de los de Estiria. Si la vuelta en Escocia responde a las expectativas, no solo llegará la fase de la máxima competición, sino también la seguridad económica que aporta una temporada de la Europa League en otoño.

El partido de vuelta del 28 de julio (20.45 horas, en directo por ORF1) mostrará si el Sturm consuma definitivamente su salto a la tercera ronda de clasificación de la Champions League –y sienta así las bases de un otoño lucrativo y deportivamente exigente.