Rocket Lab adquiere el operador de satélites Iridium por unos 8.000 millones de dólares

En el marco de la operación, los accionistas de Iridium recibirán 27 dólares en efectivo, además de acciones de Rocket Lab, lo que equivale a un valor total de 54 dólares por cada acción de Iridium. Por lo tanto, el precio por acción se compone de una parte en efectivo y otra en acciones. Rocket Lab adquirirá, mediante una operación mixta de efectivo y acciones, todas las acciones ordinarias en circulación de Iridium por 54 dólares por acción.

Para financiar la parte en efectivo, Rocket Lab obtuvo compromisos para un crédito puente de 3.600 millones de dólares del Deutsche Bank y Wells Fargo. La empresa también informó que, además de financiación adicional mediante deuda y capital, prevé utilizar efectivo disponible.

Qué adquiere Rocket Lab con la red

Con esta operación, Rocket Lab asume también la red de Iridium. En la actualidad, Iridium Communications opera una constelación de 66 satélites en órbita terrestre baja (Low Earth Orbit – LEO), a través de la cual se pueden conectar teléfonos móviles y otros dispositivos. Mediante la operación, Rocket Lab adquiere además una base de clientes de más de 2,55 millones de suscriptores, así como el ecosistema de Iridium, compuesto por más de 500 socios.

Los derechos de frecuencia con los que cuenta la empresa para conectar estos dispositivos con sus satélites pueden utilizarse en todo el mundo, lo que los hace especialmente valiosos, según analiza el Wall Street Journal. El espectro en banda L de Iridium está armonizado a nivel mundial y, según la presentación de la empresa, constituye una base segura y resiliente para comunicaciones satelitales fiables en los ámbitos gubernamental, de defensa, aviación, marítimo y empresarial.

El objetivo es construir una empresa espacial competitiva y verticalmente integrada, que diseñe, construya, lance y opere constelaciones de satélites propias. Gracias a la adquisición, Rocket Lab obtendrá acceso tanto a servicios patentados como a servicios estandarizados de IoT satelital y Direct-to-Device (D2D), PNT (Posicionamiento, Navegación y Cronometría), así como servicios de seguridad crítica.

Declaraciones de la cúpula del grupo

Sir Peter Beck, fundador y CEO de Rocket Lab, calificó el paso como un punto de inflexión decisivo: "Dies ist ein entscheidender Moment für die Raumfahrtindustrie und der Beginn einer neuen Ära strategischen, beschleunigten Wachstums für Rocket Lab und Iridium. Iridium habe den Goldstandard für sichere, sicherheitskritische globale Satellitenkonnektivität etabliert. Darauf verlassen sich maritime Flotten, die Luftfahrtindustrie, Regierungen und Unternehmen der Schwerindustrie, die an den entlegensten, netzunabhängigen Standorten tätig sind."

Iridium Communications tiene su sede en el estado estadounidense de Virginia, en McLean, en el área metropolitana de Washington. Rocket Lab, con sede en Long Beach, California, opera una plataforma de lanzamiento de cohetes en Nueva Zelanda. Una oferta de adquisición por Iridium ya se esperaba en el mercado desde el año pasado, dijo un experto del sector a Golem. En los últimos tiempos, también la propia dirección de Iridium había hecho insinuaciones en este sentido.

Otros interesados y competidores

Además de Rocket Lab, se consideraba principalmente a Amazon, Blue Origin y SpaceX como posibles interesados estratégicos. Amazon era considerada, por tanto, una candidata obvia, después de que el grupo hubiera anunciado en abril la adquisición de Globalstar. Amazon quiere hacerse con el pionero de las comunicaciones por satélite Globalstar para sus planes de satélites Leo. Mediante la adquisición de Iridium, Amazon habría podido complementar estratégicamente el espectro adyacente de Globalstar y reforzar significativamente su posición en el mercado de Direct-to-Device.

Blue Origin también entraba en consideración como compradora, tras haber anunciado recientemente, junto con Terawave, una constelación de satélites propia. SpaceX, por su parte, ya está irrumpiendo con fuerza en el mercado D2D y en septiembre adquirió derechos de uso de frecuencias de Echostar por valor de unos 17.000 millones de dólares. Para ello, SpaceX se aseguró, entre otros, los activos de frecuencias de EchoStar. Sin embargo, estos derechos no están asegurados regulatoriamente en todas partes y están siendo cuestionados, al menos en parte, precisamente en Europa.

Consolidación en el sector satelital

La adquisición se enmarca en una ola más amplia de consolidación en el sector satelital: el operador luxemburgués SES completó el año pasado la adquisición de Intelsat. Por ello, los observadores del sector interpretan también la operación de Rocket Lab como un indicador de que la competencia por los derechos de frecuencia y la conexión directa con dispositivos seguirá intensificándose.