Sky comprará la rama de radiodifusión de ITV por 1.600 millones de libras, creando la mayor radiodifusora comercial del Reino Unido

Un momento definitorio para la radiodifusión británica

La consejera delegada de Sky, Dana Strong, calificó el acuerdo como un "defining moment" en la radiodifusión británica. ITV, hogar de la longeva telenovela Coronation Street, conservará su rama de producción, ITV Studios, que produce programas como "I'm a Celebrity" y formatos que vende en todo el mundo. La combinación de la mayor radiodifusora comercial en abierto de Gran Bretaña con una empresa de televisión de suscripción, añadió Strong, crearía un campeón local capaz de competir con los streamers globales YouTube, Netflix, Amazon y Disney.

La adquisición refleja una reorganización más amplia en la radiodifusión británica a medida que los actores tradicionales responden al auge de las plataformas de streaming estadounidenses. La decisión de ITV de desprenderse de sus operaciones de radiodifusión y streaming se produce tras años de presión sobre la publicidad en televisión lineal y una migración constante de los espectadores hacia los servicios bajo demanda. El acuerdo también pretende dar a Sky una posición más sólida en la programación en abierto, la venta de publicidad y el mercado de streaming.

Presión de los streamers globales

Hasta ahora, ITV y Sky habían competido en gran medida en diferentes partes del mercado televisivo británico, con ITV dependiendo de los ingresos publicitarios y Sky de las suscripciones. Reunir a las dos empresas concentrará un poder comercial significativo en un solo grupo, una perspectiva que ya está atrayendo la atención de los reguladores y legisladores británicos. Los analistas del sector señalan que el negocio combinado dominaría el mercado de publicidad en televisión lineal, donde la medición tradicional de audiencias sigue marcando la mayor parte del gasto publicitario en radiodifusión.

Según el acuerdo, ITV seguirá operando su negocio de producción, ITV Studios, que suministra programas tanto a la plataforma de radiodifusión combinada como a compradores externos en todo el mundo. ITV Studios es el mayor productor de contenido televisivo del Reino Unido, y su escala —construida durante décadas exportando formatos— no formó parte de la transacción con Sky. ITV señaló que la venta agudizará su enfoque en la producción de contenidos y la distribución global.

Control regulatorio en el horizonte

Sky en sí misma es un importante proveedor de televisión de pago y banda ancha en el Reino Unido, Irlanda, Alemania, Austria, Suiza e Italia, con millones de suscriptores en esos mercados. Su nueva adquisición amplía ese alcance hacia la radiodifusión en abierto y el streaming por primera vez, dando a Comcast una presencia mediática más completa en el Reino Unido. Para Comcast, que adquirió una participación de control en Sky en 2018, el acuerdo con ITV es una medida largamente esperada para consolidar el extremo británico de su negocio internacional de medios.

El negocio combinado enfrentará el escrutinio de las autoridades de medios y de competencia sobre cómo tratan lo que las empresas describen como un "radical change" en la estructura de la radiodifusión británica. "Regulators and lawmakers will now decide if they accept the companies' argument that the radical change warrants more flexibility in how deals are assessed," señalaron los analistas. Se requerirá la aprobación de las autoridades pertinentes antes de que la transacción pueda completarse.

Para los accionistas de ITV, la inyección de efectivo proveniente de la venta proporciona recursos para invertir en ITV Studios y para devolver capital. Los analistas de JP Morgan califican actualmente a ITV como 'overweight', lo que refleja en parte el valor esperado del acuerdo. ITV también continuará manteniendo una presencia en la radiodifusión británica a través de cualquier requisito regulatorio en curso vinculado a sus antiguos canales.